貧乏アリスの不思議な魔法 ～父は裏切り母は過労で倒れ、貴族界を追放された私は家族を守るため、忘れられた大賢者様の弟子になりました。想像を現実に変える魔術で全ての理不尽を打倒します～

10．新しい出会い

　ヒポグリフは空を駆ける。

　絵本の中で描かれていた姿を何度も目に焼き付けて、現実に形を成す。

　私たちの術式で最も重要なのは想像力。

　そして、その想像を固め、長く維持することが絶対条件。

　だから私は常に思い描く。

　絵本の中で自由に飛び回る幻想の馬を。

「よし……うん、安定してる」

　術式を身に着けてすぐのころは、具現化出来ても長く維持できなくて四苦八苦した。

　特に空を飛ぶなんて、術式が解ければ落下してしまう。

　その不安感と恐怖に勝つために、何度も先生に手伝ってもらった。

　お陰で今は自由自在に駆け回れる。

「先生のお陰でここまでこれた。後は私の力で……」

　試験に合格して、養成校の生徒になる。

　王立魔術学園。

　私たちが暮らすクレンドリッヒ王国の城内にある特別施設。

　優秀な魔術師を育成するために設立された期間で、これまでに多くの国家魔術師を輩出している。

　魔術師の存在は王国にとって力の象徴であると同時に、魔術で発展してきた国にとって、文明発展の礎にもなる。

　故に他の国々も魔術師の育成には力を入れていて、クレンドリッヒ王国はその先駆者とも呼べる。

　試験は年に一度。

　王国全土から街頭年齢になった人たちが一斉に集まる。

「時間は……あと十二分!?」

　思っていたよりも時間はない。

　私は速度を上げるため、想像力を強くする。

　想像から生み出された生物の力は、私の想像力を基準にしている。

　私が今よりもっと速く駆ける姿を想像すれば、ヒポグリフもそれに応えてくれる。

「行くよ！」

　ヒポグリフは翼を大きく羽ばたかせ、風を切る速さで天を駆ける。

　私は振り落とされないようにがしっと掴まった。

　　◇◇◇

　試験会場は魔術学園の敷地内にある。

　入り口には受付をするために並んでいる人たちの姿があった。

　残り二分で入場は締め切られてしまう。

　列に並んでいる人を最後に、新しく訪れる人の姿はない。

　入り口で立っている役員の一人が、腕の時計を確認してもう一人に提案する。

「少し早いが閉じるか？」

「そうだな。もう来なそう……」

「どうした？」

「な、何か空から来るぞ！」

　二人は空を見上げる。

　雲一つない青空に、大きく広げられた翼。

　鳥ではないこと影の形と大きさからもわかる。

　未知の生物の襲来に、二人は身構えた。

「ごめんなさーい！　まだ閉めないで！」

「え？」

「女の子の……声？」

　キョトンとして互いに顔を合わせる二人。

　その隙をついて、ヒポグリフは二人の前に降り立つ。

　ヒポグリフの背から、女の子が降りたつ。

「ご、ごめんなさい！　驚かせてしまって」

「な、何だ……誰だ君は？」

「え、えっと私は……」

　彼女は悩むようなそぶりを見せて言いよどむ。

　しかし決意するように手をぐっと握り、力強く明るい目で二人に言う。

「アリス・クレイスターです！　試験を受けるために来ました！」

　　◇◇◇

　誰だと尋ねられた時、私は考えてしまった。

　私の家名を口にすれば、どんな風に思われるのかと。

　だけどすぐに、出発前に先生が駆けてくれた言葉を思い出した。

　胸を張りなさい！

　君は賢者の弟子だ。

　なら私は、堂々とするべきだ。

　家名も、態度もハッキリと示すべきだと思った。

「クレイスターって……」

　役員らしき二人は神妙な表情で互いに顔を見合う。

　思っていた通りの反応。

　この国の、魔術師に関わる期間で、クレイスターの家名を知らない人はいないだろう。

　お父様はそれくらい有名な魔術師だった。

　そんなお父様が裏切ったことは、王都を超えて国の端っこまで知れ渡ったと聞く。

「受験者で良いんだな？」

「はい」

「そうか。もう時間がないから、すぐに受付を済ませるように」

「わかりました」

　二人とも、丁寧に対応してくれた。

　それでも私が通り過ぎると、小さな声で聞こえてくる。

「クレイスターの子供がよく試験を受けに来られたな」

「ああ。俺なら恥ずかしくて表に出られないよ」

　聞きたくなくても聞こえてくる。

　わかっていたことだ。

　覚悟していたことだ。

　こんなことくらいで、私は後ろ向きになったりしない。

　堂々としていようと決めたから。

　先生の……賢者の弟子として恥じないように。

　受付を済ませた後は、試験開始まで待機となる。

　待機時間は敷地内から出なければ自由。

　知人と話す者もいれば、人気のない所を探して準備運動に勤しむ人もいた。

　私はというと、邪魔にならない所でゆっくりと待っていた。

　準備運動ならもう十分に済ませてある。

　後は試験を待つだけ。

「なぁあんた、ちょっといいか？」

「え？」

　と思っていたら、不意に話しかけられた。

　驚いて声がした方向を見ると、そこには男女一組が立っていた。

　赤色の短髪で筋肉質な男の子と、その隣には薄い緑色の髪を横で一つ結びにした可愛い女の子。

　見たところ、服装からして貴族ではあるみたい。

　貴族にしては派手だけど、肩の所に家紋が入っている。

　誰だろう？

　こんな人たち私は知らないし……

　少し身構えた。

　入り口であったように、クレイスターのことを悪く思っている人かもしれない。

　文句を言われることも考えて、何と返そうかと考えていた。

「さっき空から来たよな？」

「そ、そうですけど」

「あれってやっぱりあんたの魔術なのか？　すごいなあれ！　あんなの見たことないぞ！」

「……あ、え？」

　男の子は目を輝かせていた。

　弟のライカと同じように。

　予想と違った反応に、私は微妙な反応になってしまった。

「ちょっと！　いきなりは失礼でしょ！　まずは自己紹介からしないと」

「おっと、それもそうだな」

　二人の雰囲気は、ライカとレナに似ていた。

　その所為か、私の緊張が少しだけ解けていく。

　何となく、それこそ直感的に、この人たちとは仲良くなれそうな予感がした。