飛び降りようとしていたのは推しのVTuberで、アニメ声の僕もVTuberになりました。

第86話 ラッキーフード

　ゲーセンを出ると、空がすっかり赤くなっていた。

「夕ご飯、外で食べていく？」

　僕の問いに詩楽がうなずいたときだった。

「でしたら、いいお店にご案内しますわ」

　後ろから聞きなじみのある声がしたのは。

「奏（かなで）、いたの？」

「仕事の気分転換に歩いていましたら、おふたりを見かけましたの」

　西園寺（さいおんじ）奏（かなで）理事長は微笑を浮かべる。笑顔もさまになっている。セレブ仕草だ。

「それとも、わたくしが一緒ではお邪魔かしら？」

「いいえ、僕はかまいませんが」

「べ、べつに」

　詩楽は塩対応だけれど、僕にはわかる。嫌がっていないと。

　僕は理事長に話したいこともあったので、詩楽の態度は助かった。

　理事長に連れられてきたのは、ジンギスカンの店だった。

　ジンギスカンは羊肉（ラム）料理である。

（そういえば、今日のラッキーフードはラムだったな）

　理事長がおーぶさんの占いを知っているはずもない。たんなる偶然だろう。

　理事長は恰幅のいい男性コックに挨拶をする。コック服のネームプレートに店長と書いてあった。

　僕たちは店長の案内で、個室へ。

「ここのお店、元横綱が経営してますのよ」

「横綱って、相撲のですか？」

「ええ。もちろんですわ」

　元力士が経営するお店と聞くと、美味しいイメージしかない。

「元横綱さんとは経営者の会合で知り合ったのですわ」

　２０代半ばにして、複数の会社を立ち上げているだけに僕たちと住む世界がちがう。

　注文した料理が運ばれてくる。

　丸い鉄板に、生のラムと野菜が豪快に乗っている。

　理事長の前には赤ワインが入ったワイングラスが置かれている。ワインが似合いすぎている。

「理事長もお酒を飲まれるんですね？」

「ワインは教養ですわ。パーティーでいただくことも多いですし」

　貴族が参加するパーティーでもおかしくない人だ。

　しばらくして、鍋に火が通る。

　申し訳ないことに、理事長が僕たちの分も皿に取り分けてくれた。

　みんなで食べる。

　ラムは臭みもなく、柔らかい。野菜に肉汁の旨みが移っていて、野菜もメチャクチャ美味しい。

「わたくしたち、普段は仕事や学校に追われてますでしょ？」

「ええ」

「時間もありませんし、どうしても健康管理がおろそかになりがちです」

　グサリと刺さった。できるだけ自炊しているけれど、忙しい日はムリ。

「ラム肉は栄養豊富で、低カロリーですの。働く女性の見方ですわ」

「ん。ラムちゃんで精をつける」

　頬を赤らめた理事長が、微笑を浮かべる。

　ワインのせいだと思いたい。立派な大人だし、『精』という言葉に反応しないはず。

　ところで、理事長の上半身が動くたびに、テーブルの上に乗っかった、ふたつのお椀が揺れる。火を使っているためか、上着を脱いでいる。ブラウスがはちきれそう。

「甘音ちゃん、あーんして」

「へっ？」

「罰だから」

　詩楽に視線がバレていたようだ。

（詩楽のお姉さんがいる前で、あーんだって⁉）

　戸惑っていたら、詩楽が口を開けて、僕の方に身を寄せてくる。

　理事長の視線も気になるが、僕が悪い。

　怒られるの覚悟で。

「はい、あーん」

　詩楽の口にラムを運ぶ。

「あらあら、おふたりさん。あいかわらず、てぇてぇですわね」

　優しい声が怖い。『てぇてぇを守ってくださいまし』とけん制された気がする。

「てぇてぇの掟は守ります」

　それだけ言うのが精一杯だった。

　しばらくして、料理も減ってきた。３人とも食べるペースは落ちている。

　そろそろ頃合いか。

「理事長、質問よろしいですか？」

「なんでも聞いてくださいまし。ただし、スリーサイズは秘密でしてよ」

　僕は苦笑いをする。

（理事長、お酒を飲むと、キャラ変わる？）

「４期生の件なんですけど……」

「その件でしたら、先ほど報告を受けましたわ」

　正式には理事長は運営企業のオーナーである。社長は別にいて、きちんと仕事もしている。なのに、一部の仕事には理事長自ら関わっていると聞く。

「なら、話が早いです」

「詩楽ちゃんを結城さん担当にしたのは、わたくしの案ですの」

「「えっ？」」

　詩楽と声が揃った。

　理事長は詩楽を大事に扱っている。詩楽が僕の実家に外泊したときには、朝一の新幹線で出張先から戻ったぐらいだ。

　そんな人が相性が悪い後輩の面倒を見させようとしている。さすがに驚いた。

「もちろん、意図はありますわ」

「恐縮ですが、教えていただけますか？」

「わたくしがVTuberの運営を始めたのは、みなさんの成長を願ってのことですの」

　理事長は真剣な目で語る。

「おふたりとも成長した実感はありませんか？」

　じっくり考える。詩楽と出会って、７ヶ月。ずいぶん、変わった気がする。

　けれど、自分の口から成長したと言い切るのも傲慢だと思う。

　僕たちが無言でいたら。

「おふたりとも、自分たちのこと、お仲間のこと……さまざまな問題に真剣に悩んで、なんとかしようとあがきました。その結果、ふたりとも立派になりましたわ」

　理事長に認めてもらえて、うれしくなる。

　と同時に、理事長の意図が飲み込めた。

「それで、後輩の面倒を見たら、僕たちがもっと成長すると？」

「結論から言いますと、そうですわ」

「でも、成長って言葉……意識高い人が唱えてるだけじゃないの？」

　反論できるのが詩楽のすごいところだ。

「おっしゃるとおりよ。成長ハラスメントになっては本末転倒ですわね」

「成長ハラスメント？」

「『成長するのが正義。誰もが成長すべきだ』みたいな成長を押しつける行為ですの」

「たしかに、ハラスメントですね」

　成長は自分がしたいからする。もしくは、意図せず結果的に成長するものだ。

　他人に命じられて、無理やりするものではない。

「納得しないで引き受けてもらっても、あなたたちも後輩も不幸になります」

「あくまでも、僕たちの意思なんですね？」

「おっしゃるとおりです」

　とはいえ。

　VTuberの世界は競争が激しい。大手企業勢で、チャンネル登録者数１００万人を超えているからといって、あぐらをかいていたら転落するだろう。

　成長しないと生きていけない。

「わたくし個人の意見もよろしいですか？」

「ええ」

「詩楽ちゃんに自立してほしいと思ってますの」

「あたしに……なんで？」

「もちろん、わたくしと猪熊さんで詩楽ちゃんを支えるつもりですわ。ですが、一生、詩楽ちゃんの面倒を見るわけにもいきませんわよ」

　その言葉が刺さった。

　僕は詩楽が好き。一生愛し続けたい。

　僕たちの関係がずっと続いたとしても、僕が先に死ぬ可能性もある。

　そのとき、詩楽が衝動的な行動に走ってしまったら？

　未来を想像したら、背筋が凍りつきそうになった。

　僕は詩楽とどう接するのが正解なんだろうか？

　これまでは、無条件に守ろうとしてきた。

　が、本当に彼女のためになったのか？

　かといって、詩楽に自立を促して、放置するのもちがう。

　だったら――。

「詩楽。後輩への責任で悩んでいるんだったら、僕も一緒に背負うから」

　詩楽の自立を助けつつ、彼女を守ればいい。

「わたくしもですわ。失敗したら、わたくしの力をもって、解決しますから」

　手段を聞いたらいけない気がする。

　けれど、妹を思う理事長の温かさは本物で、僕の覚悟もいっそう強くなる。

「僕は詩楽を信じる」

　詩楽の琥珀色の瞳が揺れた。

「……甘音ちゃんに信じられたら、やるしかないでしょ」

「自分の意思じゃないの⁉」

「だって、あたしは甘音ちゃんと一生離れないつもりだからね」

　遠回しなプロポーズなのだろうか？

「とにかく、やると決めたからには、奴の根性を叩き直してやる」

「まさかの鬼軍曹⁉」

「どんとこい」

　詩楽は自分の胸を叩く。

　屈託のない笑みがまぶしかった。