飛び降りようとしていたのは推しのVTuberで、アニメ声の僕もVTuberになりました。

第33話 地雷

「そっかぁ、らぶちゃん、ユメパイセンの地雷を踏んじゃったのにゃ」

「ん。土足で踏みにじってきた」

　数ヶ月前、美咲さんが詩楽の地雷を踏み抜いたのが判明し、なんとも言えない空気になった。

　当時は無関係だった僕が間に入ろう。

「夏休みの話を蒸し返すのも、荒療治なんですか？」

「そうにゃ。だから、地雷を踏んで、ごめんにゃ」

「べつに、かまわない」

　僕は詩楽の言葉に安心した。

　ところが。

　詩楽は湿気を帯びた銀髪をいじりながら、

「あたし、色ボケした母親が大嫌いなの」

　怒りをにじませた。

　詩楽が抱える問題のひとつである母親。

　このタイミングで、母の話題を持ち出してきたことに意味を感じる。

　そういえば。遊園地で観覧車に乗ったときの会話を思い出す。

『真面目な話。僕、演じてるときは自分が自分じゃなくなるから。男に媚びを売るとか気にならないかな』

『……そう。甘音ちゃんは強いんだね。あたしとちがって』

　あのとき、地雷だと見破っていたら、もっと詩楽に寄り添えたのに。

　いや、悔やんでも仕方がない。

　本人も問題と向き合う覚悟を決めているのだ。

　僕も気を引き締めて、フォローしないと。

「だって、あたしの存在を無視して、色恋ばかり。中学生のときなんか、男を家に連れ込むために、夜９時にあたしを外に追い出したのよ。そのせいで、警察に補導されたんだから」

　僕は詩楽に共感しつつも、冷静さを保つ。僕まで怒ったら、詩楽を癒やせないから。

　少しでも恋人を安心させようと、手を握った。

「そっか……ユメパイセンも大変だったんだね」

　美咲さんは普段の話し方を捨てて、神妙な顔でつぶやく。

「『男に媚びを売ってて、楽しいにゃ？』って、美咲に言われたとき、あたしは大嫌いな母親を思い出した」

『男に媚びを売る』行為が、母親を連想させたのだろう。

「リスナーさんに喜んでもらうのがVTuberの仕事だと、あたしは思ってる」

「うん、僕も同じ」

「あたしのファンは男性が多いから、男性に好かれないといけない。そう思って、努力した。ただ、それだけ。でも――」

　琥珀色の瞳から透明な液体が流れて、座卓に落ちる。

　僕はハンカチで、詩楽の頬を拭く。

「収入の多くはウルチャでしょ？」

「ああ、そうみたいだな」

「あたしのしてることは、男に生活の面倒を見てもらってた母と同じかもしれない。美咲に言われて、気づいちゃって……」

　男に媚びを売る？

　不登校だったとき、僕を救ったのは、詩楽の配信だ。

（男に媚びを売って、なにが悪い？　むしろ、お礼したいぐらいなのに）

　そう言いたいが、僕を代表とした男性リスナー視点での意見だ。

　詩楽自身の捉え方が問題なわけで。

「勘違いしないで。地雷だけど、美咲を恨んではないから」

「でも、らぶちゃんも言い方に配慮は足らなかったし」

「ううん。あたし、美咲の指摘に納得できたの」

　そう答える詩楽の顔は晴れやかだった。

「悔しくて、あたしは本当の自分探しをしてみた。限界に挑戦するとか。それで、１６時間耐久ゲーム配信をやってみた」

　まだ暑い頃だった。萌黄あかつきさんが１６時間もOpax-Legendaryを配信し続けたことがある。

　ＦＰＳでランキングを目指しての戦い。相当激しい配信だった。

（ただならぬものを感じて、あかつきさんにガチ恋したんだよなぁ）

　貧乏人の僕が人生初ウルチャを送ったのは、その日である。

「でも、その結果、夏バテで倒れちゃって。奏からは配信を休むよう言われて、エアリータグまで持たされた」

「ごめん。完全に、らぶちゃんがプレッシャーを与えちゃった」

「ううん、あたしが勝手にしたことだから」

　美咲さんを責めようとしない詩楽がたまらなく愛おしくなる。

「体調を崩して、みんなに迷惑をかけた自分が許せなかった」

　僕は黙って、彼女の指を撫でる。

　それぐらいしか、僕にできなくて、もどかしかった。

「配信と学校を休んで、ぼんやりと考えたの」

　倒れた後というタイミングが今と重なるのもあり、複雑な思いで耳を傾ける。

「結局、あたしには何もないの……心が空っぽだから」

「心が空っぽ？」

　黙って見守っていようとしていたのに、つい口を挟んでしまった。

「そう。ゲームや歌が好き。リスナーさんに喜んでもらえる配信がしたい。そう思っていたけど、美咲が指摘したとおり。あたしという存在は、どこまでも空虚なの」

　自己否定する彼女の姿は、僕と出会った頃みたいで。

　僕は直感してしまった。

「空っぽなあたしが配信を続けても、化けの皮が剥がれるかもしれない。そう思ったら……同時接続数が０人で配信してる夢を見るようになって……。あたし、怖くなったの」

　僕の不安を裏づけるかのように、詩楽は虚ろな目をして。

「あの日、気づいたら寮を飛び出していた。橋の上で、何時間も川面を見つめていた」

「……詩楽」

「あたし、逃げたくて、逃げたくて」

「わかったから、なにも言わなくていいよ」

　僕は彼女を抱きしめる。

　飛び降り未遂の原因は、思いも寄らぬものだった。

　川に飛び込もうとするなんて、よほどの事件があるはず。いじめ、失恋、成績の低下、親の虐待、経済的な理由などなど。

　詩楽の過去を聞いたかぎり、家庭環境に問題がある。母親関係で致命的な出来事が起きたのだろうとばかり。

　しかし、なにが地雷になるかは当事者にしかわからない。

　現実問題、１０代の自殺は原因不明が多いと言われている。

　あらためて、詩楽の気持ちを整理する。

　もともと、『男に媚びを売る』母親に嫌悪感を抱いていた。

　VTuberになって人気が出たけど、男性ファンのウルチャが多い。母親と同じ。

　自分を見つけようと限界に挑んだ。

　倒れて、心が空っぽだと思い込む。

　失う恐怖から逃げ出したくなった。

　複雑な家庭環境という背景に、自虐的な性格が重なったわけだ。

　詩楽の問題を俯瞰（ふかん）的に捉えたうえで。

「ありがとう。よく話してくれた」

　僕は彼氏として彼女を肯定する。

　すると。

「……つらいの話して、少しは楽になったかも」

　弱い声なりに、気持ちは回復しているようだった。

　僕は詩楽の背中を撫でる。

「お兄ちゃん、カノジョを慰めてね」

　美咲さんは立ち上がると、僕の耳元でささやく。

「いまは弱音を吐き出させてあげるの」

「……」

「彼氏の胸で泣くのも、メンタルの回復薬だから」

　それだけ言い残すと、小悪魔なマネージャは部屋を出て行く。

　もしかして、最初から狙っていた？

　詩楽が心の問題と向き合うために。

　思わぬ策士っぷりに感心するとともに、僕は自分の役割を思い出す。

　旅館の人が夕ご飯を持ってくるまで、僕はひたすら詩楽を甘やかした。