【本編完結】小物武将、木村吉清 豊臣の天下で成り上がる！ (旧題)マイナー戦国武将に転生したのでのんびり生きようと思ったら、いきなり30万石の大名になってしまいました

第144話 和睦締結後

　徳川と前田が和睦を締結して、秀頼の膝元である大坂では一応の落ち着きを取り戻していた。

　前代未聞の、現大老同士の武力衝突。

　そのようなことがあってもまだ、天下が戦禍に見舞われていないのは、秀吉の残した豊臣家という重しが効いているためか。

　前田と徳川の衝突は回避されたものの、水面下では未だに火種が燻っているのがわかる。

　街ゆく武士たちの顔にはどこか緊張感が漂っており、未だ一触即発の事態から抜け出せていないことを示していた。

　街ゆく人々を眺め、吉清がひとりごちる。

「うーむ。どうにもピリピリしておるの〜」

「なにを悠長なことを言っているのですか！」

　他人事のようにつぶやく吉清に、清久が呆れた様子でため息をついた。

「当家は徳川にあれだけのことをしたのです。次に徳川が攻め寄せるのは、間違いなく当家でしょう。すぐにでも奥州の軍備を整え、徳川を迎え撃てるようにしなくては……」

「その必要はないぞ」

　清久が目を見開いた。

「……ということは、当家が徳川領へ攻め込むので？」

　たしかに、木村家の海外領土から兵をかき集めてくれば、徳川に劣らぬ兵数を稼ぐことができるだろう。

　また、徳川の領地である関東は、小田原征伐の際に攻め込んだ土地だ。多少なりとも土地勘はある。

　だが、一つ不安な話もあった。

「聞くところによれば、徳川様は当家に江戸湾を占領されて以来、沿岸の防衛に力を入れていると聞きます。海から攻め込むとなれば、一筋縄ではいかぬでしょう」

「そちらの準備も進んでおる。万事、儂に任せておけ」

　自信満々に胸を叩く吉清に、清久は何とも言えぬ不安を覚えた。

　実績こそあるものの、吉清の立てる策は基本的に奇をてらったものが多い。

　裏をかくことばかりに夢中になって、足元を疎かにしなければよいのだが。

「新しい船が出来たと聞きましたが、これがその船にございますか！」

　真新しい船を前に、南条隆信がしげしげと眺めた。

　全長は従来の安宅船とそう変わらない。ただ、景宗船を思わせる巨大な帆を備えている。

「しかし……思ったより、小ぶりな船ですな」

「だが、その分速度は出るぞ」

　試しに、一度高山国から大坂までの移動にかかる時間を測ったところ、20日ほどで到着することができたのだ。

　従来の船では少なくとも一月はかかったというのだから、大幅な時間の短縮になった。

「風の有無や季節風によってばらつきはあるが、以前とは比べ物にならないくらい速くなったぞ」

　自慢気に吉清は語る。

　対徳川との戦を控え、吉清が最も必要としていたのは、高山国と密に連絡をとる手段であった。

　そのため、書状や要人をいち早く送るべく、速度に特化させた船──すなわち快速船の配備を進めていたのだった。

　船から見知った者が降りてくると、南条隆信が驚いた様子で目を見開いた。

「四釜殿……つい先日高山国へ行ったばかりでは……」

「いや、用事ができたゆえ、急ぎ戻ったのよ。それにしても……」

　よろよろと陸にあがると、四釜隆秀は口元を押さえた。

「速いことは速いですが、揺れがひどうございますな。船酔いが……」

　主君の前で粗相をしそうになる旧友を前に、隆信は介抱をするのだった。