　迷宮6層。杖のように槍をつき、7層への階段を探していた。

　レベルアップには次の敵が必要だ。新しい敵なら1匹、3匹、10匹の計14匹で3レベル上がるが、それ以降が上がらない。蜘蛛やゴブリンなら相当数倒しているはずなのにだ。ここまでくると300匹必要とかでも驚かない。

　それならば先を目指した方が早い。

　行き止まりを引き返し、安全を確認してマッピングボードに書き込む。マッピング用のボードも首から下げるのはやめた。猫ちゃんが素早くて邪魔になるのだ。

「……また行き止まりか」

　広い。平面の蟻の巣のように広がる洞窟は規模感を増していた。行き止まりを行っては戻るの繰り返しで徒労感が強い。

　——視界の端で疾る影に背筋が凍る。

「魔法矢（ボルト）」

　槍の構えも追いつかないのでたまらず魔法矢（ボルト）で牽制。

「フンッ」

　這うように屈んで避けた猫ちゃんを槍で一突きにした。疲れからか油断からか見逃していたようだ。

　迷宮の中であれば魔法矢（ボルト）も連発しなければそれほど消耗しなかったことも慢心につながっていたのかもしれない。

　ここまで12個の戦利品。スマホの時計は23時を表示していた。

　汗を拭う。

　小さくて速いのはとても厄介だ。無傷での勝利だが逆に言うと下手な傷を負うとそれだけで死ぬ。集中力が切れれば死ぬ。

「……今日はこのくらいにしとくか」

　未だ7層への階段は見つからない。

　今夜の晩飯は、インスタントラーメンにご飯だ。深夜に自宅に戻った俺はお湯を沸かし冷凍ご飯を解凍する。

「診断（ダイアグノーシス）」

　ビタミンC欠乏症は消えていたが、念のため玉子と野菜ジュースを付け加える。人間は炭水化物だけでは生きていけないのだ。玉子もインスタントラーメンに溶き入れるほうが好きだが、ビタミンCは熱に弱いためご飯に生インだ。いつものTKGとも言う。

　あえてメレンゲのようにほわほわにかき混ぜたTKGと柔らかめに茹でた味噌ラーメンを堪能しているとスマホがブルブルと震えた。

「胃が痛いです。治してもらえま」

　アユミさんからメッセージだ。途中で切れているのが不安を煽る。

「伺います。どちらですか？」と返信するとしばらくたってから返答があった。とりあえず倒れたりはしていないようだ。

　一応、外出の準備をしていた俺はお客様第一号のために自転車に跨るのだった。

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