光を運ぶ少女

第1話

　私は、自分の手に持っている火を見つめた。

　火は確かに燃えている。

　煌々と輝き、温もりをはらみながら、燃え続けている。

　私は故郷の為に、この火をまもらなければならない。

　この光の国から暗闇の国まで。

　風が吹いた。

　私は火が消えないように、手が焼ける事もかまわず包み込んだ。

　雨が降った。

　私は、自分の体が焼ける事もいとわずに、火を抱えてこんだ。

　でも、いつまでこんな事を続ければいいのだろう。

　川を渡る時は水にぬれないように手を高くして。

　山を登る時は、片手で落とさないように火を掴みながら。

　そうして、ずっと歩き続けてきた。

　だから。

　もう疲れてしまった。

　いい加減諦めて、休んでしまいたい。

　でも、きっとそれはできない。

　ここで立ち止まってしまったら。

　絶体に後で、後悔してしまうんだろうから。

　この世界にやってきた意味がない。

　託された願いがある。

　受け継いだ想いを、次へつなげなければならない。

　私は歩き続けた。

　故郷は深い闇に閉ざされている。

　ずっと昔に暗黒神の怒りに触れてしまったから、その怒りが解けるまで、光のない世界でいなければならなかった。

　他の神々は我関せず。

　一番強い暗黒真に逆らう事はできないから、私達を助けてくれない。

　最初はそれでも私達は何とか生きていた。

　けれど、人は闇の中でずっとは生きられない。

　人々は次第に心を病んでいった。

　だから私は、光を灯したいと思い、光の国を目指して故郷を出たのだ。

　きっと暗闇の世界は、今も光を待ち望んでいる。

　私は火を掲げて、歩き続けた。

　この手にしている日は、光の国に灯る太陽の火を分けてもらったもの。

　強くて長持ちするけれど、無限に続くものではない。

　早く暗闇の空へ解放してやらなければ、消えてしまうだろう。

　私は急いで歩き続けた。

　気が遠くなるくらい歩き続けた私は、ようやく故郷へたどり着いた。

　焼けてボロボロになった手のひらから火を解放する。

　すると、天高くに昇ったその光が、ぱっと輝いて暗闇の世界を照らす。

　それは、新たな太陽になった。

　私はその最後を見届けて倒れた。

　風雨や険しい旅路で、何度も火を守ってきた私の体は限界だった。

　だから、命が尽きてしまったのだろう。

　私はそこで、朽ち、大地の一部となった。

　けれど、そんな私を哀れに思った神々達が、私の命を蘇らせた。

　暗闇の神に逆らい、人々に手を差し伸べてくれたのだ。

　神達は、光を得た世界が良く見えるようにと、私を空の神に任命したのだった。

　それからの私はずっと、空の神として長い間、光の下で生きる人々達を見守り続けていた。