さらば！追放された薬師の聖女はもう国には帰りません。手柄を全部横取りされたのでまったりポーションを作ります【WEB版】

第40話 間話 化かし合い【２】

「そうなのですか？　では、この薬はいったい……？」

「おそろしいですわ。捨ててしまわれた方がよろしいのでは？」

「“薬師の聖女”からの、贈り物と思っていたのですが違うのですか」

「……ええ、違いますわ」

　一瞬、ルシアスの表情が非常に楽しげになった。

　対応を誤ったか？

　だが今更変えることはできない。

　なんと言われようが、どうとでも返事ができる自信もあった。

　なにも問題はない——はず。

「なるほど……やはりスティリア様は［鑑定］魔術をお持ちでないようだ」

「まあ……？　確かに相性が悪いらしくて［鑑定］は持っておりませんが……なぜ？」

　ルシアスがピンク色のリボンが巻かれた小瓶を持ち上げる。

　まさか、ルシアスは［鑑定］が使えるのだろうか？

　簡易魔術に属する［鑑定］は、ある程度の知識や教養があれば、自然に［ステータス］から派生して使えるようになる。

　王侯貴族なら、よほど相性が悪くなければ知識の増加とともに［鑑定］レベルが上がっていく。

　スティリアは勉強が嫌い。

　地頭がいいのと、［魅了洗脳］であらゆる努力を怠ってきた。

　とにかく努力が嫌い。

　美しくなる努力は好きだけれど。

　ただ、［鑑定］が使えないことは高貴な血筋の者にとって弱点となりうる。

　持っているのが当たり前のものだからだ。

　だがそれは崖の国の話。

　聖森国では［鑑定］を持っていない者の方が多い。

　獣人は魔力が少なく、人間に比べて魔術を使える者自体が少ないからである。

　ただ、獣人のルシアスが［鑑定］を持っていても不思議はない。彼には土聖獣と水聖獣の加護がある。

　スティリアよりも、高い魔力を持っているのだ。

　忌々しいあの余裕。

　スティリアを小馬鹿にするような笑み。

　こちらも余裕があるように微笑みを絶やさない。どのみち彼には、もう味方となる家臣は一人もいないのだ。

　そう、笑っていられるのは今のうち。

　ほくそ笑む。けれど——。

「私の［鑑定］には『聖獣治療薬』とあります。“薬師の聖女”たるあ（・）な（・）た（・）が作ったのではないのだとするのならば、聖獣治療薬はあ（・）な（・）た（・）でなくとも作れる——ということになりますね？」

「……!?」

「ああ、そうだ。スティリア様には正妃の話もしておこうと思っていたんだ。スティリア様、あなたは第三妃に決まりました。私には元々婚約者が三人ほどいたのですが、そのうちのふたりと正式に来月結婚するつもりです。あなたが“薬師の聖女”なら第一王妃の椅子に座らせることも、考えていたのですが——獣人と人間では子を成せませんかりね、仕方ないです。最後のひとりも成人したら結婚の予定なので……最終的に第四妃になると思います。ご了承ください」

「な……？」

　それは、あまりにも衝撃的な言葉だった。

　この男はスティリアの価値を“ない”と言い切ったのだ。

　確かに獣人と人間は子を成せない。

　スティリアとしては、子どもなど他の妃が産めばいいと思っていた。

　だから、それは構わない。

　問題は“第三妃”というところだ。

　しかも三人目の婚約者が成人したら、第四妃に降格させる、ときっぱり言い切った。

　子を成せない妃に価値はない。

　当然だろう。

　もしスティリアを第一王妃——の椅子に座らせるのであれば、それはこの国にとってもっとも重要な『聖獣治療薬が作れる妃』でなければならない。

　その価値がスティリアにはない。

　なぜなら、本当に聖獣治療薬が作れないから。

　見抜かれた。

　そして、自ら「それは私が作ったものではない」と言ってしまった。

（やられた——!!）

　もしスティリアが「自分が作ったものです」と嘘をついていたらどうだろう？

　作った者を紹介されでもしたら、その瞬間に詰む。

　完全に嵌められた。

　最初から逃げ場がない、用意されていない案件だったのだ。

（つまりルシアス様はわたくしを今日、この場で切り捨てるつもりね。でも、そんなこと本気でできるとお思いなのかしら？　わたくしには［魅了洗脳］があるのよ？　第四妃に降格したとて、這い上がればよいだけのこと。だって聖獣祭で現王たちまで［魅了洗脳］してしまえばわたくしの勝ちだもの）

　つまり、今この場を切り抜け、聖獣祭に参加できる地位を保っていればよいい。

　彼の周りは敵だらけ。

　ここからどう挽回するつもりなのか、逆に楽しみになる。

　スティリアは第四妃などという地位に甘んじるつもりなどない。

　自分が一番幸せに、贅沢に好き放題できる最高権力者でなければ堪えられないのだ。

　ルシアスは愛玩動物にすぎない。

　自分を追い詰めたとしても、決定的にどうにかできると思っていなかった。

　だから見下し、余裕の笑みを浮かべ続けられる。

「スティリア様？」

「！　……え、ええ、致し方ありませんわよね……どんなに愛し合っていても、子ができないのですから、わたくしたちは」

「そうでもないそうですよ。『真にお互いを信頼し合う、愛と絆で結ばれた者たちならば人間と獣人でも子を成せる』そうです。火聖獣様はその存在を“ヒト”と呼びました」

「……っま、まあ？」

　獣人と人間が子を成せる？

　ありえない。

　思わず言葉に出しそうだったそれを、呑み込む。

　今聞くべきことはそれではない。