首輪のあるタマ

第1話

　カールは膝をついて顔は王に向けている。

「必ず魔王にとどめを刺してみせます」

　そう力強く言うと、王は満足した。

「ふむ。では、門の前にいるタマを連れて行け。あいつは強いからな。その強さを操るために〝主導権の首輪〟をしてあるが・・・権利をお前に譲るとするか」

「ありがとうございます！」

　カールは頭を下げた。

　王はその姿に満足して、どこからか剣を出す。

「この〝よく斬れる剣〟を持ち行くがよい、若き勇者よ」

　カールは王から直々に剣を受け取り、背中にかける。

　勇者となったカールは静かに城を出た。

　日がさす昼。

　厳つい門の前に、人の形をした猫がいた。タマである。

「うーん、眠いにゃ〜」

　タマは両腕を伸ばして大きな欠伸をする。体勢を横にして「もう寝よう」と考えていると、頭の上にある耳が〝ピクり〟と動いた。

　ゴゴゴゴゴ

　門が大きな音を立て開いていく。そこから出てきたのは青年で、ラフな格好で荷物は剣一つ。

　青年はタマを見つめている。

「何かようかな？」

　タマは尋ねると青年は笑顔を見せた。

「ぼくはカール。人類の希望の星で、これから魔王を倒しに行く強き勇者です」

「そうなんだ。頑張ってね〜」

　タマは二度目の欠伸をすると、体を丸くした。

「あなたはタマですね？共に魔王を倒しましょう！」

「んー、おやすみ」

「タマに拒否権はありません。タマタマ〝立て〟」

「ニャ！？まさか！！」

　カールが呪文を唱えると、タマの首輪が怪しく光った。そして、命令に逆らうこともできずにタマは立つ。

　タマは「あの王め」と小さく呟いたあと、カールを優しく睨む。

「・・・カールには勇者としての人格はないようだね。命令しないと仲間を従えることさえで・・・」

　タマが言い終える前に、

「タマタマ〝口を閉じろ〟」

　カールは呪文を唱えた。

「んーんー〜」

「なんて便利なんだ！」　　

　笑顔なカールに、タマは色々と諦めた。

　カールとタマはしばらく歩く。辺りは岩だらけで草ひとつない。そこは盗賊が出るとされ、警戒する必要があった。

「ふー、疲れましたね」

　カールは手ごろな岩に座り込む。

「ここは盗賊が出ること有名だよ。先を急ごう」

　タマはカールの袖を引っ張るが、びくとも動かない。

「ぼくは勇者ですよ。どんなことでも任せてください」

　そう言い終えると、さっそく盗賊が姿をあらわした。人数は五人である。

　カールは盗賊の手に注目する。五人はみな手頃な武器を持っていた。

「・・・ぼくは勇者ですよ？タマがどうにかしてください」

「その剣は飾りかにゃ？」

　タマは呆れながらもポケットに手を入れ、本をだす。一回擦ると本は大きくなった。

　カールも盗賊もその不思議な光景を黙って見ている。

　タマは適当にページを開き、呪文を唱えた。　

「ニャルニャルホイ」

　タマを中心に白い光がなる。

　しばらくすると光は弱まり、辺りにはタマしか残っていなかった。カールと盗賊を一つの魔法で消してしまったのだ。

　タマは強者の笑みを浮かべた。