第30話 光の神殿へ
「なにそれずるい」
夜半、帰ってきたティナを誘ってバーへくりだした俺は、昼の出来事をティナに話していた。
もしかすると、ナーシャやリズから話すかもしれないとは思ったが、このことは俺からティナに話しておきたかった。
その第一声がこれである。
「怒らないのか?」
「ボクが? どうして?」
「いや、ほら……さ」
俺が視線を彷徨わせると、少し顔を赤くしたティナが口角を上げた。
「ナーシャの事は知っていたし、リズのことも気が付いていた。むしろ抜け駆けを仕掛けたのはボクだからね」
「俺は卑怯者だ……」
「あははは! 確かに。浮気者で卑怯者で臆病者だね、君は!」
酒に酔っているのか、なかなか容赦のない言葉が襲い来る。
だが、そう言われても仕方ないとも思う。
「でもさ、それはボクらも一緒なんだよ」
「え?」
「君に黙っていることがある。もう、薄々気が付いているんだろ?」
ティナの言葉に、俺は小さくうなずく。
彼女たちが何かを隠していているのは、わかっていた。
女同士の秘密に割り込む無粋はしたくない、と考えてもいたが。
「それが何かは、教えてくれないのか?」
グラスを傾けながら、ティナが首を振る。
「もしかすると、明日にもわかるかもしれないし……墓まで持っていくかもしれない。君に知らせるべきかもしれないし、知られてはいけない気もする。少なくとも、今のボクには決断できることじゃないね」
「そうか……。いや、それならいいんだ」
「やけに素直だね?」
意外そうな顔をしたティナが俺を見る。
「なんだろうな。わからないんだ」
「なにが?」
「どうするべきなのかが。信じることも疑うこともできるなら、俺は信じたい」
俺の言葉に、ティナはただ「そっか」と頷いてグラスをあおる。
それにつられて、俺も黙ってグラスを傾けて、思いを馳せる。
旅の始まり。巡った世界。仲間たち。
この旅は得難いものでいっぱいだった。
それももうすぐ終わる。
俺が聖剣を得れば、本格的な魔王との戦いが始まるだろう。
勝てるかどうかもわからない、命がけの戦いが。
「ティナ」
「なんだい? ヨシュア」
「俺さ。平和になったら、もう一度この世界を巡ってみたい」
思考を整理するうちに、一つの願いが口をついてでた。
「いいね。ボクも一緒についていくよ」
「みんなで行きたいんだ。誰一人として欠けることなく、また同じ道を歩きたい」
「今度は観光地巡りだね。実はボクったら他にも行きたいところがいっぱいだったんだ」
小さく笑うティナ。
それに頷いて、俺はまだ見ぬ平和な世界を、揺れるグラスの中に夢見た。
◇
ハウルゼンでの一週間を終えて、俺達はついに最後の神殿を目指して平野を進んでいた。
『鷹の平原』は不気味なほど静かで、旅は気味が悪いほど順調だった。
「なんだか、寂しいところね」
馬車の外を眺めるナーシャが、顔をしかめる。
俺も同じ気持ちだ。
どうもこの場所はどこか現実味がない。
普通、これほど豊かな場所であればもっと様々な気配がするものだ。
例えば、誰かが畑を作っているだとか、あるいはこの青々とした葉を食む動物がいるとか、それを狙う
それなのに、それがまるでない。
生き物の気配がしないのだ。
「こんなところに、光の神殿があるのか……」
「理由を知れば、納得する」
やはり何かを知っているらしい黒騎士が、御者席から振り返りもせず答える。
途端に、幼馴染たちの顔が小さく曇ったような気がした。
その様子がいたたまれなくて、俺は黒騎士の背中に問いかける。
「アシュレイ。何を隠してるんだ? そろそろ、教えてくれたっていいだろう?」
「まだだよ、勇者殿。秘密を明かすのは君が真の勇者となったときさ」
幼馴染たちと対比して黒騎士はどこか上機嫌に見えた。
それがどこか空々しく、そして痛々しく思えて俺の心をざわつかせる。
「さぁ、見えてきたぞ。あれが廃墟都市ファルゲンだ」
「……!」
それは異様だった。
だだっ広い『鷹の平野』に突如として姿を現す巨大な城壁。
所々崩れてはいるが、その威容は充分だ。
「……あれが、ファルゲン。光の神殿がある場所」
口に出してそれを見据える。
強い違和感を感じてしまうのは、俺が過敏になっているからだろうか?
まるであれは……『魔王城』のように見える。
この命の気配を感じない、どこか拒否感漂う平原で、やけにくっきりとしたコントラストで在るそれは、異常でしかなかった。
そんな俺の気持ちを置き去りにして、馬車は走る。
徐々に近づいてくる廃墟都市に、俺達は緊張を高めていく。
「ね、アシュレイ──……」
意を決したように口を開いたティナが、何も言えずに言葉を切らせる。
その様子にナーシャとリズも同じく押し黙った。
どういうことか、わからない。
わからないが、彼女たちは何かを知っていると感じた。
かの黒騎士と彼女たちの間に共有される秘密が、ここで明かされようとしている。
そんな予感が、俺の心をなおざわつかせた。
自分だけが、のけものにされているような疎外感が心に満ちる。
「な、なあ……みんな。どうしたんだよ? アシュレイもさ、なにか……」
俺の言葉を遮るかのように、馬車が止まる。
「到着だ、勇者殿」
「アシュレイ……!」
問い詰めるべき立ち上がった俺に小さく首を振って、黒騎士が崩れた城門を指さす。
「まだだ。でも、もうすぐだ」
そう言って、黒騎士が先頭を歩き始める。
俺達は、黙ったままその背を追った。
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