佇む温もり

佇む温もり

　バイト終わりはいつも遅くなる。

闇に潜む何か、が私は恐ろしかった。それは、時として怪談的なものであったり、また時として普通に変質者だったりするものだ。私自身も変質者を装って大きな声で歌うことで、それらを跳ねのける気持ちでいた。

　外灯の少ない細く暗い道を抜け、私は公園の傍らを通る。

　昼間は子供がよく遊んでいる活気のある公園も、この時間には空虚な闇があるだけだった。私は、嫌な空気を感じつつも、その闇をいつも眺めてしまう。

　すると、公園に半そでの少年が一人、立っていた。

　どうしてこんな時間に？　あんな恰好で？

　私はそう思った。声をかけようか、とスピードを緩くする。

　しかし、近づくと、その子供がこちらをじいっと見ていることに気が付いた。

　ただ、何も言わずに、じいっと、見るだけ。

　鼓動の音と、イヤホンの音楽が、混ざり合う。

　だんだん早くなる鼓動に合わせて、私はペダルをこぐ。スピードを一気に上げて、少年の前を通過した。

　通り過ぎながら、少年が私をずっと見つめていることに気が付いた。私に合わせて、顔ごと動かしている。

　その様子に、明らかに異質なものを感じた。

　公園を通り過ぎ、恐る恐る後ろを見ても、そこには何もいなかった。ほっとしたような、しかし何も解決していないような得も言われぬ不安感に襲われる。

　それから、私はその道を使うことを止めた。

　時が流れ、暖かな空気が流れる季節になった。

　ある日の昼下がり、私はいつも通りイヤホンをしながら、例の公園の近くを自転車で通っていた。すると、少年が突然飛び出してきて、危うくぶつかりそうになる。

「うわっ⁉」

　すると、その少年の母親らしき人が駆け寄ってきた。

「ちょっとあなた！　何考えているの！」

「え？」

「去年ここで、男の子が死んだのよ⁉」

　母親が指さした先には、小さな花束と、数個のお菓子があった。

「あなたみたいに、イヤホンをして自転車をこいでいた大人にぶつかられてね！」