040 聖なる共鳴
魔界で騒ぎが起きている頃、聖なる島でも騒ぎが起きていた――
「いよいよ来たかな?」
「みたいねぇ」
アレンとディアドラが、島の中心部を見上げながら表情を引きつらせる。
聖なるコアが過剰な光を発しているのだ。小刻みに小さな揺れも発生しており、いつどこで大きな地震に発展するかも分からない。
聖なる島の危機――今がまさに、その時だと誰もが思った。
「皆の者、すぐに安全な場所へ避難せよ。絶対に一匹で行動するでないぞ!」
エンゼルが島の魔物たちに声をかける。あらかじめ来るべき時に備えて話し合いを進めていたおかげか、前の異変の時よりも冷静な様子であった。
「誘導はオレに任せてくれ。飛びながら逃げ遅れたヤツらも探すぜ」
「ぼくはあれんといっしょにいくよー!」
ガトーが空を飛び、クーがアレンの足元に駆け寄る。他の魔物たちも各々がやれることをやるために動き出していた。
皆、この島を守るために一生懸命なのだ。
そしてその気持ちは、アレンとディアドラも同じであった。
「それじゃあ、僕たちも行こうか!」
「えぇ。私たちの力で、この島の危機を救いましょう!」
「おーっ!」
アレンとディアドラ、そしてクーが走り出す。エンゼルもそれに続いてポヨンと弾みだしたところで、くるりと振り返る。
「スマンが、後を頼むぞ!」
「こっちは任せな! アレンたちの成功を祈って応援してるぜ!」
空を飛ぶガトーに続いて、見送る魔物たちも鳴き声で声援を送ってくる。それがアレンたちを、力強く前に進ませていた。
必ず聖なるコアを救ってみせる――そう胸に誓いながら。
「ううむ……これは少々マズいぞ」
小刻みに発生する揺れに対し、エンゼルは険しい表情を浮かべる。
「この間の一件以上に、事は一刻を争う事態のようじゃ!」
「確かに。前に比べると揺れの頻度が多いよね」
「コアの光も、一気に強くなってるわ!」
「なんかざわざわするよー」
聖なるコアの光が点滅するように強弱を繰り返している。それに合わせて、聞こえないはずの『音』も聞こえているかのようだ。
否、音というよりは、むしろ『声』と言うべきかもしれない。
叫んでいる。
痛い、助けて、怖いよ――と。
(待ってろよ! すぐに僕たちが助けてやるからな!)
アレンは無意識に心の中で呼びかけた。彼の目に迷いも、そして怯えもない。まっすぐな視線をコアに向け、ひたすら丘を駆ける。
時折訪れる地面の揺れに耐えつつも、ひたすらそこを目指していく。
そして遂に――彼らは辿り着くのだった。
「やっと……やっと着いた」
肩で息をしながら、アレンは見上げる。コアが殆ど点滅状態となっており、まるですぐにでも弾け飛びそうだ。少なくとも安全には見えない。
「ディアドラ!」
「えぇ!」
アレンの呼びかけに頷き、ディアドラも即座に動き出す。エンゼルとクーが黙って見守る中、二人は迷うことなく進んでいく。
近づけば近づくほど、魔力の魔導が強風の如く阻む。
それでも立ち止まることはしない。二人で支え合いながら、力いっぱい足を踏みしめて向かい、ようやく目の前までやってきた。
ディアドラに支えされながら、アレンがそっとコアに手を触れる。
「――っ!」
凄まじい静電気が襲ったかのような感触に、アレンは仰け反りそうになる。しかしコアから手を離すことはなかった。絶対に離してはいけない、ここで離したら取り返しがつかないと、そう思えてならなかったのだ。
そんな必死な表情のアレンに、ディアドラが心配そうな視線を向ける。
「アレン……」
「大丈夫。始めちゃって」
一筋の汗を流す彼の笑みは、明らかな強がりが混じっていた。それでも決意が本物に違いない――そう思ったディアドラも、覚悟を決める。
「――分かったわ」
表情を引き締め、アレンの手をしっかりと握る。そして目を閉じて集中し、体の中に流れる魔力に意識を飲み込ませてゆく。
器から無数に分かれる川へ。その先に見える壁の向こうへ流れる『それ』は、一直線に目指す。
ぶつかることを恐れない。そのまま一気に突き抜ける。
「ぐっ! うぅ……」
アレンのうめきが聞こえてきた。ディアドラは一瞬、眉を動かすも、目を閉じたまま集中し続ける。
流れは壁をすり抜けるようにして止まらない。
そのまま向こう側へ消える。逆流することなく飲み込まれていく。
「――あれんっ!」
「こ、これは!」
クーとエンゼルが驚きの声を上げる。アレンの体が、聖なるコアと同じ色に光り出したのだ。
作戦が見事成功している証でもあった。
聖なる神の子であるアレンの体を、魔力回路代わりに使う。そのために魔力を扱えないアレンを、ディアドラが魔力を流し込むことでフォローする。
あくまで普通の魔力に過ぎないディアドラの魔力を、アレンの体を通して聖なる魔力に変換させていくのだ。そして出来上がった聖なる魔力を利用して、聖なるコアと共鳴させる。
乱れた聖なる魔力を落ち着かせるには、これしかないと結論付けられた。
しかしこれは、かなり危険な賭けそのものだった。
成功する保証はなく、失敗すればどうなるかも分からない。しかしアレンは、このやり方でいこうと真っ先にやる気を見せていた。
他に手がない以上、致し方がない――周りからすれば苦渋の決断だった。
威勢のいい姿勢を見せるディアドラも、内心では不安を抱いている。できれば今からでも、作戦を変更したいと心から思っているほどに。
「ぐ、うぅ……がはぁっ!」
体の中で相当な衝撃が起きているのだろう。アレンは思わずよろめくが、コアに伸ばす手も、そしてディアドラと繋いでいる手も離さない。
(やっぱり無茶だわ! こんなのを続けてたら、アレンの体が……)
魔力を流し込みながらも、ディアドラは苦悶の表情を浮かべる。未だ注ぎ込まれて続けている魔力。それはアレンが必死に絶えている、なによりの証拠だ。
苦しそうな夫の声に挫けそうになる。
そんな歯痒さが、自然と彼の手を握る力にも込められた。
故に――彼も気づいた。
「僕なら平気だよ」
ポツリと呟くように放たれた一言。しかしディアドラの耳には、確かにその声が入ってきた。
顔を上げると、汗を流しながらもアレンが笑みを向けていた。
「少しは僕を信じてよ。僕もディアドラを信じてるから」
「アレン……」
夫の目には光が宿っていた。辛いとか苦しいとか、彼はもうそんなことを考えていないことが分かる。
ただ、聖なるコアを救いたい――それだけなのだと。
ディアドラは己を恥じた。
夫がこんなに頑張っているというのに、自分が情けない姿を見せるなんて、妻失格もいいところではないか。
もう、彼女の目に、迷いも悔しさもなかった。
「分かったわ。私たち夫婦の共同作業、必ず成功させてみせるわよ!」
「あぁ、必ずだ!」
そして二人は更に集中力を高める。
流し込む魔力の量を増やす。殆ど無尽蔵に等しいディアドラの魔力は、衰える様子がないどころか、むしろ更に勢いが上がっているほどだった。
(必ず助ける!)
(聖なるコアを助けて、島の平和を――!)
二人の気持ちは、ここにきて完全に一つとなっていた。
純粋な願いが魔力にも影響する。アレンの中で生まれ変わる聖なる魔力が、聖なるコアに溶け込んでゆく。
そして――
――ォォオオオオオオォォォーーーーンッ!
コアの音が、アレンたちの耳の中に、共鳴するかのように響き渡ってきた。
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