幼なじみの聖女に裏切られた僕は、追放された女魔王と結婚します

012 新たなる始まり

「さてと――アレン、私たちは晴れて夫婦になったわけよね？」

　表情を引き締めるディアドラに、アレンは苦笑する。

「式も何も挙げてないけどね」

「細かいことは気にするものじゃないわ。結婚式なんて落ち着いてからいくらでも挙げればいいのよ」

　涼しい口調でさらりと言ってのけるディアドラであったが、確かにそのとおりだとアレンも思う。

　結婚式よりもしなければいけないことはたくさんある。それは明らかだ。流石は魔王を務めていただけのことはあると、アレンは密かに見直していた。

　しかし――

「まずは子供を何人作るか、それをしっかりと考えなければいけないわ！」

　拳を固く握りしめながら断言する彼女の姿に、すぐさまアレンの表情がピシッと固まってしまう。

　それに気づいているのかいないのか、ディアドラは真剣な口調で続ける。

「家族計画はとても大事よ。アレンとの子供なら、私は何人でも産んで育てる覚悟も希望もあるけれど、むやみやたらにというのは流石に良くないわ。けれど身構え過ぎるのも良くないと思うのよね。だから一人目は今からでも早速――」

「ちょ、ちょっとちょっと！」

　アレンは慌てて大きめの声を上げるも、ディアドラは不満そうな視線を向けた。

「何よアレン？　もしかして今からはダメなの？　あ、でも確かに真昼間から堂々とするのもどうかとは思うわよね。やはりここはちゃんと『初夜』を迎えて、そこで私にたっぷりの愛を――」

「だからちょっと待って！　お願いだから僕の話を聞いて！」

　再び自分の世界に入りかけていたディアドラを、アレンは慌てて止める。

「そもそもまずは、どこで暮らすかを考えないとだよ！　今の僕たちには、家すらまともにないんだからね？」

　そして間髪入れず進言した。下手に間を置けば、たちまちディアドラのペースになってしまいそうだと思ったからだ。

「ん……言われてみればそうね」

　どうやら上手くいったみたいだと、アレンは軽く安堵する。しかし油断はできないとも思い、更に言葉を重ねていくことにした。

「まずはどこか、町とか村とかに行ったほうがいいと思うんだよね。僕も着の身着のままだし、色々と調達したほうがいいものも……」

「それなら問題ないわ」

　ディアドラの凛とした声が響き渡る。

「私には色々とアテがあるの。そこを辿っていけば物資や服の調達なんて、造作もないことだわ」

「へぇ、そうなんだ？」

「私もただ、考えなしに飛び出したわけじゃないってことよ」

「それはそれは」

　人差し指を立ててウィンクをしてくるディアドラに、アレンは素直に感心する。やはり只者ではないのだと、改めて御見逸れした気分になっていた。

　しかし、まだ考えなければならないこともある。

「でも肝心なのは、どこで暮らすかだよね。いい村とか町とかあればいいけど」

「そこもちゃんと考えているわ」

「……凄い」

　むしろアレンからすれば、一番不安に思っていた部分なのだが、こうもあっさり話がまとまりそうになるとは思わなかった。

　というより、ここまで聞くと、妙な違和感すら感じてくる。

　いくらなんでも準備が良すぎやしないだろうかと。

　備えあれば患いなしという言葉は確かにある。しかしそれにしては、やけに整い過ぎている気がしてならない。

　まるで、これは――

（もしかしてディアドラ……前々からこんな展開になるって、予測してた？）

　アレンは改めて、妻となった魔族の女性を見る。とてもそうとしか思えない準備の良さであり、頼もしいという言葉だけでは片づけられないほどだ。

　まだ明かされていない事実が存在している。

　彼女がここに至るまでの経緯で、まだ自分の知らない大きな何かがあると。

（まぁ、そこらへんも、追々知っていければいいかな？）

　焦って問いただしても、きっとはぐらかされるだけだと、アレンは思う。

　なにより彼女は、大切なことはちゃんと話してくれる気がしていた。それこそ根拠はないが、何故かそう思えてならない。

（そうだよね。傍にいる僕が、ディアドラを信じないでどうするっていうんだ）

　なし崩し的ではあるが、夫婦になったことは確かなのだ。これからは一緒に生活していくことになる。ディアドラの知らない部分を、たくさん目の当たりにし、情報として取り入れることが必須となる。

（……てゆーか僕たちって、まだ出会って数時間も経ってないんだっけ）

　友達どころか、知り合いすらも大きく通り越してしまった感じだ。しかしアレンは不思議と、それを普通に受け入れていた。

　果たしてそれは、どのような気持ちから来ているのか。

　理解こそしきれていないが、決して考えを放棄してもいない。ついでに言えば投げやりでもない。

　なんとも表現しがたい、まさに『不思議』な気持ちそのものと言えていた。

「――さぁ、アレン。そろそろ行きましょう」

　ディアドラは手を差し出してきた。彼女の表情は、穏やかな笑顔だった。

　ここから物語が始まる。二人の新たな、人生と言う名の物語が。

　不安はない。迷いもない。何かを考えることもなかった。何故ならそれらは、全て必要のない物だから。

　今、ここで必要なのは一つだけ――目の前にある手を取ることだけ。

「うん……行こう、ディアドラ！」

　しっかりと握手をする形で、アレンも応える。ゆっくりと込められる力は、絶対に離さないという、彼女なりの意思表示なのかもしれない。

　そう思いながらアレンは、しっかりと顔を上げる。

　木漏れ日の光に照らされる彼女は、やはり女神に見えてならなかった――

　◇　◇　◇

　一方その頃――帝国の王宮に、悪い知らせが飛び込んできていた。

　謁見の間の空気は、いつになく重々しい。厳しい表情を浮かべる皇帝の前に、若い男女二人が頭を下げて跪いている。

　否、正確には一人だけだった。

　両手で顔を隠し、涙を流し続ける白いローブを身に纏う彼女に、立派な鎧に身を包んだ青年が頭を下げたまま横目で呼びかける。

「ミッシェル、皇帝の前だぞ。気持ちは分かるけど、ちゃんとしたほうがいい」

「で、でもセオドリック様、わたしは……うぅっ！」

　耐え切れなくなったらしいミッシェルは、再び顔を伏せて泣き崩れてしまう。彼女の鳴き声のみが謁見の間に響き、それが更に空気を重くさせる。

　セオドリックも、どうしたものかと困り果てていた、その時であった。

「――良い」

　皇帝の重々しい一言が響き渡る。決して大きくないはずのその声が、もやもやした悪い空気を、あっという間に吹き飛ばしたような気がした。

「事態が事態だ。今回は構わん。それよりも、セオドリックよ――」

「はっ！　それでは私から、報告させていただきます！」

　そしてセオドリックは語り出した。

　魔族による魔物のスタンピードが発生したことにより、ミッシェルの故郷である山奥の村が壊滅したと。