婚約者を奪われた少女は、敵国の王を守る剣となる。

強者

「止めろ！！　奴を城に近づけるな！！」

「矢だ、矢を放て！！」

　カディ様は、止まらない。

　馬を奪い、王城へ向けてひたすら走る。

　住民は外出禁止令でも出ているのか、誰もいない。

　向かってくる敵は、ひたすら切る。剣が血の脂で切れにくくなると、カディ様は馬から飛び降り───……なんと、素手で立ち向かった。

「はっはっは！！　ラグナ帝国軍最強、このカドゥケウスを止められるものなら止めてみよ！！　ぬぅん！！」

　カディ様は、酒屋に並べてあった酒入りの樽を片手で持ち上げ投げる。

　とんでもない怪力。

　私は、ひたすら後ろをついて行くだけで精一杯。背中を守るどころか、カディ様が進んだ後には、敵兵は誰も立っていない。

「す、すごい……」

「さぁラプンツェル！！　この調子でいくぞ！！」

「はい！！」

「そろそろ後続部隊が城下に入るだろう。それまでに城を攻め落とすぞ！！」

「は、はい……」

　カディ様、とんでもないことを言っている自覚、あるのかしら。

　ほとんど一人で城に攻め入って落とすなんて、歴史上やってのけた武人はいない。

　カディ様はそんなことどうでもいいのか、酒樽を片手でかついで走っている。

「ラプンツェル、火を！！」

「え？　あ、はい！！」

　私は、ポケットから箱に入れた火種を取り出す。

　そして、見えてきた……ラスタリア王城。

　王城前の正門に、弓を構えた部隊が並んでいた。

　私は剣を抜くが───……カディ様は笑っていた。

「ぬぇい！！」

「え、ええええっ！？」

　カディ様は酒樽を正門に投げつけ、私から奪うように火種を取り、酒樽に向かって投げつけた。

　酒樽は正門に激突しバラバラに、弓部隊の上空から雨のように酒が降り注ぎ、同じく正門にぶつかって砕けた火種箱の火に引火。炎の雨が降り、弓部隊を燃やした。

「はっはっは！！　さぁ、行くぞ！！」

「……すごい」

　弓部隊は全身燃え上がり、全員が地面を転がっている。

　私たちはそこを素通りし、いよいよ王城内へ。

「さて、ラプンツェル……気付いているな？」

「……はい。います」

　私にもわかった。

　この城の奥、おそらく謁見の間に、強い気配がある。

「恐らく、ラスタリア王国の将軍だろう。それと、王……」

「王はいると？」

「ああ。ラスタリアの王は愚王だ。交渉の機会を棒に振るような王だ。逃げ出すこともせず、自軍が勝つとタカをくくって見物しているんだろうよ」

「…………」

「ラプンツェル。将軍はお前が倒せ」

「え」

　カディ様はにっこり笑って歩き出す。

　唖然とする私は、慌てて後を追った。

「わ、私が、ラスタリア王国の将軍を！？」

「ああ。お前なら勝てる」

「で、でも……」

「なんだ？　自国の将軍を倒したくないとでも？」

「違います。私程度の実力で、将軍を倒すなんて」

「できる。ははは、自信を持て」

「…………」

　それ以上、何も言えなかった。

　城の中には精鋭騎士がいたけど……カディ様は全員を切った。

　騎士は王に忠誠を誓っている。王が死ねば騎士は存在価値を見失い、自刃する者がほとんどだとか。だからこそ、カディ様は騎士として王を守ろうと戦いを挑む騎士たちに、一切の手加減をしなかった。

　そして、謁見の間に到着。

　カディ様は、門を開けるのではなく蹴り破った。

「狂犬め……！！」

「やぁやぁ、これはこれはラスタリア王。逃げずに玉座にしがみついている姿は実に滑稽。逃げたら逃げたで、貴様の居場所などないだろうがね」

「ぐ、ぐぐぐ……っ！！　おのれ、狂犬！！　大陸統一だと！？　なぜそんな無駄なことを！！　四国手を取り合い、発展に尽くせば───……」

　と、カディ様はラスタリア王に手を向け、話を遮った。

「与太話に付き合うつもりはない。一度だけ言う。玉座を明け渡せば、楽に死なせてやる」

「笑止！！　ダリオ！！」

「はっ……」

　ダリオと呼ばれた黒い甲冑を纏った騎士が、私の身長ほどある大剣を担いで前へ。

　カディ様は、私をまっすぐ見た。

「やれるな？」

「あ、あの……カディ様。私」

「どうした？」

「……不思議なんです。私、ちっとも怖くない」

　私は剣を抜き、カディ様の前に立つ。

　すると、ラスタリア王はゲラゲラ笑いだした。

「はっはっはっは！！　なんだその小娘は！？　ダリオ、そやつを真っ二つにしてしまえ！！」

「かしこまりました」

　ダリオと呼ばれた騎士は、私を真っ二つにしようと襲い掛かってきた。

　◇◇◇◇◇◇

「…………」

　とてもよく見えた。

　目を見開き、剣をしっかり見る。

　ダリオ。彼の動きは───……遅い。ライ君よりも遅いし、イカリオス隊長よりも遅い。当然、カディ様と比べるなんてありえない。

「───貴様」

　私は、剣を紙一重で躱した……すごい、もっとギリギリでも躱せそう。

「はァァァァっ！！」

「…………」

　重そうな剣をこうも速く振るなんて、やっぱりこの人は強い。

　でも、見えていた。

　私は紙一重で剣を躱す。すると、ダリオの息が荒くなっていくのが聞こえた。

「な、なんだ、貴様！！」

「…………」

　私を横に真っ二つにしようと、剣を構えた。

　私はゆるりと動き───……横薙ぎの剣を少しだけしゃがんで躱す。

　そして、剣を抜き、ダリオの喉に突き刺した。

「かっ、かかか……」

「…………」

　剣を抜くと、ダリオは血の泡を吹いて倒れた。

　私は剣を振って血を払うと、血が半月を描く。

「───……美しいな」

　時間にして、約四十秒。

　私は、ラスタリア王国最強の、黒騎士ダリオを倒した。

　後でわかったことだけど……カディ様、私に功績を与えるために、ダリオと一騎打ちさせたんだって。

「さて、ラスタリア王……その椅子から、どうてもらおうか」

　こうして、ほとんど損害もなく、ラスタリア王国はラグナ帝国軍によって制圧された。