異世界は小悪魔と共に

第三十一章 南方視察

第436話 始動する者たち１

　エウィ王国の南西に位置するローイン公爵領。

　その領地で一番大きな都市が光都ソレスタンである。

　レイナスの父親シュバリス・ローイン公爵の本拠地だ。王国で三番目に大きな都市で、デルヴィ侯爵の拠点商業都市ハンの次に人口が多い。

　北にグリム領、北東は王族の直轄領と接している。

　そして南には、ベクトリア公国に参加した民主主義国家ラドーニ共和国がある。その国境では、〈雷帝〉イグレーヌ率いる公国軍と睨（にら）み合っていた。

「ご招待にあずかりまして、誠にありがとうございます」

　そう言葉を発するのは、異世界人のジオルグだ。

　聖女ミリエに召喚されたロシア人で、額が広い壮年男性である。髭（ひげ）が長く伸びており、中東の民族衣装に身を包んでいた。

　とある貴族家に招かれており、今しがた屋敷に到着したところだ。その後はゲストルームに案内されると、一人の女性に出迎えられた。

「まあまあジオルグさん、こちらのお座りになって」

「いえ。私は平民ですので……」

　ジオルグを出迎えた人物はレイラ・ローイン公爵夫人である。

　養子ブルマンの側近となったことで、かなり気に入られていた。今回の招待も彼女からであり、どうやら紹介したい人物がいるようだった。

　要するに、お茶会に呼ばれたのだ。

「気にしないで。ケイトナを紹介するわ」

　レイラのいるテーブルには、一人の女性が着いていた。

　ケイトナ・クランケット子爵婦人。

　この屋敷の持ち主で、とてもふくよかな中年女性だ。夫は税務に携わる一官僚でうだつは上がらないが、夫人の実家は豪商だった。

　良い暮らしができるのは実家のおかげで、爵位を金で買ったようなものだ。嫡男がいるため、当主が死ねば完全に乗っ取れる状態だった。

「お初にお目にかかります。ジオルグと申します」

「お噂（うわさ）は聞いていますわ」

「土産をお持ちしました。お納めくだされば幸いです」

　ジオルグは民族衣装に手を入れて、二枚の羊皮紙を取り出した。

　それを見たケイトナは、怪訝（けげん）な表情を浮かべる。お茶会、それも貴族のお茶会に呼ばれて持参する土産ではない。

　彼女は片方の眉毛をピクリと動かして、ジオルグから目を背ける。

「レイラ様？」

「うふふっ。きっと趣向を凝らした土産ですわよ？」

「そう仰るなら……」

「どうぞ」

　すまし顔のジオルグは、ケイトナに羊皮紙を渡した。

　そして彼女が驚愕（きょうがく）の表情に変わったところで、口角を上げて椅子に座る。

「これはっ！」

「お気に召していただけましたかな？」

「ラドーニ共和国、しかも大統領府の貿易許可証ですわ！」

「宝石や茶菓子よりは喜ばれるかと思いましてな」

　どの人間の国でも他国に輸出して商売する場合は、貿易許可証が必要となる。

　通常は商人ギルドが発行する許可証を買う。とはいえ、国が発行した許可証のほうが価値は高い。様々な恩恵があり、例えば税金が安くなったりする。

　ただし金銭では買えず、審査が商人ギルドよりも厳しい。国が商人を信用して発行するので、当然と言えば当然だろう。

　もちろん、保証や補償はしないが……。

「とっ当然だわ！　それにもう一枚は……」

「ラドーニ共和国の、とある商会の譲渡契約書ですな」

「まあまあ」

　後は言うまでもないだろう。

　ケイトナの実家が、ラドーニ共和国の商会を使って貿易をすれば良い。エウィ王国に輸入する場合は安くなり、共和国では信用のある商会となる。

（地政学的に仕方ないとはいえ、同じ経済大国の日本みたいだな。金銭をばら撒（ま）いて蝙蝠（こうもり）外交とは……。まぁ折角の財布だ。有効に利用させてもらおう）

　これができるのも、ブルマンとラドーニ共和国の橋渡しをしているからだ。

　この国は、エウィ王国と本気で事を構える気が無い。公国に参加していても、王国と天秤（てんびん）にかけている最中だった。

　彼が意見することで、ローイン公爵の主戦論が下火になっている。経済大国のまま残しておくほうが、将来的に一番良いと説き伏せていた。

「ジオルグさんと言ったわね？」

「はい」

「お礼はブルマンさまでよろしいかしら？」

「もちろんです。私の主人はブルマン様ですからな」

「あらあら。お世話になってるのはブルマンちゃんのほうよ？」

　ケイトナには、ジオルグの思惑が分かったようだ。

　そして精神の病んでいるレイラには、人脈しか期待していない。レイナスを産んだことを無かったことにして、ブルマンを溺愛しているだけの女性だ。

（ケイトナ夫人は、ブルマンに乗り換えてくれるか。なかなか聡（さと）い女だ。金魚の糞（ふん）は多いから、火種に着火しても支持は得られるな）

　ローイン公爵領の貴族婦人たちの中で、ケイトナの存在感は大きい。

　上位の伯爵夫人でも無視できず、彼女の機嫌を取るほどだ。

「ところでジオルグさん」

「何ですかな？」

「ベクトリア公国と戦争になるのかしら？」

「国境の軍勢ですかな？」

「貿易許可証をいただいても、ね」

　ケイトナの心配は分かる。

　ソル帝国に同調したベクトリア公国は、国境で示威行為を行っていた。戦争に発展すれば、ラドーニ共和国との通行が不可能になるだろう。

　そうなると許可証が、ただの紙切れに変わる。

「そろそろ退くのでは？」

「あら」

「ソル帝国は退いたとか。ですので、ベクトリア公国も……」

「ジオルグさんは軍事にも明るいのですわね」

「いえいえ。あちらの世界で少し嗜（たしな）んだ程度ですよ」

「確か異世界人でしたわね」

「はい」

「異世界のお話を聞きたいわ」

「そうですなあ」

　知識を紐（ひも）解いたジオルグは、婦人方が喜びそうな話題を見繕っていく。

　中世時代のファッションや料理の知識を披露するが、自分には苦手な分野だ。それを補完しているのは、今まで読んできた様々な書物である。

　召喚される前は、他国で活動するために歴史や文化を調べていた。

（書物を読み漁っておいて良かったな。何が役に立つか分かったものではない。おっとこの話題は……。イギリスの創作物からでいいか）

　ジオルグは話題を切らさないように会話を進める。

　嘘（うそ）か誠かなど、レイラやケイトナには分からない。あちらの世界では創作でも、婦人方が楽しめれば良いのだ。

　そして数時間が過ぎた頃、お茶会はお開きになった。

「ジオルグさん、本日はレイラさまとの夕食もありますのよ？」

「ケイトナ、無理を言ってはいけないわ」

「あら。御用がおありで？」

「申しわけありません。ブルマン様から仰せつかった仕事が……」

「なら仕方ないわね。次回のお茶会にお呼びしても？」

「構いませんぞ。喜んで参上いたしまする」

　狙い通りケイトナは、ジオルグを気に入ったようだ。

　ブルマンには派閥が無い。ローイン公爵家の当主シュバリスが健在だからだ。公爵領の貴族は、すべて彼の派閥である。

　その派閥の中に派閥を作ることで、自らの目的を達成させるつもりだった。こちらの世界でも混乱を引き起こし、生涯良い目を見るために。

「では、これにて引き上げまする」

　そしてジオルグは、クランケット子爵の屋敷を出た。

　この後は人と待ち合わせているので、光都ソレスタンの中心地に向かう。途中で乗合馬車を使い、何個かの区画を通った。

　待ち合わせ場所は料理屋で、相手は到着しているはずだ。

「いらっしゃいませ！」

　ジオルグが料理屋に来店すると、壁に備え付けられた大きな鏡が目に映った。多くの客で賑（にぎ）わっており、なかなか繁盛しているようだ。

　店員に声をかけられたので、来店の目的を伝える。

「予約したジオルグだ。連れは来ているか？」

「ありがとうございます。お見えになっております」

「では案内してもらおう」

「はい。個室へご案内いたします」

　ジオルグの目的は食事ではない。個室を借りることで、これから会う人物との会話を洩（も）らさないようにしていた。

　その相手とは、一緒に召喚されたリガインである。

「遅かったじゃねぇか」

　そういったリガインは、椅子に座りながら蓬髪（ほうはつ）を片手でかき上げた。

　ラドーニ共和国から戻ってきたばかりで、腹が減っているのだろう。テーブルの上には、料理やワインが置かれていた。

「済まんな。では報告を聞こうか」

「待て待て。食いながらでいいだろ？」

「構わんが……。私も一杯もらおうか」

　お茶会で肩が凝ったジオルグは、グラスにワインを注ぐ。

　そしてリガインに、話の続きを促した。

「それで？」

「オメエが言ってたカルト教団な。コンタクトが取れたぜ」

「例の場所に来られるのか？」

「少し時間をくれってさ」

「どれぐらいだ？」

「教皇選に合わせて、だそうだ」

「なるほど」

　聖神イシュリル神殿の教皇選が近い。

　この期間は、信者たちの目が投票や結果に向かう。異教徒のカルト教団としては、教皇選の最中であれば動きやすくなる。

　普段であれば、エウィ王国に入国したくないらしい。これについては宗教上の話なので、ジオルグは了解した。

「しかしオメエよ。本当にカルト教団を使うのかよ？」

「召喚される前は使ってたぞ」

「言ってたな。だが危ねぇ橋すぎるぞ！」

「そうか？」

「俺たちは何の力も持ってねぇ。他の異世界人とは違うからな」

「持ってるだろ？　ここに……」

　ジオルグは自らの広い額を指で叩（たた）く。

　何もスキルや魔法だけが力ではない。ジオルグやリガインは、大国の国家機関で働いていた実績がある。

　ソビエト時代のＫＧＢとアメリカのＦＢＩだ。自身は中東まで出向き、宗教を使った軍事組織まで作り上げている。

　つまり、知識と経験だ。

　他の異世界人は若者であり、物理的な力で及ばずとも負けていない。

「確かにそっちなら負けねぇな」

「だろ？　すべては予定通りだ」

「まぁオメエに協力するって決めたからな」

「今もいい目を見てるだろ？　シェンナと言ったか……」

　リガインはラドーニ共和国で出会ったシェンナと結婚した。

　四十代のおっさんが、二十代前半の可愛い女性と所帯を持っている。ジオルグのおかげで収入も上がり、あちらの世界にいるよりは幸せだろう。

「あいつとは偽装結婚だ！」

「はははっ！　確かにな。もしかしてヤッてないのか？」

「仕事上の付き合いだぞ。部屋も別にしてある」

「お堅い奴だな」

「俺のポリシーだ。仕事が終わったら考えるさ」

「なら考えておけ。そろそろお前を戻す予定だ」

「俺の仕事は？」

「別の奴に引き継がせる」

「いつ頃だ？」

「名も無き神の教団との接触後だな。結果次第と言っておこう」

「はいよ」

　ジオルグにとってリガインは、召喚されたときに協力関係を結んだ仲だ。

　互いに信用していないが、こちらの世界の住人よりはマシである。重要な仕事は任せたいところだった。

「私は帰るぞ。役所の仕事が残っている」

「俺は飯を食ったら、教団の奴をエスコートしに戻るぜ」

「では資金を渡しておく」

　民族衣装に手を入れたジオルグは、白金貨を三枚取り出した。

　それを見たリガインは、渋い表情に変わる。

「多くねぇか？」

「二枚は必要経費だ。一枚は好きに使え」

「好きに使えって……」

「シェンナという女とヤッてないなら溜（た）まってるだろ？」

「ばっ！」

「店員に私の名前を出せば、女を手配してくれる」

「手配だと？」

「この店は「黒い棺桶（かんおけ）」が運営する料理屋。地下は娼館（しょうかん）だ」

「はぁ……。繋（つな）がりを持ったのかよ？」

「当然だ。裏は私の領分だぞ」

　そもそも自身が、裏の世界の住人である。

　裏組織「黒い棺桶」と関係を持つのは必須だった。目的の達成には、大いに役立つと知っている。すでに動かしているので、結果を楽しみに待っている状態だ。

　そして料理屋を出た後は、役所に向かうのだった。

◇◇◇◇◇

　ローゼンクロイツ家がヒドラ討伐を終わらせて、一カ月が経過した。

　幽鬼の森に戻ったフォルトは、宣言通りに自堕落生活を満喫中だ。寝室で大きな欠伸をして、添い寝中のカーミラの頭を撫（な）でていた。

「さて、みんなは捗ってるかな？」

「セレスとシェラが四十になりましたよねぇ」

「うむ。残すは……」

　アーシャ、ソフィア、レティシアの三人は、レベル四十に足りていない。

　現在は大罪の悪魔サタンとルシフェルを交互に出して、北の平原で自動狩りを行わせている最中だった。こちらは、もう少し時間が必要か。

　ちなみにソフィアだけは、テラスで魔法の勉強中だ。

「しかし……。可能なのか？」

「えへへ。聞くのはタダですからねぇ」

「まあな」

　セレスとシェラには、限界突破の神託を受けさせていない。

　フォルトは限界突破作業について、とある疑問が浮かんだ。二人に神託を受けさせるのは、その疑問を解消してからだ。

　盟友のバグバットに面会する必要があるので、近いうちにアルバハードに向かうつもりだった。と言っても自堕落生活中なので、残念ながら腰は重い。

「御主人様、もう一回やりますかぁ？」

「うむ。今度は俺が動こう」

「きゃ！」

　カーミラに覆いかぶさったフォルトは、本日五回目の行為を開始する。こっちの腰は軽いのにと思いながら、彼女を荒々しく抱いた。

　そして数時間ほど経って一息入れると、ニャンシーが影から現れる。

「主は猿かの？」

「うむ。ニャンシーが来たってことは……」

「勉強じゃな。テラスに移動じゃ」

「うぇ。まぁそれも本腰を入れたしな」

　フォルトは転移魔法を勉強中だった。

　時間にルーズで三日坊主だと自覚しているため、こうやってニャンシーを迎えに来させている。窓から飛び出せばテラスだが、眷属（けんぞく）使いが荒い。

　カーミラはダウン中なので、寝室に残してテラスへ移動する。

「あらフォルト様、お時間ですか？」

「らしい。ニャンシーに邪魔された」

「邪魔者扱いは酷いのじゃ！」

「冗談だ冗談。かなり助かっている」

「ふふんっ！　一の眷属に任せるのじゃ！」

　まだこだわっているのかと思いながら、ソフィアの対面に座った。隣だと勉強が捗らないので、ニャンシーから禁止令が出されている。

　彼女は中級の火属性魔法を勉強中だった。自動狩りに参加させていないのは、魔法の習得でレベルを上げるため。

　フォルトが考えるレベル上げの仕様なら、確実に上がるはずだ。

「【ファイア・ストーム/火嵐】か」

「はい。ルリさんと別行動が多いので、まずは火属性ですね」

「だな。予定通り全属性を覚えてくれ」

　おっさん親衛隊だと、レイナスが氷属性魔法を使う。

　アーシャは風属性魔法、セレスは風属性の精霊魔法、レティシアは土属性の精霊魔法が得意だった。しかしながら四人とも、生粋の魔法使いではない。

　このあたりを、ソフィアにカバーさせる。魔法使い一家グリム家の娘として、魔法のエキスパートを目指してもらう。

「そう言えば、グリムの爺（じい）さんって強いのか？」

「漠然と、であれば強いですね」

「漠然？」

「えっと。御爺様の強さは国家機密ですので……」

「家族も知らないってことか」

「はい」

　グリムは二百年以上も、エウィ王国に仕えている人物だ。

　強弱の話であれば強いが、どういった魔法を習得しているかは極秘である。勇魔戦争で知られている魔法は、彼のすべてではない。

　それでも、上級魔法の業火や竜巻は使っていたらしい。

「さすがはグリムの爺さん。勇者級は確定かな？」

「それも極秘ですね。私に目指せるかは分かりませんが……」

「時間は無限にある。まぁ一歩ずつだな」

「そうじゃな。主も一歩ずつじゃ」

「うぐっ！」

　すまし顔のニャンシーが、フォルトの前に羊皮紙を置く。

　様々な線が描かれた術式で、一瞬にして目が回る代物だ。

「やっぱり無理だと思う」

「では諦めるかの？」

「それを言われるとな」

「線の角度から長さと太さ。後は意味を覚えるのじゃ！」

「うーん！」

（これも難題だ。本格的に始めて一カ月だが……）

　羊皮紙は十枚もあるが、なんとか一枚を覚えていた。

　一つの線に対して、身内の何かに結び付けたのだ。エロパワーを総動員した結果だが、さすがにもうネタが無い。

　それでも一度覚えた術式は、深層意識に刻まれて忘れない。フォルトとしては救いになるが、もうギブアップ寸前だった。

「ソフィア、何か良い手は無いか？」

「あれば私が覚えていますよ」

「ですよね。うーん。ポロ、何か無いか？」

「（ちっ。まだ覚えていないのか？）」

「覚えられないから聞いているのだが？」

「（くくく。俺は覚えたがな）」

「くれっ！」

「（アカシックレコードで渡せるのは一度だけだ。諦めろ）」

　ポロが自らを消滅させるために行った儀式魔法。

　その産物の一つがアカシックレコードだ。すでに魔法は成功して、魂だけの存在となっている。魔法自体も使えないので、フォルトに希望は無い。

「仕方ないな。しかし何百年かかることやら……」

「（世話のかかる奴だな）」

「うむ。世話してくれ」

「（手が無いわけでもない）」

「なにっ！」

　基本的にポロは何も教えてくれないが、今回は手助けをしてくれるようだ。

　フォルトより先に覚えたことで、優越感に浸っているのかもしれない。

「（そんなわけがないだろう！）」

「なら、なぜ教える気になった？」

「（魔法一つに時間をかけるなということだ）」

「な、なるほど？」

　要は勉強に時間をかけると、ポロがつまらないらしい。

　フォルトが勉強している光景など飽きてしまった。さっさと転移魔法を覚えて、俺を楽しませろとの話だ。

　気持ちは分からなくもない。自分自身もつまらないのだから……。

「理由はどうあれ、教えてくれるなら助かる」

「（お前と他の魔法使いの相違点は何だ？）」

「魔人ってことか？」

「（違うな。それは……）」

　ポロの答え。

　すでにフォルトは、禁呪を含めた上級魔法を使えるのだ。多くの難しい術式を理解しているので、転移魔法の術式を覚えることは難しくない。

　今まで覚えられなかったのは、習得のアプローチが違ったのだ。

「つまり？」

「（術式を分割して、お前が理解している術式と重ねろ）」

「ふむふむ」

「（簡単なところだと、右上の……）」

「ああっ！　【タイム・ストップ/時間停止】か！」

「（ご名答。分かれているのもあるから、すぐには無理だがな）」

「いやいや。これなら……」

　術式は組み合わせである。

　初級魔法より中級魔法が難しいのは、初級の術式に他の術式を組み合わせていくからだ。初級魔法の術式の中から使う場合もあれば、切り取った術式を分割して付け替える場合もある。

　どちらにも該当せず、新たに作り出す場合もあった。しかしながらポロから受け継いだ膨大な魔法の数であれば、ほとんど網羅している。

　基礎となる術式を理解しているのだから、後は簡単だった。

「なるほどなあ。さすがは元学者の魔法使い」

「（と言ってもな。あと三カ月ぐらいは必要か）」

「百年単位じゃなくて良かった」

「フォルト様？」

　ポロと会話していると、独り言を呟（つぶや）いているだけに見える。もちろんソフィアは知っているので、何の会話をしたか気になったようだ。

　そこで、要点だけを伝えると……。

「ズルいです！」

　ソフィアの頬（ほほ）がプクッと膨れる。

　とても可愛らしいので、フォルトは撃沈してしまった。とはいえ、確かにズルである。普通なら段階的に覚えていくものだ。

　それを、すでに覚えている術式の中からチョイスするだけである。

「まぁまぁ。でも知らない術式もある」

「妾（わらわ）にはどの部分か分かりかねるがのう」

「すべての魔法を知ってるわけじゃないしな」

「主のほうが知っておるのじゃ」

「なら、俺に合わせた勉強法に変えてくれ」

「分かったのじゃ」

　これで、転移魔法の勉強も捗るだろう。

　ポロの見立てでは、三カ月は必要のようだ。もちろん自堕落生活に入っているので、もっと時間を使っても良い。

　とりあえず目途が立ったのは、素直に嬉（うれ）しい。

「じゃあ今日の勉強は無しな」

「もぅフォルト様は……」

「一カ月も続けたのは奇跡に近い」

「ふふっ。確かにそうですね」

「ソフィアは続けるのか？」

「続けますよ。私はフォルト様ではありません！」

　魔法の勉強を簡略化できたが、それについて何も言えなくなった。

　フォルトは苦笑いを浮かべて、ソフィアの隣に移動する。今もプクッと頬を膨らませているので、その部分を人差し指でツンツンと触った。

　そして、彼女に頼んでいた件を問いかける。

「なぁソフィア、グリムの爺さんからの返事はまだか？」

「そろそろだと思いますが、現状だと無理でしょう」

「だよなあ。これも何とかならないものか」

　この件はベクトリア公国行きについてである。

　さすがにもう、エルフの女王を目覚めさせないと拙い。情報が無ければ動かないと宣言していたが、ある程度の情報は集まっている。バグバットに借りを返すためにも動く必要があった。

　ただしフォルトには、異世界人の縛りがある。

（参ったな。みんなを連れて国境を越えられん。またデルヴィ侯爵に？　いやいや、何を言われるか分かったものじゃない。空からは……。駄目だな）

　バグバットと盟友になったことは、まだ各国に伝わっていない。

　フォルトがエウィ王国に戻った場合は、後見人としての役割を終えてしまう。また言われるまでは、王国に戻る必要がないと言っていた。ベクトリア公国に向かうならば、その前に戻ることになる。

　おそらく次は、出国を許可しないだろう。面倒をかけたり嫌われるのは良いが、敵対関係になるつもりはない。

　空を飛べば知られないとしても、ベクトリア公国で動きが取りづらくなる。不法入国者として、捕縛の対象になってしまう。

　都市や町で悪魔崇拝者を探すので、普通に入国したかった。

「やはりこれも、お助けバグバットに相談だな」

「失礼ですよ？」

「ははっ。まぁグリムの爺さんの返事待ちだ」

　フォルトは立ち上がり、肩を後ろに反らしてグッと背中を伸ばした。

　まだまだ自堕落生活を続けるが、色々と下準備が必要なようだ。とはいえ転移魔法の勉強が短縮できそうなので、ゆっくりと行えば良いだろう。

　そんなことを考えながらスキルで翼を出して、寝室に戻るのだった。

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