異世界は小悪魔と共に

第二十五章 ラフレシア決戦

第348話 大義を持つ者、持たざる者１

「ニャンシー。この線を二十五度ほど曲げてくれませんか？」

　双竜山の森には、フォルトの眷属（けんぞく）たちが残っている。ケットシーのニャンシー、デモンズリッチのルーチェ、ドッペルゲンガーのクウだ。

「うむ。じゃが難しいのう。よっと」

　そのうちの二人はルーチェの研究小屋で、転移魔法についての術式を試行錯誤している最中だった。もともと存在しないと思われていた魔法だ。

　研究が大好きなデモンズリッチといえども苦労していた。

「ありがとうございます。発動させてみますね」

「妾（わらわ）では魔力が足りんからのう」

「では……」

　ルーチェがニャンシーの作った術式を理解する。

　そして、魔法を発動した。すると魔法陣が形成されて、火花を散らして爆発してしまった。それを確認すると、無表情になって呟（つぶや）いた。

「残念です」

「うーむ。駄目じゃったか」

「そのようです。やはり、太陽光の部分が問題ですね」

「そうじゃのう。魔力との結合ではないのかの？」

「指輪だと結合ですが……」

　転移の指輪を解析した結果、使用者の魔力と太陽光を取り込む必要があった。それを魔道具ではなく、術式でやろうとしているのだ。

　ルーチェの見立てとしては、転移先へ設置した魔力と指輪を結合する役割を、太陽光が担っていると考えていた。

　その結合部分の術式が、うまくいかないのだ。

「太陽光とは、なんじゃろうな」

「太陽が放つ光……。放射線？　いえ、他には……」

「神の力かのう」

「そういった視点の話ですか。でしたら、信仰系魔法？」

「うむ。じゃが、術式ではないからのう」

「神の力ですか。そうなると、私たちでは扱えませんね」

「残念じゃがのう」

「ですが、模倣は術式魔法の真理です」

　一般的に魔法と呼ばれるものは術式魔法である。

　これは学問だった。精霊に助力を頼む精霊魔法。または神の力を請う信仰系魔法。これらと同等の結果を生み出すために、術式が存在している。

　どの魔法も一般人には、魔法として認識されていた。専門的に学ばないと理解できないので、同じようなものと考えられている。

「しかしのう。模倣できる信仰系魔法には限りがあるのじゃ」

「たしかにそうですね」

「防御系の魔法ではのう。移動とは関係がないのじゃ」

「二人は難しい話をしていますわね」

　ここまで話したところで、人間の女性が小屋へ入ってきた。その手には、茶を乗せた御盆を持っている。

「クウですか。では、休憩にしましょう」

「そうじゃな。頭を休めることも必要じゃ」

「お茶をどうぞ」

　ドッペルゲンガーのクウは、人間の町へ行ったときにストックした町娘の姿をしていた。フォルトたちが居る間は、給仕のような仕事をやっていた。

　料理の配膳やテラスへ茶を持っていくのが仕事である。ただの町娘なので、メイドと言うよりは下働きのような感じだった。

「二人は仕事があっていいですわね」

「森を守ることも、主様から命じられた重要な仕事ですよ？」

「そうですが、敵が来るわけでもないですわね」

「クウにはクウの仕事があると思うのじゃ」

「そうでしょうか？」

　今のところ、クウには出番がない。

　フォルトから呼ばれるわけでもなく、双竜山の森の警備を担当している。同じ仕事をニャンシーやルーチェも担っており、ドライアドも担当している。

　よって、独自の命令が欲しいと思っていた。

「うむ。今は出番がないだけじゃ。今後はあると思うのう」

「であれば、嬉（うれ）しいのですが……」

「リリエラ様が主様のものになったのは、クウの手柄でもあります」

「それは、カーミラ様とニャンシーの手柄では？」

　リリエラを手に入れたときのクウは、デルヴィ侯爵の姿をマネただけである。

　ドッペルゲンガーならば容易なことだ。よって、そこまで手柄があったとは思っていなかった。カーミラとニャンシーだけでも可能だっただろう。

「クウの存在も大きいのじゃ。だからこそ、眷属になれたのじゃからな」

「大丈夫ですよ。主様は聡明（そうめい）な御方。適材適所で割り振っているだけです」

「たしかに、私の能力は特殊ですわ」

「主は今、さまざまな者と会っておるのじゃ」

「そろそろではないですか？　羨ましいですね」

「それは、私のセリフですわ」

　主のために無償の奉仕をするのが眷属の務め。

　そして、喜びである。ニャンシーは一番、こき使われている。ルーチェもフォルトの命令で、魔道具の開発に余念がない。

　それを羨ましく思うのは、当然の気持ちだった。

「あっ！　二人とも、次に呼ばれたらでいいのですが……」

「なんじゃ？」

「実験用のモルモットが欲しいと、主様へ伝えてください」

「そうじゃったの。許可をもらう必要があったのう」

「覚えておきますわね」

「それとクウは、人間の礼儀作法を学ぶと良いかもしれませんね」

「人間の……。ですか？」

「人間の貴族や騎士などは、礼儀にうるさいと思われます」

「でしたら、レイナス様へ師事してみますわ」

「眷属は三人だけ。主様を失望させないようにする必要があります」

　ルーチェは真面目だ。デモンズリッチで頭が良く、少々お調子者のニャンシーに変わって全体を見ている。

　魔道具のこととなると、ポンコツになるが……。

「では難しい話はこれぐらいで、全力で休憩しましょう」

「うむ。全力じゃと休めないがの」

「はい。本来の姿で休みますわ」

　それからも三人は、休憩を楽しむ。

　以降は主であるフォルトのために、仕事に勤しんだ。ニャンシーとルーチェは転移の魔法を是が非でも作り上げたい。クウは与えられている命令を続ける。

　そんな眷属たちの日常が続くのであった。

◇◇◇◇◇

（さて、どうしたものか）

　フォルトはレジスタンスの捕虜を、支配の魔法で縛った。

　そして誰が、瓢箪（ひょうたん）の森を襲ったかの真実を聞いた。それはソル帝国ではなく、レジスタンスの安直な策略だったようだ。

「フォルト様、どうなさるつもりですか？」

「ダークエルフ族は、人間族へ報復しただけだがな」

「帝国にしてみれば、謂（いわ）れのない攻撃を受けたと思うでしょう」

「それなんだよな」

「レジスタンスと勘違いされたか、放火の罪で捕まったかと……」

「なんじゃと！」

「まあまあ。大婆も分かってるだろ？」

　ソル帝国だろうがレジスタンスだろうが、同じ人間族として見るのがダークエルフ族である。それでも、人間社会には国家が存在する。対立する組織もある。

　その程度の話は理解しているはずだ。しかしながら、それは人間の事情であって、ダークエルフ族には関係のない話である。

　人間が森へ火矢を放ったから、人間の村へ火矢を放った。単純に種族が違うので、考え方も違うだけである。

「スタンピードで大変なのに、人間同士で対立されてもな」

「もともと対立してるときに発生しましたからね」

「くだらんなあ。こっちはいい迷惑だ」

「大義の前の小事ということでしょう」

「大義か……」

　レジスタンスの大義は、ターラ王国からソル帝国を追い出すこと。他にも王族の圧制から、国民を解放することなどが挙げられる。

　こういった大義を、時代劇などでよく観ていた。しかしながら人間の醜さを知ってからは、興味を失っていた。

　レジスタンスへ参加した者の多くは、大義を持っていないと思っている。フォルトの好きな義理と人情とは違うものと認識していた。

「ソフィアとセレスは、小屋から出ていてくれ」

「「え？」」

「ちょっと、俺の嫌な部分を見せることになるからな」

「い、いえ。何をされるか分かりませんが、それもフォルト様ですよ」

「そうですよ、旦那様。嫌な部分を見ないことはしたくありません」

「二人とも……」

　フォルトには試したいことができた。

　それは、自身の負の部分だ。それを見せると嫌われると思い、二人を遠ざけたかった。しかしながら、これが身内の絆（きずな）とでもいうのだろうか。

　すべてを知ったうえで、好きでいてくれるらしい。

「殺すのですか？」

「いや、胸糞（むなくそ）が悪くなると思う」

「か、覚悟はしておきます」

「旦那様は旦那様ですからね。気にせずに……」

「分かった。ならファナシアと言ったな」

「はい」

　まだ、支配の魔法は切れていない。

　フォルトは、効果時間が残っている間に終わらせるつもりだった。その内容は、ただの自己満足である。

「なぜ、レジスタンスへ参加してる？」

「国民を王家とソル帝国から解放するためです」

「大義に殉じて死んでもいいと？」

「当たり前です。それが騎士というものです」

（ほう。この女は大義を持っていたか。なら、他の者は……）

　フォルトはファナシアから視線を逸らした。

　そして、後ろに座っている女性へ同じ質問をする。

「おまえは？」

「家族が殺されたからね」

「復讐（ふくしゅう）か？」

「そうよ。王族も帝国の奴らも殺してやるわ」

「復讐ができれば、大義に殉じて死んでもいいと？」

「大義はついでよ。死ぬくらいなら諦めるわ」

（大義に便乗した復讐者か。しかも中途半端）

　フォルトは無表情で回答を聞いている。

　そして、残ったのは三人の男性だ。これも同じように問いかける。

「おまえは？」

「新しい国家でいい目を見るのさ」

「いい目とは？」

「勝てば国家を運営する側だぜ。金も女も好きにできる」

「では、大義に殉じて死ぬ覚悟は？」

「あるわけねえだろ。死んだら楽しめねえよ」

（分かりやすい奴だな。大義を隠れ蓑（みの）にした欲望か）

「おまえは？」

「一発逆転だ」

「逆転？」

「俺は元死刑囚だ。戦争がなけりゃ死んでた」

「それで？」

「決戦を前に徴兵されたんだよ。そのときのどさくさで雲隠れした」

「なるほどな。なら、大義に殉じて死ぬ気は？」

「ねえよ。レジスタンスに居るのは都合がいいからだ」

（死刑囚のうえに敵前逃亡か。レジスタンスが勝てば、すべてが帳消しと）

「最後になったが、おまえは？」

「俺はファナシアちゃんが好きなんだよ」

「は？」

「レジスタンスがどうなっても、いずれ連れ出すつもりだ」

「それから？」

「もちろん二人で愛を育むのさ。従順になるまで犯し抜いてな」

（分かりやすいが、大義は無いな。これだから……）

　全員から話を聞いたフォルトは俯（うつむ）いた。

　それから口角を上げて笑い声をあげる。心の底から楽しいといった感情が沸き上がってきた。まるで、「そうだよな」と言わんばかりだ。

「あっはっはっはっはっはっはっ！」

「フォルト様？」

「い、いや。可笑しいじゃないか。はははははっ！」

「旦那様？」

「それでこそ人間だ。そうさ、自分のためさ！」

　人間の醜さを再確認したフォルトは、さらに人間が嫌いになった。

　そして、本気で大義を成そうとしているファナシアが哀れに思えた。正直者は馬鹿を見るのだ。もちろん、彼らを信用しきっているだろう。しかしながら、これが人間の本性なのだ。たちが悪いのは、大量の仮面で本性を隠していることである。

　正義の人や良い人を演じて、心の中で笑いながら期待を裏切るのだ。

（人間こそが悪魔と言っても過言ではないな。いや、それではカーミラに失礼か。悪魔から見れば人間の本性など、アマチュアかもしれん）

「御主人様？」

　フォルトはチラリと、カーミラを見る。

　すると、キョトンとした表情をしていた。実に可愛らしい。見るだけで撃沈させられてしまうのは、やはり悪魔だからか。

　そんなことを考えてしまう。

「ははっ、笑った笑った。二人とも、嫌な思いをさせたな」

「い、いえ。それでも人間に期待していますので」

「さすがはソフィア。俺は見限ったがな」

　相変わらずの対応に、フォルトは脱帽してしまう。捕虜へ対してやった行為は、嫌われて然るべきものだ。それを見たうえで、離れずに身内でいてくれる。

　ソフィアの言った人間の希望とは、ファナシアのことだろう。正直に大義を成そうとしている。その考えは理解しているし、昔の自分もそうだった。それでも正直者が馬鹿をみなかったことは、人間の歴史で一度も無い。

　闇ソフィアになれば、希望を捨てるのだろうか。そんなことも考えてしまう。

「旦那様は辛辣ですね」

「そうだな。まあ、俺も元は人間だった。似たようなものだ」

「そうは思えませんけど」

「身内には正直でいるからな。他は知らん」

「ふふっ。旦那様らしいですね」

「おっと、そろそろ魔法の効果が切れるな」

　効果が切れた後は、何が起きるか分かっている。

　支配の魔法は、効果中の出来事を覚えているのだ。よってフォルトは、檻（おり）へ入っているレジスタンスたちを見る。

「あっ、あなたたち！」

「い、いや。違うんだ！」

「そうよ！　こいつに言わされたのよ！」

「今まで一緒にやってきた仲間だぜ！　嘘（うそ）に決まってるだろ！」

「大義を成すために俺たちは居るんだ！」

「ちょっと！　近寄らないで！」

「ええっ！」

　ファナシアは最後の男性を拒絶した。その気持ちはよく分かる。

「黙らっしゃい！」

「「ひっ！」」

　また騒がしくなったので、大婆がパールを出して威圧する。

　なんとなく目が光っているような、そんな錯覚をしてしまうほどだ。こちらへ威圧が向いていなくても怖い。

　そしてフォルトは、次の遊びも考えていた。それを実行に移すために檻の前へ座って、一人一人を見渡すのであった。

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