異世界は小悪魔と共に

第282話 動き出す策謀の影１

　南方小国群の一国である民主主義国家ラドーニ共和国。大陸では経済大国と呼ばれ、小国ながら景気がいい国だ。首都であるラドーニは大都市で、人間がせわしなく歩いている。

「建物は違いすぎるが、なんだかニューヨークを思い出すぜ」

　リガインは独り言を呟（つぶや）く。人口が密集しているのか、この都市には人間が多すぎる。そして、この首都の周りには壁が作られていない。魔物の被害が多発しそうだが、独特の都市計画のために襲われない。

（民主主義、万歳って言えばいいのかねえ？）

　その都市計画とは、首都ラドーニを国の中心地に置き、他の町や村との距離をワザと短くした事である。町や村を壁と見立てる事で、魔物の侵入を阻んでいるのだ。この首都と他の町の間に居る魔物は狩り尽くしていた。

　これは小国という利点と地形に関係がある。この国は広い平野部にあるのだ。山もなければ森もない。そういったものは、国を囲むように存在している。よって、そちらからの侵入を阻めばいいだけであった。

「金を切り詰めたいからって、よくもまあ考え付いたもんだぜ」

　壁を造るには、莫大（ばくだい）な費用と材料が必要である。ラドーニ共和国は、それを惜しんだのだ。そして、知恵を絞って練り上げた都市計画であった。

「先人に感謝ってか？　さて、待ち合わせはここだが……」

　リガインは町の中央にある広場へ来ていた。そこには大きな石像があり、その前に設置されたベンチに座っている。

　この石像は、運命と富を司（つかさど）る幸運神アリッサらしい。見た目は子供の女性の姿をしている。経済大国らしい神を信仰しているようだ。

「待った？」

「オメエは……」

　暫（しばら）くベンチに座っていると、リガインへ話しかける女性が居た。茶色いディアストーカーハットと呼ばれる帽子をかぶり、背中にカバンを背負っている。

　この帽子はシャーロックホームズが着用していた帽子に近く、その見た目から探偵のようであった。服装は普通の上着とズボンだ。見た目は若く、二十代前半のように見える。

「シェンナだよ」

「リガインだ。よろしくな」

　リガインは体格のよい蓬髪（ほうはつ）の男性だ。皺（しわ）くちゃなジャケットを着ており、どこかのやさぐれ刑事のような見た目である。なんとなくだが、いいコンビに見えるかもしれない。

「隣、座るね」

「ああ。持ってきたか？」

「はい。これ」

　シェンナは背中のカバンを太ももの上に置き、そこから分厚い書類の束を取り出した。それを受け取ったリガインは、ペラペラと紙をめくる。

「ほう。なるほど、なるほど」

「お兄さん、読むのが速いよ！」

「お兄さんとは嬉しいねえ」

　シェンナから話しかけられても手を止めない。速読はお手のものだ。書類の内容を、全て頭の中へたたきこんでいた。

「へへ。冗談ぐらい言えないと、情報なんて手に入らないよ」

「ちっ。それを本人の前で言ったら、意味がねえだろ」

「お兄さんは、私たち側の人間だからね」

「まあな。んじゃ、報酬だ」

「へへ。まいど！」

　リガインは大金貨三枚を包んだ紙を取り出した。それをシェンナに手渡す。受け取った彼女は笑顔になった。

「はぁ……。これで家を追い出されなくて済むよ」

「おめえ。貧乏なのか？」

「フリーだからね。収入のない時の方が多いんだよ」

「もったいねえな。これほどの情報収集能力があるのに」

　リガインは元ＦＢＩ捜査官の職歴を生かし、情報収集を担当している。ジオルグから受けた命令を遂行中であった。リガインをこっち側の人間と言ったシェンナも同類だ。しかし、国へ就職していないフリーの人間だった。

　彼女のような人間は多い。この国は情報で商売をしているからだ。先物取引情報や転売情報などは一般的な部類である。商人への投資や、その他諸々。価値のある情報を使い金を生み出す。この国が経済大国になった理由である。

「ところで、これなんだがよ」

「え？　なになに？」

「ファスト大統領の動きが、おかしくねえか？」

「そう？　発表されてる動きを書いただけだけど」

「ふーん」

　この国は民主主義国家のため、国政に関する情報を、国民が自由に入手できる権利があった。これが知る権利という表現の自由の保障だ。

　情報がただ漏れのようだが、残念ながら重要な情報などは出てこない。基本的には、知られてもいい情報だけが発表されている。これらはフェイクとして使われる事もしばしばあった。

（まあ、そういうのを勘案しても動きが激しいな。そうであれば、そろそろ公国の樹立宣言といったところか。なら、早いとこ……）

「なあ、シェンナ」

「どうしたの？」

「暫（しばら）く、オメエの家に泊めさせてくれや」

「はあ？」

「用事を済ませたら出ていくからよ」

「ちょっと！　私、女の子なんですけど！」

「同じ穴のムジナってな。大っぴらに宿へ泊まれねえんだよ」

「だから！」

「手は出さねえから安心しろ」

「信用できるかあ！」

　リガインはシェンナと初めて会ったのだ。その彼女の家へ泊まりたいなどと、よく言えたものだ。四十代のおじさんがである。彼女が怒り出すのも無理はない。しかし、非合法な手段を使って入国をしているのだ。

　この首都には多くの宿屋があるが、万が一にも見つかってはまずい。ベクトリア公国が樹立されれば、エウィ王国は敵視国家になるのだ。樹立の直前であれば、リガインのような者は警戒されているだろう。

「その辺で寝なさいよ！」

「そうしたいのは山々なんだがな」

「情報は渡したから、仕事は終わりよ！」

「そう言うな。宿代は出すぜ」

「え？」

「俺の素性なんて、薄々分かってるだろ？」

「そ、そりゃあね。エウィ王国の人間でしょ。諜報部？」

「近いけどな。国の命令で来てるんじゃねえんだ」

「へ、へえ」

「だから、見つかるとまずいんだよ」

「こんな公園に居るのに？」

　今は昼間で公園には大勢の人間がいる。しかし、だからこそ安全と言えた。怪しい動きをしない限り、職務質問をされる事はない。それに公園なので見通しがいい。衛兵がくれば即座に分かるので、人混みに紛れて逃げる事は容易いのだ。

「そういうわけだ。よろしくな」

「よろしくじゃなーい！」

「まあまあ。飯も奢（おご）ってやるからよ」

「むぅ。次の仕事も、よろしくしてくれたら……」

「決まりだ。今後は仲介屋を通さねえからよ」

「な、なら、いいよ。でも、変な事をしたら衛兵に突き出すからね！」

「分かった、分かった」

　これで寝所は確保できた。これからシェンナにもらった情報を使い、さらに情報を仕入れる必要がある。リガインが求め、ジオルグが必要としている情報だ。

　その情報は、主人になったブルマンのために使われる。それにある人物とも会う必要もある。この国でやる事は多いのだ。

（まあ。とにかく、やるしかねえしな）

　これが成功すれば、未来は明るいものとなるだろう。こんな世界で野垂れ死になど御免である。リガインはシェンナを見ながら、仕事を完璧に終わらせる事だけを考えるのであった。

◇◇◇◇◇

「さて、そろそろか？」

　ジオルグは役所の局長室にある椅子へ座り、書類を見ながら茶を飲んでいる。前局長を嵌（は）めて失脚させた見返りだ。ブルマンからローイン公爵へ話を通してもらい出世をした。公爵も異世界人の能力が見たいと言ったそうだ。

（まだまだ足りないな。ブルマンを選んだのがいいが、資金に乏しい。まずは、これを何とかする必要があるが……）

　ローイン公爵へ知られていないが、役所のシステムを変えた。ここで発生する金銭を自動的にピンハネをするシステムだ。システムと言っても機械などはない。やっている事は古典的な手法であり、人間の手でおこなわれている。

――――――トン、トン

「入れ」

　扉がノックされたので許可を出す。すると、ドレスを着た女性が入ってきた。この役所へ勤めている者ではない。

「ジオルグさん。ブルマンちゃんは迷惑をかけてない？」

「これはこれはレイラ様。言っていただければ、迎えを出したものを」

「いいのよ。ちょうど役所の前を通ってね」

　レイラはローイン公爵婦人である。つまり、レイナスの母親だ。体の線が細く、顔立ちは彼女に似ている。どうやら母親似だったようだ。

　彼女が廃嫡された事で、ずっと病んでいた。しかし、ブルマンが養子へ入って暫（しばら）く経過した後に元気を取り戻している。今では彼を実の息子のように、かわいがっているのだった。

（これは……。悪化をしてるようだな。実の娘が居た事を、なかった事にしてるようだ。おかげで仕事はやりやすいがね）

「それで、ブルマンちゃんは？」

「はははっ。聡明（そうめい）な御方ですので、私の方が迷惑をかけないかと」

「あら、やっぱりそう思う？」

「ええ。将来はローイン公爵様を凌（しの）ぐ逸材かと思われます」

「まあまあ。あっ！　お土産があるのよ」

　レイラは手に持っているバッグから、小さな茶菓子の入った箱を取り出した。情報通り、御茶会の帰りに立ち寄ったようだ。ジオルグはリガインの集めた部下に、レイラの情報を集めさせていた。

「ありがたく、ちょうだいいたします」

「後で食べてね」

「はい。それで、本日はどちらの御茶会で？」

　ジオルグはレイラから情報を引き出す。彼女が病んでいるのを、ローイン公爵領に居る貴族は知っている。その彼女を呼ぶのだ。貴族たちもブルマンに取り入っておこうと考えているだろう。

（今からブルマンに唾を付けるなら優秀な貴族だな。それでも俺のように、深くは踏み込んでいない。まあ、何事もなければブルマンが家を継ぐからな）

　現在のところ、ローイン公爵は病気らしい病気をしていない。まだ働き盛りで元気が有り余っている。ブルマンも十五歳の若者で、養子に入ったばかりである。そして、ローイン家に跡取りは彼だけだ。普通に考えれば選択をする必要がない。

（馬鹿め。選択肢がなければ作ればいいのだよ。火種を作り、争わせる事で選択肢が生まれる。それでブルマンが勝てば、俺の勝ちだ！）

　ジオルグは、この手の火遊びが大好きである。火遊びをしながら、この世界でいい目を見るつもりだ。この性格は永遠に変わらないだろう。

「それでね。みなさん、ブルマンちゃんを褒めてくれるのよ」

「ブルマン様が居れば、ローイン家は安泰でございます」

「そうよね。そうなると、早く婚姻をしないとねえ」

「ブルマン様に相応しい伴侶は、そうそういらっしゃらないでしょうな」

「そうなのよね。でも、もう十五歳よ。許嫁ぐらいは必要よ」

　ジオルグの思惑など露とも知らず、レイラの話が止まらない。これでは普段の仕事が進まないが、それよりレイラの機嫌をとる事が重要である。

「あらやだ。もう夕日が沈みそうね」

「ははっ。楽しい時間でしたぞ」

「そう言ってもらえると助かるわ。ブルマンちゃんの事は頼みますね」

「畏まりました」

　レイラは扉を開けて外へ出ていった。窓から外を見ると、彼女の護衛が待っている。長時間、お疲れさまである。

　それから馬車が役所から出るところを確認して、自分の椅子へ座った。ジオルグは火種を何にしようか考えながら、残っている仕事を片付けるのであった。

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