異世界は小悪魔と共に

第十一章 それぞれの拠点

第145話 旅立ちの予感１

　本日のお客様は、シルビアとドボだ。彼らには、新興の裏組織について調べてもらっていた。その情報が手に入ったため、報告に来ているのだった。

　カーミラと一緒に報告を聞く。彼らの知り合いであるソフィアは、家の中で魔法の勉強をしている。報告を聞き終わったら、引き合わせるつもりだ。

「そんで？」

「新興の裏組織の名称は「蟻の巣」。構成員は五百人ぐらいだな」

「それって多いの？」

「少ねえな。元からある裏組織なら万単位だ」

「そっか。それで？」

「首領の名前は、さすがに分からなかったよ」

「新興といっても裏組織だしな」

「そりゃそうか」

（冒険者に見つかるようじゃ、デルヴィ侯爵も付き合わないか。それじゃ、嫌がらせなんて無理かな？）

　裏組織の首領が分かれば、拉致するなりドッペルゲンガーを使うなりして、デルヴィ侯爵への嫌がらせがやれると思っていた。

　とても浅はかな考えだが、おっさんの考えなどそんなものだ。それに、やれたらいいな程度なので、本気で考えていない。

「他には？」

「扱ってるブツがヤバい」

「何？」

「麻薬だよ。依存性が高く、体に害が少ないやつだね」

「それって……」

「リピーターが付くから収入はデカいよ」

「なるほど」

「さすがに使い続けりゃ、死んじまうけどね」

「ふーん」

　こちらの世界でも、麻薬は巨万の富を生む。それに泣かされる人間も多いが、それを裏組織の人間が考えるわけがない。

　その麻薬のあがりが、デルヴィ侯爵へ流れている可能性が高い。もちろん何度もクッションを置いてるだろうから、たどられる事はないだろう。

「そんなもんだな」

「そっか。ありがと」

「これでいいのか？」

「いいよ。十分だ」

（麻薬ねえ。生産してる拠点でも襲えば、嫌がらせになるかな？　その程度なら、ニャンシーでもできそうだ。まあ、いろいろと考えてみよう）

「それと……。最近、町で流れてる噂なんだけどよ」

「どんな噂？」

「聖女さ……。んんっ。ソフィアさんが、異教徒って噂が流れてるね」

「ほう」

　この情報は予測通りである。新しい聖女が決まれば、ソフィアを手に入れるために、動くだろうと思われていた。

「ソフィアは森から出ないから、問題ないさ」

「ソフィア？　あんたの女にでもしたのかい？」

「そうだ」

「けっ。これだから日本人は……」

　ソフィアを手に入れた事と日本人に関係があるかはさておき、森の外でどう騒がれようが問題はない。

「そんなところか？」

「そうだね。じゃあ、依頼完了でいいかい？」

「いいよ。よくやってくれた」

「この前のワビもあるからね。しっかりやらせてもらったよ」

「上出来だ。じゃあ、カーミラ。報酬を」

「はあい！」

　カーミラは請求された金額を支払った。もともとフォルトの金ではないので、懐が痛まないとはこの事である。帝国の馬鹿貴族に感謝だ。

「もう依頼はないのかい？」

「うーん。特にないんだよな」

「おめえは気前がいいからよお。上客なんだよ。なんかねえか？」

　シルビアとドボは目をキラキラさせている。シルビアはいいが、ドボは気持ち悪い。しかし、言っている事は分かる。指名を受けて独占したいのだろう。

　フォルトも、ここで関係を終わらせるのは、もったいないと考える。森の外で動ける貴重な人材だ。リリエラに、彼らの代わりは無理である。

「二人には、どこへ行けば会える？」

「あん？　城塞都市ソ……。じゃない、城塞都市ミリエが拠点だぜ」

「聖女の名前を使うんだっけ」

「そうみたいだね。私たちには関係がないさ」

「そうだな」

「ギルドを通さないでもらえると、俺らも助かるぜえ」

「ガメついな。んじゃ、ニャンシー」

「主、呼んだかの？」

　現在はリリエラが戻っているので、ニャンシーも戻っている。先程まで、ソフィアたちの魔法の先生をしていた。そのため、あっという間に現れる。

「な、なんだこいつは？」

「猫だ」

「猫、言うな！」

「ははっ。そう言えば、会った事がなかったな」

「あ、ああ」

「このニャンシーを伝令で使うよ」

「そうか？　依頼が入ってなきゃ、冒険者ギルトに居るよ」

「場所を教えてもらえるかの？」

「いいぜ」

　冒険者ギルドの場所を教えてもらったニャンシーは、用は済んだとばかりに戻っていった。シルビアたちは獣人を見た事があるようだが、ニャンシーの外見は少々違う。二人は、怪訝（けげん）そうな表情をしていたのだった。

◇◇◇◇◇

　その後ソフィアと話した二人は、一泊して森から出ていった。それを見送った彼女が戻ってきたので、もらった情報を伝える。昨日のうちに伝えればよかったが、そんなものは後回しである。他にやる事がいっぱいあるのだ。身内が多いので、それは仕方がない。

「私が異教徒ですか？」

「噂レベルだけどな」

「とうとう動き出したのかしら？」

「どうだろう。デルヴィ侯爵って、そんなにあからさまなの？」

「いえ。老獪（ろうかい）というか……。計画性の高い人物のはずです」

「だよね」

「では、他の者が？」

「さあ。でも、異教徒でいいんじゃない？」

「え？」

「ローゼンクロイツ家は魔族の名家。暗黒神……。暗黒神……」

「デュールですね！」

「さ、さすがはカーミラだ！」

「えへへ」

　神様の名前は、どうも覚えられない。聖神イシュリルも、たまに忘れる。カーミラがメモ帳の代わりになっていた。一家に一台カーミラだ。

「その暗黒神デュールを信奉してるんでしょ？」

「そうですね」

「なら、俺が迎え入れれば、異教徒の噂が本当になるって事だ」

「それって……。け、け、け、結婚！」

「建前だけどな」

「た、建前ですか？」

「俺が、ローゼンクロイツ家の婿養子になったのと同じだ」

「な、なるほど。でも、同じようなものですよね？」

「今の生活を見ると、同じようなもんだな」

（ハッキリ言って、同棲（どうせい）をしてるようなもんだ。婚姻届けの有無だけのような気がする。やる事もやってるわけだし……。デヘ）

「御主人様が、イヤらしい顔をしています！」

「んんっ！　つまり、そういう事だ」

「もう、勝手なんですから」

「ははっ。気にするな」

「じゃあ、堕落の種を食べる？　神から離れるなら、いいんじゃない？」

「そ、それは……」

　カーミラが事もなげに言うが、ソフィアは考え込んでいる。悪魔になるのが嫌なのだろうか。

「悪魔になりたくないの？」

「そ、そうですね」

「でも、レイナスとアーシャも食べたし」

「私は聖神イシュリルの信者で……」

「それ、続けるの？」

「え？」

「神らしい事をされてないでしょ」

「い、いえ。心のよりどころと言いますか……」

「よりどころなら、ここに居る！」

　真面目な顔をして、隣に座っているソフィアを抱き寄せた。カーミラは後ろで、ムニュムニュとしてくれていた。

（決まった。こういうのを、一度言ってみたかったんだよな。こればかりは、相手が居ないと駄目だ。独り言だと、さすがに自分でも気持ち悪いからな）

「食べます」

「………………」

「カーミラさん、堕落の種を……」

「いいの？」

「はい！」

「………………」

　なんとも決断が早い。早すぎて、ちょっと時間が止まってしまった。最近ソフィアの事は、よく分かってきた。しかし、それでも甘かったようだ。

（なんで、シュンに落とされなかったんだろ？　いや、本当に……。まあいいや。なら、ソフィアの老化もストップ。よかったよかった）

「えへへ。じゃあ、はい！」

「こ、これが？」

　カーミラがヒマワリの種のような大きな種を渡す。それをマジマジと見たソフィアは、種を口の中へ放り込んで飲み込んだ。

「はい！　完了でーす！」

「ソフィア？」

「どのみち、これしか道はないようなので」

「はい？」

「いえ、なんでもありません」

「ふーん」

　先程のやり取りが冗談だったように、一瞬だけ真面目な顔をした。しかし、その一瞬に気付いたのは、カーミラだけであった。

「ソフィアもレベルをあげないとな」

「え？」

「レベル四十以上だったな。まあ、狩り場がないんだけどね」

「そ、そうですね」

「効果時間は無限じゃないんで、レベルを上げてねえ」

「そうなの？」

「はい！　でも、数十年は平気ですよお」

「そっか。それだけありゃ平気だな」

「そうでーす！」

　いまさらだが、堕落の種の効果は無限ではない。さっさとレベル四十以上になって、悪魔に変わらないと効果がなくなる。

（消費アイテムだし、そんなもんだろうな。レイナスはレベル三十をこえたし、アーシャもレベル二十五。おそらく、大丈夫だろう。でも、狩り場か……）

　改めて制限時間があると知り、ある決断に迫られる。それは、森から出て狩り場を探す事だ。しかし、それは自分のためになる。彼女たちと一緒に、永遠を生きたいのだから。

「マリとルリも、限界突破がどうとか言ってたな」

「お二人が限界突破ですか？」

「ソフィアには言ってなかったな。シェラに神託を頼んでるところだ」

「なるほど。いつの間に……」

「マリとルリは、レベルを教えてくれないんだよなあ」

「魔族は隠しますよ」

「そうなんだ。シェラは教えてくれたけどな」

「シェラさんは司祭ですからね」

「暗黒神でも、正直に言わないと駄目なの？」

「はい。暗黒神デュールもまた、天界の神々ですからね」

「なるほど」

　天界の神々は、善と悪という概念ではない。司（つかさど）るものの違いだけで、同じ天界の住人と認識しないと駄目だ。

　善と悪の概念で考えるなら、天界の神々と魔界の神々に分かれる。魔界の神々では、悪魔王が筆頭として上げられる。他にもいるが、割愛しておこう。

「そうなると……。旅？」

「旅ですか？」

「御主人様、森を出るんですかあ？」

「うーん。レイナスたちのレベルも上げないと駄目だしな」

「この辺じゃ、石化三兄弟だけですしねえ」

「それを倒すと帝国が……。もういいか？」

「森と山に入られるのが、鬱陶（うっとう）しいだけですよねえ？」

「うん」

「ゴーレムとかを召喚しとけば、いいんじゃないですかあ？」

「うーん。コストがなあ」

　一体や二体を召喚したところで、あまり意味はない。範囲が広すぎるためだ。それに、ゴーレムだと鈍重なので広い場所では不向きであった。

　数を召喚すると、コストが莫大（ばくだい）になる。持っている魔力は多いが、毎日のように減少すると、いずれなくなるだろう。

（一考の余地があるな。それと、限界突破の魔物次第ってのもある。そう言えば、もう分かってるだろ。聞くか）

　聞いていないのは、聞くと動く必要があるからだ。どの魔物になるにせよ、姉妹の限界突破なら、近くに居る魔物ではないだろう。

「マリとルリは？」

「食堂ですよ？」

「なら、飯を食いながら話すとするか」

「「はい！」」

　いろいろと話し込んだので、夕飯が近いようだ。いつものように、うまそうな匂いが漂ってくる。三人は匂いに釣られるように、食堂へ向かうのだった。

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