異世界は小悪魔と共に

第七章 奴隷と小悪魔 ※改稿済み

第87話 近づく者たち１

　エウィ王国城塞都市ソフィアには、武装した男女が往来する建物があった。

　こちらの世界には前人未到の地が多く存在し、魔の森に代表される魔物の領域がある。もちろん、古代の遺跡やダンジョンも存在する。

　そのような場所を、危険を承知で探索に向かう。または、人間の脅威である魔物を討伐するのが冒険者である。

　彼らをまとめる組織を、巷（ちまた）では冒険者ギルドと呼ぶ。

「ヘイ、シルビア！　仕事はあったか？」

「ノゥ。ドボが来るのを待ってたのよ」

　冒険者ギルドには、様々な仕事が持ち込まれる。

　それらを請け負って達成させることで、金銭を稼ぐのが冒険者だ。しかしながら、危険な仕事が多い。

　それ以外にも、下水道処理や書類整理などの簡単な仕事もある。言ってみれば、何でも屋だった。

　もちろん、そういった仕事は報酬が安い。

「なんだあ。俺に愛の告白か？」

「寝言は寝てから言いなよ」

「へへっ。ベッドの中で聞きたいだろ？」

「また窓から外に放り出されたいのかい？」

　冒険者ギルドの中で立ち話をしている男女が、ドボとシルビア。

　ソフィアに召喚された異世界人で、なんと米国人である。勇者候補になれなかったため、城から退去して冒険者として働いていた。

「はははっ！　ちょっとした夜這（よば）いじゃねえか」

「いくら私の体が魅力的だからってねえ」

「ちぇ。地元ならなあ」

「どこだっけ？」

「テキサスだよ。懐かしいぜ」

「私はコロラドに未練はないよ」

「未練はねえがよ。地元のチームにスカウトされてたんだぜ？」

「ＮＦＬか？　万年最下位だろ。入らなくて良かったね」

「言ってろ！」

　黒人のドボは、アメリカンフットボール選手らしい屈強な体格だ。

　正面からのぶつかり合いなら、相手を吹っ飛ばすぐらいはできる。また見た目から想像できないほど足が速い。

　シルビアは白人で、まるでモデルのような体型をしている。

　コロラドの大学に在籍して、チアリーダーをやっていた。口調と気性が荒いのは、プロレスラーだった父親譲りである。

「んで？」

「まずはクレアの店に行くよ」

「いいぜ。腹は減ってるからな」

　話はそこそこで、シルビアがドボを連れて冒険者ギルドを出た。

　二人は並んで歩き、都市の大通りへ向かう。そこから小道に入ったところで、空腹を刺激する匂い漂ってきた。

　そして、一軒の店に入った。

「いらっしゃい！」

「クレア、食いにきたよ」

　二人を出迎えたのは、シルビアと同様に白人の米国人だ。

　出身はハワイで、観光客相手に飲食業を営んでいた。

「毎度！　シルビアはいつものでいい？」

「俺もそれでいいぜ」

「ドボも来たんだ」

「来たら拙いのかよ？」

「へへ。冗談だよ」

　クレアは経験を活かして、城塞都市ソフィアで飲食店を経営している。

　こちらの世界の食材は、質が悪く苦労しているようだった。

「ヘイ！　フリフリチキンっぽいチキン、お待ちっ！」

「フリフリソースは作れなかったのか？」

「無理っ！　でも骨付きにしてもらったよ」

　本来であればテリヤキ風のフリフリソースに、鶏肉を漬け込む。とはいえ、そんなソースは作れなかった。そこで、見た目だけはそれらしくしたのだ。

　それでも料理の受けは良く、客足は伸びていた。小料理店ながら常連になった客もいて、生活が軌道に乗っているようだった。

「私も一緒に食べちゃお」

　現在は飯時からズレており、客が一人もいなかった。

　こういった時間に食べておかないと、繁雑時は暇がない。

「わざわざ二人で来てどうしたの？　ヤッたの？」

「ヤラねえよ」

「ヤラせてくれねえんだよ」

「あったりめえだろ！　誰にでも股を開く女じゃないよ」

「じゃあ、どんな男ならいいんだ？」

「そうだなあ。パパみたいな奴がいいな」

「シルビアの親父さんって……。悪役レスラーじゃねえか！」

「家では優しかったんだよ！」

　シルビアは母親を早くに亡くし、男手一つで育てられた。悪役レスラーの道に進んだのも、娘を大学へ通わせるためだ。

　本来は正統派レスラーだったらしい。しかしながら、彼女が召喚される前には亡くなっていた。

　だからこそ彼女は、故郷に未練がない。

「フリッツはどうした？」

「仕入れ。夕方には戻るんじゃないかな」

「しかし、さっさと結婚しちまいやがってよお」

「へへ。こっちの世界は一人でやっていけないよ」

　フリッツとはクレアの旦那で、シルビアやドボと同様に米国人だ。

　二人は城から出た後、すぐに結婚してしまった。とはいえそれは、自分たちの力量と職業紹介所の仕事を考慮した結果である。

　恋愛からではなく、生活を安定させるためだった。それでも結婚してしまえば、お互いに恋愛感情も生まれる。

　今ではもう相思相愛だった。

「俺らは一人でやってるがな」

「二人は強いからいいじゃん。うちらは駄目よ」

「それでも勇者候補じゃねえんだよなあ」

「レベルは？」

「十七だ。シルビアは？」

「同じだよ。なかなか上がらないね」

「ならさ。専属の兵士になっちゃえば？」

「冗談。冒険者のほうが気楽だね」

「俺もだな。気楽が一番だぜ」

　城から退去する異世界人は、とある二択に迫られる。

　運動神経に自信がある者は、冒険者や兵士を選択する。それがない者は、普通の国民として暮らす。

　シルビアとドボは前者で、クレアとフリッツが後者だ。

　そして、冒険者や兵士を選んだ場合。どちらが良いかと問われれば、普通なら兵士を選択するものだ。毎月給金がもらえるので、収入が安定する。

　それでも前者の二人は、冒険者を選択した。登録も簡単で、仕事も力量にあったものを探せる。

　安定した生活とは程遠いが、それよりも自由を選択した。

「シルビアよお。そろそろ俺を待ってた理由を教えてくれよ」

「その前にさ。レイバン男爵って知ってるかい？」

「いんや。貴族なんて知らねえよ」

「そいつから指名の依頼でよ」

「ほう。シルビアって、そんなに有名だっけ？」

「違げえよ。異世界人をご指名さ」

「んで？」

「一緒にやらねえかって話だよ」

「ヤラせてくれんのか？」

「仕事をね。夜這いにきたら、今度は斬るよ」

「へいへい」

　シルビアが、依頼内容を伝える。

　仕事自体は難しくなく、報酬が高い良依頼だった。とはいえ彼女は、なんとなく腑（ふ）に落ちなかった。だからこそ、ドボを誘ったのだ。

　どうやら彼にも分かったようで、顔をしかめている。それでも、冒険者ギルドを通した正式な依頼だった。

　二人は顔を見合わせて頷（うなず）き合うと、クレアの料理を腹に収めるのだった。

◇◇◇◇◇

　本日の双竜山の森は、久々に大雨が降っていた。

　そういった日のフォルトは、屋敷の中で過ごすことに決めている。二人の男女が屋敷を訪ねてきたので、ソフィアと一緒に食堂で相手をしていた。

「ソフィア、子供はまだか？」

「はい？」

「い、いや。孫が楽しみでな」

「あなた。ソフィアは匿っていただいてるだけですわよ？」

「そっ、そうだったな！」

　フォルトの対面には、ソフィアの両親ソネンとフィオレが座っている。

　聖女剥奪（はくだつ）の件を伝えたかったので、タイミングとしてはちょうど良かった。とはいえ父親のほうが、何かを勘違いしている。

　親馬鹿なのは分かっているが、彼の娘とは付き合ってすらいない。

「ソフィアは「聖女」の称号が消えたのだな？」

「はい。母様、新たな聖女は任命されたのでしょうか？」

「神殿からは何の発表もありませんわね」

「そうですか。タイミングがよく分かりません」

　聖神イシュリルから神託が下されて、すぐに剥奪されるなら分かる。

　そして、次の聖女が決定した後も同様だ。しかしながら今の時期になって、ソフィアのカードから称号が消えた理由が分からない。

　それはフォルトも同様だったので、少しばかり考えてみた。

（神様のことは分からないけど、狙いがあるようには思えんな。俺が思うに、こちらの世界の神様はポンコツ系なんだよ。きっとそうだ）

「適当なんじゃないか？」

「フォルト様、さすがにそれは……」

　フォルトのツッコミに対して、ソフィアが苦笑いを浮かべている。

　神が完全無欠の存在だと思われているのは、どちらの世界でも同様か。それはさておき、人間よりは遥（はる）かに完璧だと思われる。

「外の状況はどうなっていますか？」

「大きなところだと、デルヴィ伯爵夫人が病死された」

「え？　ミリア様がですか？」

　デルヴィ伯爵夫人ミリア。

　エウィ王国の属国カルメリー王国の第一王女にして、十七歳の若さで齢六十の老人に嫁いだ。

　完全な政略結婚だったが、つい先日亡くなったようだ。

「厚顔無恥なのか、すぐにカルメリー王国へ婚姻の使者を飛ばしたのだ」

「まあ」

「第二王女のミリエ様を希望だそうだ。恥知らずにも程がある」

「あの国はデルヴィ伯爵の思いのままですからね」

「だが、渋っているそうだ」

「当たり前です。まだ喪も明けていないのに、婚姻などと……」

「いくら思い通りでも、慣習に習うべきですね」

（デルヴィ伯爵ってのは嫌われまくってるなあ。俺に金貨を渡そうとしたし、かなり面倒臭い人間なんだろう。受け取らなくて正解だ）

　今この場面で、フォルトの出番はない。

　親子の会話を黙って聞くのみだ。オヤツとして出されているポテトチップスを、パリパリと食べておくにかぎる。

「俺は空気」

「フォルト様、何か仰いました？」

「い、いや。どうぞ続けてください」

「はい」

「そう言えば、候補者の神託がありませんね」

「あら。私のときはありましたよ？」

「やっぱり適当なんじゃ？」

「そっ、そうかもしれませんね」

　ソフィアも、段取りが悪すぎると思ったのか。フォルトの言葉に頷いている。しかしながら、何かが引っかかるようだ。

　聖神イシュリルがそこまで適当とは、どうしても思えないのだろう。

　それはソネンも同様のようで、他の可能性を口に出す。

「もしかして、神殿勢力が隠してるのか？」

「まさか。そんなことはないと思いますわ」

「そうですよ。聖神イシュリルの怒りを買ってしまうでしょう」

「怒りって……」

「はい？」

「買ったことがあるの？」

「「………………」」

　フォルトの何気ない一言で、親子三人が固まってしまった。おそらくだが、神の怒りらしい出来事を思い出しているのだろう。

　こちらとしては、どうでも良い話だったが……。

「なっ、何十年か前ですが、双竜山で地震がありましたよ！」

「何に対して怒りを買ったんでしょう？」

「え？」

「そう言えばありま……」

「あ、いいです。これ以上はやめておきましょう」

　フィオレが慌てていたので、フォルトはソフィアの言葉を遮る。

　なんとなく、これ以上続けたらいけない気がした。宗教とは怖いものだ。信じていたものが崩れると、人間は思いもよらない行動をとる。

（良いことがあれば神様のおかげで、悪いことがあれば悪魔の仕業でいいよな。宗教なんて、そういうものだし……）

　無神論者のフォルトは、簡潔に脳内でまとめてしまう。

　それよりも気になることがあったので、今のうちに聞いておく。

「こっちの世界の埋葬方法って？」

「土葬が基本だ。その後はアンデッドにならないよう浄化する」

「なるほど。葬儀はいつ頃ですか？」

「そろそろではないか？　通知は来ておらぬが……」

「ふーん」

（これは、労せず死体が手に入る？　そしたらまた悪魔を召喚して、ミリアの体を受肉させてもいいな。俺の自堕落生活を、快適なものとするために！）

　デルヴィ伯爵夫人は、おそらく可愛いか美しいだろう。

　それならばアバターも兼ねて、眷属（けんぞく）のルーチェのようにしても良い。彼女が受肉した女性をガチャで例えると、ノーマルガチャで当たりを引いた。

　今回は相手が分かっている。とはいえ、まだ見たことがない。

「ソフィアさんから見たミリエさんって……」

「え？」

「こう……。可愛いとか美しいとか？」

「どちらとも言える女性でしたよ」

「ソフィアさんよりも？」

「っ！」

「やはり分かっているな。俺のソフィアが可愛いのを！」

「まあまあ。そんなに私のソフィアが美しいですか？」

「父様！　母様！」

　ソフィアの顔が真っ赤である。

　それにしても両親の反応を見ると、フォルトは蕁麻疹（じんましん）が出そうだ。

「とっ、とにかく、王女様でしたので！」

「そうですか？　楽しみだな」

「え？」

「あ、いや。それよりも、まだ様子を見るんですか？」

　受肉については言えないので、ここははぐらかしておく。

　デルヴィ伯爵については、暫く様子を見るとの話だった。

　彼が噂（うわさ）通りの人物であれば、ソフィアを入手しようと狙ってくる。だからこそフォルトが彼女を庇護したわけだが、あくまでも最悪を考えてのこと。

　様子見が終わらない間は、彼女を屋敷に住まわせることとなる。

「そうなるな。聖女が決まるまでは何もしないだろう」

「こっちからは、何か仕かけないので？」

「仕かけると言ってもな」

「例えば、レイバン男爵あたりから突いてみれば？」

「むっ！　しかし……。うーむ」

「嫌がらせ程度でもいいんじゃないですかね」

　特に考えがあるわけではない。

　グリム家から動けば、レイバン男爵の使者が来なくなるかなと思っただけだ。彼らに内緒で、フォルトに接触しようとしてるのだから。

（さてと……。でへ。柔らかい）

　フォルトは、ソフィアに気づかれないよう右手を動かす。

　隣には、『透明化（とうめいか）』で消えているカーミラが立っているのだ。その手に伝わる感触を堪能して、話の続きを聞くのだった。

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