異世界は小悪魔と共に

第34話 聖女の誤算と爆炎の薔薇姫３

　フォルトが自宅に帰ると、魔族の女性が待っていた。

　レイナスが人間なので襲っていないか心配だったが、それは杞憂（きゆう）だったようだ。大人しく玄関扉の前で待機しており、先ほどまで暴れていたとは思えない。

「魔人様、初めまして。ルリシオン・ローゼンクロイツですわ」

　魔族のルリシオンは、ゴシック調の可愛い黒服を着ている。

　そして頭部には、左右から立派な角が生えていた。容姿は可愛く、目がくりくりしている。銀色の髪を肩口まで伸ばしていた。

　見た目は十六歳ぐらいに見える。

「フォルトだ。名前で呼んでくれ」

「眷属（けんぞく）のニャンシー様に助けていただき、お礼を……」

　なかなか礼儀正しいが、戦闘を止めたときの口調ではない。

　これには背中がムズ痒（がゆ）くなってきたので、普通に話すように伝える。

「堅苦しいのは苦手なんだ。普段どおりでいいよ」

「えっ！　いいの？」

「別に偉いわけじゃないしな」

「私も肩が凝っちゃうからねえ。そうさせてもらうわあ」

「それでなんだが……。ルリシオン」

「ルリでいいわよお」

「そうか。なぜルリは人間を襲ったんだ？」

　腕を組んだフォルトは、ルリシオンに兵士を襲った理由を聞いた。

　魔族狩りが横行しているなら、人間の兵士と遭遇したら逃げそうなものだ。一人で何十人も相手に戦って平気なのかと疑問に思う。

　戦闘だけを見ると、圧倒的な差はあったようだが……。

「人間が嫌いだからよお」

「それだけ？」

「弱いくせに魔族に牙を剥（む）くのよお？　生意気よねえ」

「家の近くにいた人間を、俺の客だと思わないのか？」

「人間を見ちゃうとねえ。お姉ちゃんの影響だわあ」

「言ってたな」

　フォルトは屋根の上から眺めていたが、兵士をからかうように戦っていた。おそらくだが、放っておけば全滅したと思われる。

　そして、アーシャを焼き殺そうとしたときに見せていた笑顔が印象的だった。

　残虐なだけかもしれないが、人間が嫌いな証拠だろう。

「私を人間に引き渡すのかしらあ？　それとも謝らせるのお？」

「何で？　世界は弱肉強食だ。負けた奴が悪い」

「そうねえ」

「しかも面倒臭い。謝らせたいなら自力でやってくれ、だ」

「へえ」

　フォルトの一言に、ルリシオンが感心している。

　噂（うわさ）で聞いた魔人とは違う。ニャンシーの言ったとおり、面白い魔人だ。噂どおりであれば、魔族も人間も殺すはずだった。

　一緒に暮らすなどあり得ないらしい。

「ニャンシーちゃんの言ったとおりねえ」

「じゃろ？　七つの大罪を持っておる魔人じゃ」

「すべて！」

「普通の魔人なら、二つか三つじゃな」

「ニャンシーちゃんは詳しいわねえ」

「うむ。妾（わらわ）はケットシーの女王じゃからのう」

　魔人については、風聞や風説・文献ぐらいしか情報が無いらしい。ニャンシーは魔界の魔物なので、人間や魔族よりは知っているようだ。

　カーミラも元主人が魔人なので、ある程度は知っている。

「そう言えば、魔人のことは詳しく知らなかったな」

「アカシックレコードで調べるのが面倒なだけですよねぇ？」

「あっはっはっ！　だって……。面倒だし？」

「さすがは御主人様です！」

「まぁ自分のことだし引き出しておくか」

　簡単に言うと、大罪を纏（まと）った種族が魔人である。

　必ず二つ以上の大罪を持っているらしい。大罪は精神に作用して、その原理に忠実だ。大罪の組み合わせによっては、凶悪な魔人が誕生する。

　それが、天災級の災害を引き起こす魔人だ。

　一番凶悪なのが、憤怒との組み合わせである。

　カーミラの元主人は、怠惰と暴食を持っていた。怠けながら食べているのが、何よりの幸せだった。

　そういった組み合わせであれば、天災級までの災害は起こさない。

　生物は食料として腹に収まってしまうが……。

「そういうわけだ」

「御主人様。いちいち口に出さなくてもいいですよぉ？」

「あっはっはっ！　癖だ」

「ふふっ。面白いわねえ」

「そうだ。飯を食いながら話そう。ルリも腹が減ってるだろ？」

「そうねえ。暴れちゃったしねえ」

「ではカーミラとレイナス。頼んだ！」

「はあい！」

「はいっ！」

　カーミラとレイナスは、料理を作るの準備を始めた。

　わざわざ倉庫に行かなくても、二回分の食材は家の中に置いてある。よって、面倒事になっている外に出なくても良い。

　料理が運ばれてくるまでの間に、フォルトはルリシオンと会話する。

「話の続きだが、レイナスに魔法を教えられるのか？」

「人間に教えるなんて嫌よお」

「レイナスは人間だが、成長すれば悪魔になるぞ」

「そうなのお？」

「クラスチェンジだ！」

「はい？」

　フォルトがドヤ顔を決めた。

　ゲーム用語を知らないルリシオンは、呆気（あっけ）に取られている。それから続きを促すように、目を細めて顎をしゃくった。

　その表情を見て、レイナスのことを得意げに説明する。

「といったわけで、レイナスは堕落の種を食べたのだ」

「人間を玩具にしてから悪魔にするって……」

「俺のキャラだからな。俺の好きにする！」

「あはっ！　あはははっ！　面白いわあ」

　ルリシオンも人間を玩具にすることはあるが、その内容はまったく違う。壊すだけの玩具で、先ほどのように人間をいたぶってから殺すのだ。

　もちろん、どちらかを生かす約束も守るつもりはなかった。アーシャを殺害した後は、シュンも同様の道を歩ませるつもりだった。

　その玩具に対するフォルトとの違いが面白いのだ。

「もう一度聞くが、魔法を教えられるか？」

「でも氷属性魔法でしょお？　私とは相性が悪いわねえ」

「そうなのか？」

「私が得意なのは火よお」

　ルリシオンの得意な魔法は火属性魔法だ。

　スキルも火に傾倒していた。レイナスも覚えようと思えば覚えられるが、氷属性魔法とは相性が悪い。

　火属性魔法を覚えるくらいなら、氷属性魔法を伸ばしたほうが良い。

　そこまで話したところで、料理が運ばれてくる。

「じゃあニャンシーが引き続き頼む」

「結局は妾か……。連れてきた意味が無かったのう」

「そうでもないぞ。限界突破がある！」

「やれないわよお？」

「なっ何だってえ！」

「御主人様？」

　フォルトの大袈裟（おおげさ）な驚きは、日本の漫画やアニメの影響だ。

　それに対応くれるカーミラには感謝しかない。何も言われないと恥ずかしいだけなので、二度と口走ることがないだろう。

「あ……。いや。何でもない。そうか。やれないのか」

「司祭じゃないしねえ。知り合いはいるけど、今どこにいるかは……」

「仕方ない。ゆっくりと探すかあ。探すのはニャンシーだけどな！」

「妾かっ！」

「あはっ！　ニャンシーちゃんも大変ねえ」

「せっかく眷属に昇格したのじゃ。頑張らせてもらうのじゃあ！」

　フォルトの怠惰に、ルリシオンが笑っている。

　何か面白いところでもあったのかと首を傾げてしまうが、とりあえず目の前の料理に食いついた。

　ニャンシーはカーミラの膝の上で、両手を上げながら意気込みを語っている。実に愛くるしく、まさにペット枠であった。

　今はソフィアたちが来訪して、面倒事になっている。しかしながら、この瞬間だけは楽しい思いをするのだった。

◇◇◇◇◇

　フォルトの家では一家団らん状態だが、庭は葬式のようだった。神官は怪我人の治療に追われ、他の兵士たちも戦闘の後始末をしている。

　現在問題になっているのが、シュンとアーシャの容体。

　そして、魔族の女性についてだった。

「二人はどうだ？」

「シュン様は大丈夫ですが、アーシャ様は……」

「死にそうなのか？」

「いえ。傷を塞いで、一命は取り留めております」

「では？」

「火傷の跡が酷いです。女性には……」

「なるほどな」

　治療にあたっていた神官の言葉に、ザインは額に眉を寄せる。

　シュンの火傷も酷かったが、時間をかければ治るだろう。だが、アーシャの火傷は治らない。顔の肉が焼けただれ、初級の信仰系魔法では元に戻らないのだ。

　治療するには上級の信仰系魔法が必要だが、一行には使える人間がいない。

「神殿に頼むしかないか」

「多額の寄付を要求されます。アーシャ様では払えないでしょう」

「むぅ」

　神殿の治療は、生活の基盤になっていた。

　日本でいうところの病院と同義である。強制的に治療を行わせると、神殿勢力が猛反発するのだ。

　神殿勢力と対立すると、国民も離れていく。

　こうなると、他国に付け入らせる隙を与えてしまう。最悪は戦争を仕かけられて、甚大な被害が出てしまう。と言った事情のため、腐敗している部分があった。

　それが、寄付金だ。

　初級の信仰系魔法なら、大した金額ではない。しかしながら、中級以上を望む場合は別である。

　平民では支払えない金銭を要求してくる。

「ザイン殿、少しよろしいですか？」

「ソフィア様？」

「まさか魔族が現れるとは……」

「まったくです。あの男に関わるとロクなことがありませんな」

　ソフィアは天幕からザインを連れだし、兵士たちのいない場所に移動した。

　今から伝える内容を、他の者に聞かれるのは拙いのだ。

「それで？」

「あの魔族のことです」

「確かソフィア様は知っているような口ぶりでしたな」

「はい。〈爆炎の薔薇（ばら）姫〉ルリシオンです」

「なっ何ですと！　帝国軍が手を焼いた魔族ですぞ！」

「間違いありません」

　エウィ王国とは別に、人間の国は他にも存在する。

　ソル帝国。

　皇帝ソルが治める国であり、勇魔戦争ではエウィ王国と共に連合軍の中核を担っていた。魔族の国に侵攻したときは、別方面から攻め込んでいる。

　その帝国軍を、一時的に壊滅の危機まで追い詰めた魔族の姉妹がいた。

　その片割れが、〈爆炎の薔薇姫〉ルリシオンである。姉のマリアンデールと一緒になって、戦場で大暴れした魔族だった。

「ローゼンクロイツ家の姉妹ですか」

「見たことはないですが、報告にあった面体と格好が同じです」

「なぜ魔の森に？」

「分かりません。明日フォルト様から聞けると思いますが……」

「あの男が喋（しゃべ）るとは思えませんな」

　現状では、何も分かっていない。

　フォルトは秘密の多い人物だが、ソフィアたちは被害を受けたのだ。納得できる説明を求めるつもりだった。

　それでもザインが言ったとおり、何も話さない可能性は高い。

（フォルト様の力は未知数。それにルリシオンですか。ジェシカさんの目的は、魔の森に住む異世界人の確認です。最低限ですが、目的は達成ですね。なら……）

「私たちは退いたほうが無難です」

「退くですと？　魔族がいるなら討伐せねばなりませんぞ！」

「目的は達成してます」

「あの男を連行することでしょう？」

「違いますよ。森に住む異世界人の確認です」

　やはり、ザインは勘違いしている。

　フォルトについての対応は、何も決まっていない。エウィ王国からも、具体的な命令を受けていない。魔の森に住む異世界人の確認に訪れただけなのだ。

　それに弱者なら強制連行は可能だが、強者であれば難しい。

　ここは一度撤退して、王国に判断してもらうほうが無難だった。

「我々は攻撃を受けたのですぞ！」

「誤算でした。まさかルリシオンが現れるとは思わず……」

「ぐむぅ……」

「森を戻れる状態になったら撤退しましょう」

「シュンが動けるようになるまでは無理ですな」

「分かりました。これもフォルト様に相談します」

　本当に誤算だった。

　ルリシオンが現れたことで、状況が一変してしまったのだ。せめてジェシカについての真相を知りたかったが、フォルトは何も話さない。

　現状では伯爵令嬢のレイナスを連れ帰ることも無理ならば、〈爆炎の薔薇姫〉を討伐することも不可能である。

　ここに訪れた収穫は、魔の森に住む異世界人の確認だけだった。

（本当に誤算でした。もっと友好的に話せると思いましたが……。森に引き籠った理由を考えるべきでした。やはり異世界人は手厚くする必要がありますね）

　フォルトから今までの経緯を聞いたソフィアは、異世界人の待遇を考える。

　エウィ王国の勝手な事情で召喚して、無理やり働かせているのだ。待遇は良くして然るべきであった。

　聖女になってから進言はしているが、残念ながら改善されていない。

「シュン様の所に戻りましょう」

　ソフィアはザインを連れて、シュンを治療している天幕へ戻った。すると、体を起き上がらせようとしていた。

　どうやら、意識が戻ったようだ。

「シュン様、まだ寝ていなければ駄目ですよ」

「だがよ」

「フォルト様が魔族には襲わせないと……」

「おっさんが？　そういや、あの女を止めてたな。ぐっ！」

　まだ体が痛むようで、シュンは苦痛の表情を浮かべている。

　傷が塞がったとはいえ、完全に治ったわけではないのだ。

「俺は負けたのか？」

「そうだ。まったく無茶しおって……」

「もっと強く引き留めれば良かったです」

「いや。ソフィアさんのせいじゃねえよ。俺が甘かっただけだ」

「シュンには対人戦闘の経験が無い。魔族は魔物と違うのだぞ！」

「そうだな。身をもって知ったよ」

「だがお前らのおかげで、他の兵士に被害は出なかった」

「くそっ！　こんな世界から帰りてぇぜ」

　相手は魔族だったが、シュンは魔物以外との殺し合いをやったことがない。魔物は狩れるが、人は狩れないのだ。

　そして、魔族に殺される寸前だった。

　平和な日本が懐かしい。

「そっそうだ！　アーシャは？」

「生きてはいます」

「良かった……」

「良いかどうかは分かりません」

「どういうことだ？」

「顔に大火傷を負って、元に戻す望みが薄いのです」

「なに？」

「完治させるには、神殿に多額の寄付が必要になります」

「なんだと！」

　神殿の事情を伝えられるたシュンは憤（いきどお）った。

　命懸けで戦った者の治療に、金銭を要求する神殿に対してだ。しかしながら、これはエウィ王国に限った話ではない。

　ソル帝国や他の人間の国でも同じだった。

「どうにかなんねえのか？」

「アーシャさんが用意するしかないかと……」

「いくらだ？」

「上級の信仰系魔法の儀式は、最低でも白金貨十枚です」

　こちらの世界で使われる通貨は七種類ある。

　銅貨・大銅貨・銀貨・大銀貨・金貨・大金貨・白金貨だ。

　日本円に直すと、銅貨が十円。大銅貨が百円。銀貨が千円。大銀貨が一万円。金貨が十万円。大金貨が百万円。白金貨が一千万円である。

　つまり、アーシャを治療するには一億円が必要だった。

「はあ？」

「ハッキリ申しまして、貴族しか使えません」

「そりゃそうだろうよ。王国からの保障はあんのか？」

「残念ですが……。ありません」

「マジかよ！」

　このあたりの常識も、日本とかけ離れている。

　日本では賞恤金（しょうじゅつきん）という名目の金銭が支払われるが、こちらの世界では何も無い。使えなくなった兵士を切り捨てるだけである。

　死んだ場合も、遺族に対して数年の税が免除されるだけだった。

「アーシャに会ってくる！」

「駄目です！　まだ目覚めていませんよ」

「近くにいるだけでも！」

「駄目です。シュン様も休まねばならないのですよ？」

「くっ！」

　ソフィアから強く言われたので、シュンは渋々ながらも諦める。

　実際、まだ体が痛い。それに、アーシャの焼けた顔が脳裏に浮かんだ。改めて異世界にいることを感じながら、地面の上で横になるのだった。

※日本の賞恤金制度では、残念ながらアーシャの傷は保障されない可能性が高いです。今まで国から支給されたものは死亡のみ。しかも、最高額は九千万円です。

　要件拡大の議論も進んでいません。

　令和三年現在。

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