異世界は小悪魔と共に

第一章 堕ちた魔人 ※改稿済み

第1話 魔人への序曲

　六畳一間の部屋の中。

　この部屋には、テレビが一台とパソコンが一台ずつ設置されている。中央に大きなベッドがあり、周囲には本棚が並んでいた。

　そしてベッドの上には、一人の人間が座っている。少しビール腹が気になる小太りの男性だ。四十代後半の中年で、氷河期世代と呼ばれる年齢だった。

「つまんね」

　その男性は、テレビを見ながら呟（つぶや）く。

　映っているのは、二人組のお笑い芸人だった。人気のある番組で面白そうだが、男性の視線は冷たい。

「どいつもこいつも同じに見えるなあ」

　男性は手に持ったリモコンを操作して、番組を変える。しかしながら興味を引く番組は無く、テレビの電源が落とされた。

　そして体をずらし、隣に設置されたパソコンを操作する。インターネットに接続して、モニターに文字と写真を大量に表示させた。

　それらをマウスでクリックして、次のページに飛んでいく。暫くモニターを見ていると、また最初の画面に戻った。

　それを数回ほど繰り返している。

（へえ。こいつが結婚するのか。さて、お相手はっと……。ちっ。人気アイドルじゃねぇか。お約束のようだが羨ましいねえ）

「くそっ！」

（嫉妬を獲得）

「ん？　声が聞こえたけど……。気のせいか」

　その後も男性は様々なページを見ているが、やはり興味を引くものが無い。喉が渇いたのか、パソコンの横に置いてあるペットボトルに手を伸ばす。

　中身を一口飲んだ後は、パソコンを操作する。裸体女性の画像が大量に表示された画面に進み、ペットボトルを元の場所へ戻した。

　そして、おもむろにズボンを脱ぐ。

　下半身を露出させた男性は、スムーズな流れで気に入った画面をクリックした。すると動画が再生されて、性欲を刺激する女性の喘（あえ）ぎ声が流れだす。

　男性は下半身へ手を伸ばして処理を開始した。

「はあ。虚しいが他にやることもねぇしな」

　男性は暫く処理を続けて、動画を止める。

　それからティッシュで汚れをふき取り、ゴミ箱に投げ捨てた。もちろんそれで終わったわけでもなく、二度三度と同様の行為を繰り返す。

　随分と溜（た）まっていたのだろう。飽きるまで続けていた。

「ふう。こんなものかな」

（色欲を獲得）

「ん？」

　先ほども聞いたような声が耳に入る。とはいえそれっきり何も聞こえないので、何事もなかったかのように部屋を出た。

　男性の向かう先は台所で、冷蔵庫を開けて食品を取り出す。

　それらはインスタント食品だった。男性はカップ麺に湯を注いで、電子レンジで冷凍食品を解凍する。

　テーブルの上には、大量のインスタント食品が置いてあった。カップ麺が三個、冷凍の唐揚げやエビチリなどもある。

　男性は夜にしか食さない。朝と昼は抜き、まとめて夜中に食べているのだ。

「食い過ぎか？　でも一日で見れば平気か」

　首を傾げた男性は、テーブルに並べた食品を残さず平らげた。

　腹八分を通り越して満腹である。お腹に手を置いて背中を反らすと、とても苦し気な表情を浮かべた。

「さっさすがにもう食べられない。うっぷ！」

（暴食を獲得）

「またか……。隣のテレビの音か？」

　男性は耳を澄ましたが、何も聞こえなかった。

　このまま台所にいても仕方ないので、次は風呂場に移動する。バスユニットタイプだが、湯は張られていない。

　服を脱いだ後は、体を入念に洗う。続けてシャワーを浴び、浴室を出た。体に付着した水滴は、バスタオルを使って拭き取る。最後はドライヤーを使って、髪の毛を乾かした。

　特に決まった髪形はない。

（さて、明日は薬をもらいに病院へ行かねえとなあ。でも面倒臭いな。そういや明日は雨だっけ？　やめだやめ！　行かねぇ）

　男性はブツブツと呟きながら、六畳一間の部屋に戻った。

　そしてベッドの上に座り、パソコンの横に置いてある飲料を旨そうに飲み干す。空になったペットボトルはゴミ袋に入れ、裸のまま横になって火照りを冷ます。

「はぁ……」

　その火照りが消えた頃に、男性は服を着て寝転がった。

　それからテレビを見るが、残念ながら男性の興味を引く番組はない。当然のように電源が落とされた。その後はパソコンを起動してゲームを始める。

　これは日課であり、無料ゲームに手を出して遊んでいた。

「飽きたな。寝よ」

　男性は部屋の電気を消して睡眠に入る。

　寝ている間は、何度もうなされていた。額からは汗が吹き出し、酷い鼾（いびき）をかきながら寝返りを打っている。

　そして、朝を迎えて目覚めた。

「朝か。あぁだるい……。よし二度寝」

　男性は目を覚ましたが、再び目を閉じて惰眠を貪る。

　現在は無職だった。この男性の世代で職探しは無理があり、雇ってくれる企業は皆無である。日雇いの仕事を探す必要があっても、働く意欲は無かった。

　唯一の頼みである貯金が底を突く寸前でも、だ。

（怠惰を獲得）

　再び謎の声が部屋に響く。とはいえ、今回は眠っているので聞こえなかった。惰眠を貪って、時間だけが過ぎていく。

　そして、昼間近くになってから目を覚ました。

「んっ！　起きるか……」

　目を擦りながら起きだした男性は、リモコンを操作してテレビを点ける。

　この時間に流れている番組は情報番組ばかりだった。司会者とコメンテーターが様々な事柄について、一方的な考えを述べているような番組である。

（こいつらって、適当なことばかり言ってるよなあ。後出しばっか。文句があるならオメエがやれよって感じだな）

　現在の自分を棚に上げて、男性はコメンテーターを罵った。

　もちろん、自身の現状は分かっている。分かっていて言っているのだ。にもかかわらず、相手を上から目線で見てしまう。

（傲慢を獲得）

「あん？」

　他人を侮辱しているときは、決まって機嫌が悪い。

　就寝前まで聞こえていた声のことは、すっかり忘れていた。しかしながら再び声が聞こえたので、機嫌が更に悪くなる。

「起きたかい？　ご飯があるけど……」

「うるせえよ！」

　部屋の扉の前から、母親の声が聞こえた。ところが機嫌が悪くなっているために、大声で怒鳴ってしまった。

　この男性は、自宅に引き籠っていたのだ。

　社会問題となっている氷河期世代の引き籠りだった。

「だけどね。せっかく作ったんだから……」

「頼んでねえよ！　部屋まで来るんじゃねえ！」

（憤怒を獲得）

「ああっ！　うるせぇ、うるせぇ、うるせえよ！」

「わっ分かったわよ」

　怒鳴り散らされたことに恐怖したのか、母親は部屋の前から離れていく。

　後悔の念が男性に押し寄せるが、頭を振って追い出した。

「分かってんだ。でも、どうしようもねぇんだよ」

（二十年も勤めた会社から解雇を言い渡されて、彼女にも振られて……。それから人を遠くから眺めるようになって、人間が嫌いになっちまったんだよ！）

　男性はベッドへ横になりながら考える。

　それは、答えのないループだった。

　母親は高齢だ。本来ならば、働いて楽をさせる必要がある。もちろん分かっているが、職を探す気力が無い。

　それでも働かないと、数年後には飯が食べられなくなる。

（金か。金が無いと生きていけねぇ。だが、金を稼ぐには働かなきゃならねぇ。俺はこんなクズだ。働けねえ。何でこうなったんだろ？）

「俺は四十代後半だ。不摂生が祟（たた）って病気持ちだし……」

　男性は十年以上も、引き籠りを続けている。

　酒は飲んでいないが、煙草をやめられない。好きなときに食べて、好きなときに寝る。運動もやっていない。

　不摂生になるもの頷（うなず）ける。

（死ぬまで後二十年ぐらいか？　宝クジでも当たればなあ。欲しいものも買えるし、旨い飯も食える。女もできるだろ。女は無理か。この歳で不細工だしな）

（強欲を獲得）

「またか……。この声は何なんだ？」

　苛立った男性はベッドから起き上がり、パソコンの電源を入れる。

　すると、昨日までスムーズに動いていたパソコンが起動しない。モニターの画面は真っ黒の状態だ。

　触ったり叩（たた）いたりして様子を見るが、まったく反応がない。

「壊れたか？　金なんて無いから終わりだなあ」

　男性は不貞腐れながら、ベッドに座り直した。

　それから絶望に歪（ゆが）んだ表情に変わって、モニターをジッと眺めている。いま現在パソコンが唯一の楽しみであり、男性のすべてだった。

　それが壊れるということは、これから何もやれなくなることと同義である。

「終わりだなあ。じゃあ死ぬか」

　男性は部屋あるクローゼットの中から、太めのロープを取り出す。

　前々から用意していた。自分の状態は分かっている。それゆえの用意だった。前から考えていたのだ。

　どうやって死のうかと……。

　それでも痛いのが苦手で、体を傷つけたりする行為は無理だった。だからこそ、首を吊（つ）るわけだ。しかしながらロープを取り出しても、天井へ吊り下げられない。引っかけられるものが無いからだ。

　照明用のライトに巻いても、すぐに取れてしまう。

「くそっ！　俺はダメダメだな」

　気が抜けてしまった男性は、ベッドへ腰を落とした。自宅の外に出て死のうにも、その行動自体が面倒だった。

　ロープを手に取って考えるが、良い方法が浮かばない。

「うーん。餓死が楽かもなあ。何も食わなきゃ死ねるかな？」

　男性は閃（ひらめ）いたつもりで、ベッドの上で横になる。

　食事も用意されている自宅で、餓死が可能かどうかは分からない。底の浅い思考ではあるが、そのまま目を閉じて眠ってしまった。

　もう飯を食べないと思いながら……。

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