第5話 到着
屋敷へ到着すると、大勢の使用人が集まってくる。
ひとりひとりが「おかえりなさいませ」と頭を下げ、それからすぐに馬車から荷物を下ろしていく。
すると、
「あら？」
ひとりのメイドさんが、俺の存在に気づく。
「あ、あの……ハーレイ様？」
「…………」
ここへ来てもまだ声が出ない。
すると、そこにモイゼスさんがやってきて、「この子のことはあとで説明するから」と言って遠ざけた。
それから、屋敷の中へと入ったのだが――てっきり、奥さんであるホリーさんのもとへ向かうと思ったのだが、どうやら違うようだ。
「まず、おまえに会わせたい人がいるんだ」
そう言って、モイゼスさんはある部屋へと俺を案内した。
「ガスパル、遅くなってすまない」
部屋に入るなり、モイゼスさんはそこの主と思われる人物の名を呼ぶ。
「ほっほっほっ！ お帰りなさいませ、旦那様。待っている間、この陽気につられてしまい、ちょいとうたた寝をしておりましたわ」
現れたのは白髭を蓄えた初老の男性で、名前はガスパルさんというらしい。
「悪かったよ。――悪かったついでにもうひとつ。今日の予定は変更だ」
「と、いうと？」
ガスパルさんが首を傾げると、モイゼスさんは俺を彼の前へと連れだす。
「紹介しよう、ハーレイ。うちで庭師をしているガスパルだ」
「ハーレイ？ ドノヴァン様のご子息がなぜここに？」
「話せば長くなるが……それより、以前言っていたアレをやってくれないか？」
「おおっ！ そうでしたな！ しばしお待ちください！」
ポン、と手を叩き、小走りで部屋の奥へと向かうガスパルさん。
何やら準備をしているようだが……気になっていると、モイゼスさんがそれを察して説明をしてくれた。
「ガスパルは元冒険者ギルドのスキル鑑定士でな。手に入れたスキルを身につけさせることができるんだ」
あの人……スキル鑑定士だったのか。
スキル――魔法兵団が魔法を使うのに対し、騎士団の騎士たちはスキルを駆使して戦う。身体能力を向上させたりするなど、補助的な役割を果たすことが多いとされている。魔法兵団の人間は、それらを魔法で実行するため、スキルを手にすることはないのだ。
だから、俺も今日までスキルとは無縁の生活を送ってきた。
父は特にこのスキルってものを見下していたからなぁ。
――でも、そのスキル鑑定士に何をさせようっていうんだ？
「ほっほっほっ！ 旦那様のご要望通り、以前の伝手を頼りに仕入れておきました」
部屋の奥から戻ってきたガスパルさんの手には、水晶玉があった。
「ほぉ……それが例のスキルか」
「はい。お望みの品――言語スキルです」
言語スキル……？
聞いたことがない。
しかし、モイゼスさんは「よくやった！」とガスパルさんの肩をバシバシと叩いていた。それを嬉しそうに受け止めていたガスパルさんだが、その視線はゆっくりとこちらへと向けられた。
「ハーレイ様……この言語スキルをあなた様に授けたいと思います」
「！？」
まさかの申し出だった。
「ほっほっほっ！ この言語スキルとは、元々商人たちが交渉を優位に進めるため、己の話術をより向上させる目的で使用されるのですが……あなた様の場合は、自然と会話ができるようにするため、この言語スキルを身につけた方がよいでしょうな」
ガスパルさんはそう説明した。
言語スキル……か。
それがあれば、俺はもう言葉に詰まらなくていい――つまり、普通に話せるようになるってことなのか？
もしそうだとするなら……是非ともそのスキルが欲しいと俺は強く願った。
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