パートナーは俺の中にいる（物理）

②これが日常

「センパイ来たんですね。帆花先輩が、あの人は元よりさぼり魔だからと言ってました」

「出勤早々、根も葉もないこと言って心を抉ってくるのはよそうな。あれは仕方のないことだったんだ」

　「プラムレイン」に着いた俺を待っていたのは、相変わらず俺を玩具にして楽しんでいる栗花落だった。しばらくはこのイジりが続きそうだ。

「急に体調が悪くなってな。店長に言う暇がないくらい苦しくて、急いで病院に向かったんだよ」

　言い訳にするにはかなり苦しいところがあるが、どうにか理由をつけるにはそれくらいしかない。少なくとも栗花落以外はそれで納得してくれていた。

「本当にそうなんですかね。可愛いかわいい後輩には何も言わずに……。じゃあその後を客が追いかけたのは何だったんですか？」

「さあ？　俺は気づかなかったけどな。用事を思い出したとかじゃないか？　たまたま方向が一緒だったんだろ」

『無理があるよ、それ』

　うるせ、お前は黙っとれ。

「へぇそうですか。私はてっきり男二人で何か楽しいことでもしていたのかと」

「何かってなんだよ……」

「男二人と言ったら「アレ」しかないでしょう。ほら、五十音で一番初めにくるアレです」

「五十音……？　あいうえおの「あ」か？」

「それを伸ばして……」

「あー？」

「さらに力強く……」

「アッー！」

「そうそれです」

　おい、なんだこれ。俺たちは朝っぱらからなんて汚らしい会話をしているんだよ。

「お前、変なこと考えてないか」

「まさか。私が言っているのは「アーケードゲーム」のことですよ」

「あーけーどぉ？」

　それで「アー」ってか？

「シューティングゲームとかリズムゲームとか格闘ゲームとか。対戦プレイ、協力プレイって、男の人は好きじゃないですか」

「まあたしかに、ゲーセンでそういうことしている人はいるけどさ」

　なんだろう……俺はこいつにハメられたんだろうか。

「私が何を考えてると思ったんですか？」

　さも後輩としての他愛もない質問のように振ってくる。

　口角を吊り上げているのは何なんだ。完全に狙ってやったなこいつ……。

『表野さん、何考えてると思ったの……？』

「お前は知らなくてもいいことだよ」

　好奇心旺盛な乙裏をそれで収めたつもりだったのだが、栗花落には自分に対して言ったように聞こえたらしい。乙裏が見えない以上、当然のことではあるが。

「そうですか。センパイは発想も大人なんですね」

「……」

　俺の心中ではひっそりと白旗が上がっていた。

『つくづく思っていたんだけど栗花落さんって面白い人だよね。わたし、あの人と友達になりたかったな』

「やめとけよ、精神がすり減るだけだぞ」

　あいつの口は冗談を発することに特化している。恐らくだが、乙裏にも俺と同じようにその口撃は発動されるはずだ。

　そんなこんなで栗花落から逃げるように事務所へと向かう。

　厨房の前を通ると、店長と九が朝の仕込みをやっている最中だった。

『んで、あの人は直球のイケメンさん。料理もできちゃうなんてかっこよくない？』

「見てくれはな。中身は結構残念な奴だぞ」

『ちょっとくらいならギャップがあっていいと思うけど』

　出たよ、ギャップ。どんな短所もカバーできる魔法の言葉。

　乙裏は九と会話したことないからそんなことが言えるんだ。

　ほらよーく見ろ。あいつ、肉切ってるけど、店長との進捗の差が倍以上あるだろ。どうせまた下らないこだわりを爆発させてるんだ。

「それで済めばいいけどな」

『あ、怒られてる』

　言われて見ると、九が店長に、まさにそのこだわりを熱弁し始めていた。

「だーかーら！　この入りの角度が大事なんですって！」

　店長は困ってしまい、額に手を当てている。

『熱い人なんだね』

「ただのアホだよ、あいつは」

　それが良い方向に転ぶときもあるけど、それは道端でダイヤモンドを拾うレベルの話だ。