「何か食べてきたの？　食べてないならご飯にしましょ」

「あ、た、食べてない！　ごめんね、いきなり押しかけちゃって。お休みだったんでしょ？」

「いいわよ、家の掃除しかしてないし」

　林太郎がキッチンに移動するのについていく。ひとり用の冷蔵庫をあけた林太郎が、小さくうなる。

「そうねえ、ブリ鍋にしましょ。ちゃっちゃと作っちゃうから待ってて」

「え、手伝うよ？」

　白菜を取り出した林太郎が結を見て思案顔になる。

「野菜とキノコ切るだけだからすぐ終わるわよ。じゃあそこから食器と卓上ＩＨ出して。座って待ってなさい」

　キッチンの下の棚をさされた。たしかに林太郎は結より女子力が数段上なので、むしろいたら邪魔だろう。言われたとおり食器と卓上ＩＨを出して、部屋のローテーブルについておとなしく待つことにする。

（でも邪魔って言わないあたり、気遣ってくれてるよなあ。ちょっと困った顔してたし）

　正直、生身の人間と付き合うのは、もういいかなと思っていた。二年ほど前に長く付き合っていた彼氏と別れたが、最後のほうはずけずけと言い合いすぎて、お互い嫌になっていたのだと思う。

　だからもう、『マンガとかドラマでいいや』と思うようになっていた。自分が恋愛しなくても、疑似体験できるだけでいい。マンガやドラマの男性は、がさつじゃないし、汚くないし、くさくないし、綺麗だ。結婚願望もないし、もう三十だし、汚かったりくさかったりする現実からは距離を置いて、綺麗なものだけ見て生きていきたい、と思っていた。

「お茶出すの忘れてたわ！　とりあえず水だけど、すぐ鍋とお茶できるから待ってなさい」

　リビングのドアが勢いよくあいて、結はまたもや飛び上がった。林太郎が水の入ったコップを置いて、キッチンへ戻っていく。

（うーん気遣いが細かい）

　水なんて、結が『ちょっと水もらえる？』と言いにいけばいいだけなのに、わざわざ気付いて持ってきてくれる。

　林太郎とは幼なじみというやつで、同じマンションの違う階に住んでいた。同い年だから、小・中学校で同じクラスになったこともある。

　昔から『女の子っぽいのかな』と思っていたが、大学生になったあたりから完全に『オネエ』さんになっていた。仲良しの幼なじみということで連絡は取り合っていたが、林太郎が『オネエ』さんだと分かってから、女友達のように気軽になって、さらに遊んだり話したりするようになった。

　そうして社会人になり、ふたりともひとり暮らしを始めて。

　いろいろあって、一か月前から付き合うことになった。

「お待たせ！」

　林太郎が片手鍋と野菜のお皿を持ってきた。鍋は卓上ＩＨに置かれると、持ち手がぱちんと取れた。『持ち手が取れる鍋すごい！』とどうでもいいところに感動していると、まくられた林太郎の手首が目に入る。男性としてはごつくはないが、やはり結よりしっかりしている。ムダ毛などなく結よりすべすべで、黒の袖と白い肌の対比が美しい。

「何見てるの？　こっちはあとで入れる用で、鍋のはもう煮えてるから食べられるわよ？」

　困惑したような林太郎に、結は慌てて首を振った。ひもじい子だと思われてしまった。

　何というか、林太郎のことはずっと頼りになる女友達のように思っていたので、付き合っている異性として意識すると、どぎまぎしてしまうのだった。もちろん林太郎のことは人間として好きだし、話を聞いてもらったり頭を撫でてもらいたいと思うけれど、付き合っている、と考えると不思議な感じがする。林太郎の恋愛対象が女性なのか男性なのか、はたまた性別は関係ないのか、付き合って初めて『女性でいいのか！』と思ったくらいだし。