やっぱり幼馴染がいいそうです。 〜二年付き合った彼氏に振られたら、彼のライバルが迫って来て恋人の振りをする事になりました〜

第29話 清算を終えて ※ 智樹視点

『愛莉がすまなかったな』

　電話の向こうの声は複雑そうだ。

　ともすれば義父となる相手だった人。

「いえ、僕こそ……すみません。将来を考えていたのに、こんな形になってしまって……」

　口にしずらい会話には、気まずい沈黙が度々支配する。

『……いや……それより借りたお金は愛莉に働かせて返すつもりだ。もう少し待って欲しい』

「いえ、それは……」

　縁が切れればもういらない。

　手切金みたいなものだ。

「一緒に生活していたんですから、生活費の一部みたいなものだと思っています。おじさんたちで、愛莉の為に貯金してあげて下さい」

『そうか……すまない、な……じゃあ、これで……』

「はい、失礼します」

　ぷつりと切れたスマホを見れば、終わった事に対する安堵が込み上げてきた。

（喪失感じゃ、無いんだな……）

　清算が終わった。

　今はもう、あれだけ好きだった愛莉に対して、無駄な時間を過ごして来た、と。自分を詰りたい気持ちしか湧いて来ない。

　尽くして尽くして尽くして……

　愛莉が笑ってくれれば幸せだと思ってた愚かな自分。

（愛莉は俺なんか、一度も見た事なんて無かったのに……）

　同棲と聞いて浮かれてしまった。

　あれこれ余所見をしていても、結局は俺を選ぶんだ、と。

　でも違った。

　愛莉は別の誰かと結婚するつもりだったらしい。

　会社の誰かが嗤いながら教えてくれた。

　会社では同棲は伏せて、ただの幼馴染として振る舞ってきたから。不思議な事に、誰も愛莉と俺がそんな関係だとは疑わなかった。

（釣り合って無かったのかもな……）

　そいつも愛莉が好きだったから、俺の視線の先にいつもいる愛莉に気が付いたんだろう。

　同じように愛莉に弄ばれている奴。

　同じ……

　目の前のこの嫌らしい笑みを浮かべる奴と、俺は……

（そんなのは……）

　嫌だ──

　そうなってやっと、俺は愛莉の取り巻きの一人に過ぎない。己の惨めな現実を受け入れた。

　身辺整理を少しずつしていても、愛莉は気づかない。熱心に睨みつけているスマホをちらりと覗き見てみれば、成る程確かに婚活中らしい。

（俺は本当にただの同居人なんだな）

　セックスだって愛莉には友情があれば応じられる程度の、手を繋ぐ事の延長のようなものなのかもしれない。

　気持ちの整理がまだつかない頃は、そんな事でも度々落ち込んでいた。

　それから愛莉の我儘に爆発して、家を飛び出して……

　親に相談して一人で住むところを見つけた。

　勿論うちの親だって相当動揺していた。けど、

「もう愛莉とはやっていけない」と言えば、何かしら察するところがあったらしい。

　そう言えば母は、確かに愛莉を可愛がっていたが、同棲には少し抵抗があるようだったから。

　……女の勘、というやつだろうか……

　愛莉がいない間に俺の荷物を少しずつ運び出していく。

　でも気付いて無いだろうな。

　家の中は日に日に荒れていく。多少物が減っても、これじゃあ分からないと思う。

　掃除も片付けも、本当に何もしない。

　俺がしないと怒るくせに、自分ではやらない。

（本当に、こいつのどこが良かったんだろう……）

　コンビニで買ってきたお惣菜が、食べかけのままテーブルに放置してある。この季節にこんな事してたら虫が寄ってくるってのに……

　見ていて気分は悪くなるけど、もう愛莉の為に指一本も動かす事も出来なかった。

　改めて見れば家の中は愛莉のものでいっぱいだ。ここの主人は愛莉だと、家にもそう言われているかのように感じてしまう。

　愛莉の為に奮発した住まいには、俺の居場所なんてない。あると思っていただけで、最初から無かったのかもしれない。

　荷物をまとめて、そそくさと退散する。

　ドアを閉めて鍵を掛けて……

（この鍵もあと少ししたらお別れだ）

　そんな事を思いながら、頭に浮かぶ人物がいた。

　お別れ……

　やっぱり愛莉がいいからと別れた彼女。

　三上雪子が、ずっと頭から離れなかった。

（雪子もずっと、こんな気持ちだったのかな……）

　別れを口にした時、雪子は放心したようだった。

　それでいて、何か……諦めていたような……

（似てる……）

　今なら雪子の気持ちがよく分かる。

　相手を思って自分の気持ちを殺して耐えてきた事。

　雪子は俺の為にずっと、尽くしてきてくれたんだ。

（それなのに……）

　今までの行いが不誠実だったとやっと気付けた。

（だから、きっとやり直せる）

　俺の一途さが好きだと言ってくれた雪子こそ、とても一途な人なのだから。

　雪子はきっと俺を待っていると、確信できた。

　すると何故か大嫌いな顔も合わせて思い出されて、思わず顔を顰めた。

　河村貴也。

　好きになるのと同じくらい嫌いにも理由はあるけれど、その感情を覆すのも同じように難しい。

　河村の場合は、いけすかない。に尽きる。

　あいつが物欲しそうに雪子を見てたのを知っている。

　雪子は相手にしてなかったけれど……

　あの頃、愛莉以外考えられなかった俺は、雪子との身体の関係はやんわりと拒んでいた。

　まだ学生だし、責任が取れないから──と。

　事実、もし何かあって愛莉が離れたりしたら、と思えば怖くて何もする気は起きなかった。

　雪子はほっとしたような、どこか寂しそうな顔をしていたけれど、だからってそれ以上の事は求めてこなかった。

　……今思うと本当に慎ましい。

（──俺が雪子と結ばれたら、あいつはさぞ悔しがるだろうな）

　そんな思いが込み上げては笑いを噛み殺す。

　なんであんな奴を思い出したのかは分からないけれど……あいつのおかげ、でもあるからだろうか。

　得難いものが誰かが改めて知れた。

　だから、一応感謝してやるか。雪子の事は、お前の分まで幸せにしてやるよ。

　ああ早く……

　全部片付けて会いに行こう。

　きっと受け入れてくれる。その日が待ち遠しい。