やっぱり幼馴染がいいそうです。 〜二年付き合った彼氏に振られたら、彼のライバルが迫って来て恋人の振りをする事になりました〜

第8話 初恋の君は ※ 智樹視点

「智樹」

　言いながら背中に凭れる可愛い人に頬が緩んでいたのは、いつまでだっただろうか……

「ねえ智樹、何考えてるの？」

　今はもう重くて仕方がない。

「別に何も」

　ふふと笑いながら、彼女──愛莉が背中に頬を擦り寄せる。

「ねえ智樹、私の事好き？」

「……好きだよ」

　その言葉にじゃれるように益々しがみつく愛莉。

「嫌、もっとすぐに言ってよ。あともっと情熱的に」

　くすくすと笑い声を立てる愛莉への溜息を、ぐっと飲み込む。

「私たちって運命的よね」

「そうだね……」

「ずっとずっと一緒だったのに、上京してから結ばれるなんて、ロマンス小説みたい」

　うっとりと口にする彼女のその科白は、何度目だろうか。

　小説みたいと愛莉が喜んでるのは、俺に彼女がいた……というところだろう。

　多分それが愛莉に火を点けた。

　彼女のいる相手から選ばれる女性。それこそ小説のような恋だと、胸を高鳴らせたのだろう。

　……ヒロインに憧れる彼女。

　愛莉の事が大好きだった。

　子供の頃からずっと。

　可愛いくて、猫みたいで、ふわふわと甘い雰囲気の幼馴染。

　男子に人気があったから、ずっと手なんて届かなかったけど。

　愛莉は中高と学園中の人気者と付き合っては別れてを繰り返して、女子に嫌われていた。

　モテるから僻まれるんだろうな、そう思って泣いてる愛莉を慰める男子もまた多くて。俺も愛莉が気の毒で、彼女を悪く言う女子を叱ったり睨みつけたりしていた。

　……そんな俺は愛莉のお眼鏡には敵わなかったけど、それでもたまに「ありがとう」と、目を潤ませてお礼を言われれば、天にも登る気持ちだったんだ。

　愛莉が好き過ぎて、俺は上京した。

　愛莉が東京の学校に行くと言っていたから。

　けれど愛莉は志望校に落ちてしまった。

　がっくりと落ち込むところに雪子が現れて……

　受験の日に見かけたなあ、なんて。

　隣の席に座っていた人を、席を立つ時に目印にしていたから覚えている。

　物静かな雰囲気だけど、暗いとかでは無くて、楚々とした印象の人だった。

　何となく嬉しくなって話し掛けたのが始まりだった。

　俺は愛莉が可愛すぎて今まで他の女子に興味を持つ事が無くて。そもそも愛莉は、何故か殆どの女子に嫌われていたから、そんな奴らと仲良くなんて出来る筈も無かった。

　けれど雪子は他の女子たちと違っていて。

　気付けば俺は愛莉への想いを雪子に話して、恋愛相談みたいな事をしていた。

「雪子さんに悪いわ……彼女、大丈夫なのかな？」

　ぴくりと身体が反応する。

「……いい加減もう、大丈夫だろう」

　雪子に伝えたのは一週間前、愛莉に伝えたのは二年前。

　雪子へのお別れの言葉──

　愛莉と同棲するにあたって、流石に雪子と付き合い続ける事は出来なかったから。

　この二年、愛莉は事あるごとに雪子の名前を出しては、申し訳無いと悲しそうに話してきた。

　その度に俺の罪悪感も積もっていく。

　雪子の気持ちは嬉しかった。

　ずっと愛莉への想いが叶わなくて、思い詰めては愚痴り、落ち込む俺を励まして認めてくれた、唯一の人だったから……

　だけど別れを選んだ人。

　だってやっぱり俺は愛莉が一番で──

　愛莉に、雪子と付き合う事にした。と報告したのは、気持ちの区切りを付けたかったから。

　だけど……大切な幼馴染の彼女に是非会ってみたい。と愛莉に言われれば、やっぱり何かを期待してしまって断れなくて──

　それからすぐに好きだと涙ながらに告白された時、やっぱり愛莉がいいと思ってしまったのだ。

　雪子とは上手くいかなくて、別れてしまったと了承すれば、愛莉は驚いていたけれど。嬉しいと抱きついてきて……

　愛莉と付き合うと決めた時、本当に雪子と別れれば良かったんだけど、雪子は意外と男女問わず人気があった。真面目だし、人当たりの良い性格だからだろう。

　だから付き合って直ぐに俺の都合で別れれば、非難の目はこちらに向けられるだろうとつい怖くなって、別れを先延ばしにする事にした。

　ほとぼりが冷めるまで……

　そう安易に考えていたものの、雪子との付き合いは、なかなか終えられなかった。

　なんて言うか……雪子は癒された。

　愛莉が奔放に振る舞う分、雪子といると心が休まる感じがして……手放せなかったのだ。

　けれどそれも学生が終わるまで。

　愛莉が一緒に住みたいと言い出したから。

　愛莉は俺たちの事を親に話してしまった。

　俺たちは幼馴染だし、お互いの親も悪いとは言わなかった。

　元々愛莉の親は一人暮らしの娘を心配していたし、智樹君なら──と、一緒に暮らす事を提案してきた。勿論将来を視野にいれて。

　どうやら同棲を望んでいた愛莉は、それを手放しで喜んでいた。

　愛莉が笑えば俺も嬉しい。

　けど──

　雪子がいないのに、大丈夫かなとも思った。

　疲れた時、落ち込んだ時に愛莉と会うと余計に辛くて……そんな時ばかりは雪子じゃないと駄目だったから。

　そんな考えに首を振り、愛莉と目を合わせる。

（こんなに可愛い愛莉と四六時中一緒にいられる事を……ずっと望んでいた）

　同棲の先には結婚が待っている。マリッジブルーなんてまだ早い。

　けれどそう信じてきて、たったの二月で、俺の心は折れそうで……

「ねえ、また先輩から誘われちゃった。断り辛いから、一回だけ行って来ていい？」

　ひくりと頬が強張るのを感じる。

　男の先輩からの合コンの誘い。

　同棲相手がいると知っても誘うらしい。

「お願い、智樹」

　擦り寄る愛莉にいつもの返事をする。

「いいよ」

　するとぱあっと花のような笑顔が返ってきて。

「嬉しい！　智樹、大好き！　じゃあお金持って行くね！」

　嫌な顔をすれば愛莉は泣くから……

　先輩に怒られてしまうと、職場で嫌われる。と──

　二人で貯めようと始めた結婚準備金。

　貯金箱に入れては出すを繰り返すから、銀行に預ける間もなく無くなっていく。

　他の男と飲むために減っていく俺たちのお金。

　俺に黙って行くのは忍びないから、と始めたこの報告は、いつまで続くんだろう……

　知っても知らなくても頭が痛い。

　もしかして結婚してからも……

　いや、そんな筈はない。

　首を横に振る。

　愛莉はそんな女じゃない。

　──そんな女って、どんな女だ……？

　一瞬過った考えを振り切るように、俺は身を捩り、背中にいる愛莉を抱きしめた。

「愛莉、愛してる」

「私もよ、智樹」

　嬉しそうに背中に回される腕に答えるように、俺も愛莉の小さな身体を一層きつく、抱きしめた。