外れスキルを引いて追放された俺、望んだモノを手繰り寄せる超絶スキルの覚醒によって気がつくとマフィアの首領になっていた。

032 臥滅流

　激戦化するユースティス公爵の敷地内。

　至るところで熾烈な戦いが繰り広げられ、その激しさで公領が覆われているというのに。

　この場所は、とても静謐だった。一種の神聖さすら感じる。

「―――」

　修練場に足を踏み入れた俺は、ユリウス・ユースティスを両眼で捉えた。

　いつもとなんら変わらない愛染の胴着に、無造作に伸ばされた長い髪。鍛え上げられたムダのない肉体は、剣を振ることのみを追求して削ぎ落とされている。

　剣士の理想像、一つの到達点。極地。

　親父を表す言葉ならいくつも出てきそうだが、どれも的を射ている。

　彼ほど、剣にのめり込んだ男はそういない。

　だから、だろうか。

　親父が右手に握る剣を見た時、違和感を拭えなかった。

　それは、十字を模した黒い剣。

　一見細身だが、ツヴァイヘンダーと呼ばれる剣に部類される大きさで、二メートル近い親父の身長とほぼ同等の長さを誇る。

　重量も相当なもののはずだろうに、親父は意に介さず、肩に担いでいた。

　それは別にいい。

　問題なのは、明らかに親父の肉体が、その黒剣を振るうのに適した体格ではないことだ。

「―――」

　とはいえ、そんな心配など不要だろう。今は考えなくてもいい。

　この高ぶる気持ちをそのままに、俺は剣を振るえばいい。

　ただ、それだけだ。

　互いに無言。視線だけはヤツから離さず、足を前に動かした。

　明確な殺意と闘気をもって近づく息子（俺）を、いったい親父の目にはどういう風に映っているのだろうか。

　質のいい経験値か。それとも血を分けた家族としてか。

　どちらにせよこの戦いの結末は血生臭く、ハッピーエンドなんてありえない。

　どうきれいに取り繕ったところで、これは子が親を殺して奪う物語（ストーリー）なのだから。

　互いの距離が、五メートルを切る。

　既に間合の中。

　相手が格下の雑魚ならば、この距離で息を吐くように斬り伏せられる。

　両者ともに必殺の間合。

　だが、動かない。

　まだ、動かない。

「―――」

　そして親父と向き合い、側を通り過ぎたその刹那――――振り返り様に互いの得物が交差した。

「この瞬間を、俺は待ち望んでいた。あの日から、あの時から……おまえがシュリエの腹から生まれた瞬間から、俺は待ち侘びていたぞ」

「シュリエ……？　誰だよその女。母さんの名は、アリエルだぞ」

　十字を模した黒剣が、轟く。

　黒い稲妻のように剣閃が、俺の剣閃を相殺し周囲の床を剥ぎ飛ばした。

　剣と剣が打ち合うたびに地が荒れ、都合五つの鍔迫り合いで修練場は跡形もなく消し飛び、十を越えたあたりで暗雲の下に立つ。

　血生臭く生暖かい風が、前髪をかき分けた。むせ返りそうなこの匂いこそ、戦場を戦場たらしめる要因のような気がしてならない。

「アリエルは、実を言うとおまえの母ではない。母代わりの女であって、生みの親ではないんだよ」

「……動揺をさそってんのか？」

「そのような無粋を俺が犯すものか。ただ思い出しただけだよ。おまえの剣は、昔からシュリエを思い出させる」

　この最終決戦の場で、相応しいといえば相応しい内容だった。

　俺が認識していた母が母ではなく、他にいるということ。それ自体、貴族なんかではよくある話で。

　俺の剣技は、癖はそのシュリエたる母（おんな）に似ていると。

　なんだか、あれだな。

「女々しいんだよ、おまえ。救世主（フシェーダル）に縋ったかと思えば、今度は女かッ」

　下から上へ、跳ね上がる刃が黒剣を真上に弾いた。

　この刹那を、逃しはしない。

「臥滅流・赤炎ノ型――破蛇（ハジャ）」

　一歩まえへ、親父との距離をさらに詰めて刀を振り下ろす。

　頭部から股下まで、一刀の元に両断するために、気勢を爆ぜさせた。

「白露ノ型――」

　しかし、仰け反った姿勢のまま、親父の体がその場から消える。

　空を切り、踏み込んだ足下が蜘蛛の巣場に割れた次の瞬間――

「男が女を想うことの何が悪い、息子よ」

「ッ、ぐぅ――ッ！！」

　いつの間にか、真横に立っていた親父の足蹴が腹部に突き刺さる。

「樹鎧（ジュガイ）か。そういえば、おまえは苦手だったよな。防御の型は」

　厳しく指導するように、黒剣が振り下ろされる。

　全身の筋肉を引き締め、刀を剣との間に滑り込ませ、その強烈な一撃を耐え凌ぐ。

　黒堅ノ型・樹鎧（ジュガイ）――臥滅（ふめつ）流にある三つの型のうち、より防御に特化した型の術技。

　地面が割れ、下半身の骨が軋む。

　重力が俺を押し潰さんとばかりに膨れ上がっているかのようで、噛み締めた奥歯が砕けた。

　樹鎧を使っていないければ、今頃死んでいる。

「さあ、反撃してみろよ。防御に徹していては、この俺を殺せんぞ」

「……る、せぇよ、こっからだろクソ親父――ッ」

　再度、黒剣を振り上げた隙に呼吸を整え、刹那、振り下ろされた剣撃の軌道を逸らす。

　地面を抉る黒剣。刃が反転し、袈裟からうねるも、そこに俺はいない。

「らぁぁぁッ！！」

　そして振り出しに戻り、剣戟が響き渡る。

「俺の想像通り、いやその倍は強い。再三と言わせれくれよ――おまえは優秀だ、よく成りおおせたな。俺の目に狂いはなかった」

「そうかよ」

　親父は、黒剣の重量など感じさせない、軽やかな運足（フットワーク）で俺を翻弄し、並外れた剣撃を浴びせた。

　防御が意味をなしていなかった。

　刀を通じて、凄絶な破壊力がそのまま俺の体を駆け抜ける。しかし――

「か、はッ――あぁ、素敵だ。子に乗り越えられるというのもまた、一興かもしれんな。だが」

　――それは相手も同様で。

　互いに愉悦を浮かべ、技を競う。

「俺にはまだ、成すべきことがある。おまえにもあるのだろう？　譲る気はないのだろう？　ならば結構、殺して奪うのみ――」

　空気が冷たくなる。

　比喩ではなく、間違いなく周囲の温度が数度下がった。

　目を細めた親父が、黒剣を擬（ぎ）す。

　――来る。

　感じたその刹那に、親父の姿は掻き消えた。

　刹那、

「臥滅流・赤炎ノ型――破蛇」

　視覚外からあらわれた親父の、この世全ての暴力を体現したかのような一撃が振り下ろされた。

　完全なる不意打ち。

　視覚外からの、一撃必殺。

　だが、問題ない。予測の範疇だ。

「臥滅流・赤炎ノ型――戟虎（ゲッコ）ォッ！！」

　振り下ろされるよりも速く、俺の体が技を繰り出し相殺させた。

　眉間を寄せる親父。

　今のは、予測外だったろ？

　逆の立場なら、俺だって疑問に思う。

　結果をねじ曲げ新しい結果を上書きした――そんな出鱈目、推察できるワケがない。

　【我が栄光の光よ、（シャンス・）巡れ廻れ（レジュルタ）】。

　必勝の後出しジャンケン。

　望んだ結果を自由に手繰り寄せられる――ここからは、遠慮なく願わせてもらう（使わせてもらう）ぞ。

「精々抵抗しろよ。俺の勝利は揺るがない」