ヘル・シーカー 赤錆の暗き神の座

＜第二章：ハンティングライフ＞ 【01】

＜第二章：ハンティングライフ＞

【01】

　落ちる夢を見た。

　普通、そこで目覚めるのだが、目覚めずに落ち続けている。

　落ちる夢を見ているという自覚がある。

　明晰夢だ。

　となれば、夢をコントロールできるはずなんだが、俺は落ち続けている。飛ぶことはできない。当たり前だ。人間は飛べない。飛ぶためには翼が必要だ。

　例えば、あの女の背にあったような。

　いや、いらないか。

　あれはいらない。

　俺は地を這うのが似合っている。地の底を這って、這いつくばって、そして手に入れる。最後には、全部。欲しい物を全部だ。

　この手に、溢れんばかりの、

　目覚めた。

「あー」

「“あー”じゃないわよ。他に言うことあるでしょ？」

　目覚めた場所は、バスタブの中だった。

　パンツ一丁だ。

　パーカーを着たキヌカに見下ろされている。生足が眩しい。

「生きているのか？　俺」

「生きてるわよ。アタシのボイドでなんとかなった。五体満足。健康とは言えないけど」

　確かに手足はあるようだ。

　錆もない様子。だが、

「感覚がないんだが」

「コルバが言うには、半日はまともに動けないって。あんたさぁ、アタシ言ったよね。“やばいやついる”って」

「覚えてる。ボイドを使われて、椅子の前に飛ばされた。ほら、なんかティーカップに入ってるクルトンのやつ」

「え、嘘。あれボイドだったの？　少し食べちゃったんだけど」

「おいおい、冗談止めろ」

　食べても問題ないだろうな？　どこかに転移したりしないか？

「そのクルトン使ってた奴って、どんなの？」

「茶髪で、他の仲間は、あー顔は忘れた。ハサミ野郎のボイドと端末探してたな」

　って、あの端末は床に捨てたままだ。

　7000万近くあったのにもったいねぇ。もう、誰かに拾われた後だろう。そういや、ハサミ野郎（兄）の端末も回収してない。そのボイドも。

　余裕がなかったとはいえ、アラが多すぎるな。気を付けないと。

「クルトンの茶髪、黒峰の仲間だと思う。ハサミに切られた人は多いのよ。黒峰は、それで皆を抑えつけていたから。てか、ハサミってどうしたの？　てっきりあんたが持っていたとばかり。どこかに隠したとか？」

「壊したぞ」

「え、壊した？　これで？」

　キヌカは、洗面台に置いてあった俺のボイドを持つ。

「それで斬って壊した」

「錆も簡単に削れたから、もしかしてって思ったけど。ボイドに対して特効でもあるの？」

「わからん」

「いや、知っときなさいよ。自分のボイドでしょ」

　キヌカは、俺の胸にボイドを置く。

　折れた剣は、刃が少し錆びていた。あの椅子の赤錆に似ている。不思議と、恐怖は感じない。

「調べる前に、色々あったんだ。お前の治療とか、お前の治療とか、お前の治療して疲れた後に変な坊主と出会って、クルトン踏んで、やべぇ椅子の前に転移して、翼の生えたやべぇ女に殺されかけて………はは～ん。わかった。さては、あの翼の女が黒峰だな？」

「翼のボイド？　もしかして、胸の大きな女性？」

「それだ。大きな胸で、殺されかけた」

「あの人は白石さんよ。良い人だったんだけどね。あのボイドを手に入れてから、少しずつおかしくなっちゃって、変な宗教みたいな集まりを作って黒峰と敵対してる」

　また黒峰クイズを外した。

　どうせ敵対するだろうし、さっさと襲って来いと思う。今は困るけど。

　忘れるところだった。

「礼を言う。キヌカ、助かった。ありがとう」

「は、はい。どーも」

　キヌカは、赤面して顔を逸らす。

　あれ、こいつ可愛いんじゃないのか？　いや、落ち着け落ち着け。吊り橋効果だ。それに、俺が一方的に好意をよせても気持ち悪いだけだ。

　微妙な沈黙が流れる。

　沈黙に耐えられないので、俺は冒険者共通の話題をふる。

「お前は、どういう目的でこんなところに来た？」

「アタシ？　お金よ、お金。ここに残ってる連中は、みーんなお金でしょ」

「何に使う金か、聞いてもいいか？」

　金にがめつい人間には見えない。そういう部分を俺が知らないだけかもしれんが。

「親の顔を札束でぶん殴りたいの」

「また変わった金の使い方だな」

　キヌカは、バスタブの縁に座って俺に背を向けた。

　表情は見られたくないようだ。

「アタシの母親ね。いわゆる毒親ってやつで、まあ過干渉が酷くて、逆らったら事あるごとに昔のこと持ちだして―――――その昔ってのは、アタシが赤ん坊の頃にかかった難病のことで。治療に大金がかかったって言うの。父親の保険金全部使って、借金までして、寄付まで集めて大変だった。『けれども、その金は無駄だった』って、しつこくしつこく言うの」

「幾らだ？」

「7000万円」

「大金だな」

「大金よ。バイトは親が許さないし、ウリとかも考えたけど、アタシみたいな痩せっぽちのチビじゃムリ。てか、愛想もないし」

　売春とか、心が乱される話題だ。

「そんな時、学校でOD社の募集を見つけた。書類偽装して、その日に飛びついたの。あの親でも、ダンジョンの中まで文句は言いに来ないだろうから。………えーとつまり、なんかハズいけど。ボイド売ったお金で、アタシは親から自分を買い戻すの。それでやっと、自分の人生を始められる、と思う」

「立派だな」

　色々考えて生きてらっしゃる。

　あの端末、今からでも取りに戻れないかな。

「え、立派？　あんた変なこと言うのね」

「俺なんか、ただボイドが欲しくてダンジョンに来たんだぞ。後先考えなしで」

「それ、あんたが馬鹿なだけ」

　その通り。

　あ、一つ思い出した。

「キヌカ、クルトンが入っていたポシェットに端末あったよな？　あれにも幾らか」

「いらない」

「そう言うな。俺は、二度も助けてもらったんだ。そのくらい礼をさせてくれ」

「そう、でもいらない。貸しは作りたくないの。そこ察してよ。話聞いてた？」

「俺は恩着せがましく。『してやった』なんて言わない」

「信用できない」

「よし、わかった。お前の信用が欲しい。何をすればいい？」

「はぁ？　知らないわよ。あっ！　そういえばアタシの目、勝手に取り換えたでしょ！　しかも、赤って何よ。バンドか！」

　どういうツッコミだよ。

　キヌカは俺に顔を向けて言う。

「これ幾らしたの！　払う！」

「いらん。ハサミ野郎の金だ」

「あんたが取ったんだから、あんたの金でしょ！」

「今回、助けてくれた分でチャラにしろ！」

「仕方ないわね！　それでいいわよ！」

　変な言い合いをして疲れた。

「そもそも、何で俺を助けた？」

「あんたが助けてと」

「その一個前。ハサミ野郎の時」

「助けてないでしょ。アタシ蹴られただけだし」

「結果はどうあれ、庇って前に出たんだ。助けたってことに違いない」

　気持ちの問題だ。

「ボイドを持ってない、かわいそうな奴だと思ったからよ。無駄だったけどさ。あんたボイド持ってたし」

「それはすまん。………あの二人のことも」

　ボイドを持っていることに気付いていたら、上杉と早苗は死なずにすんだかもしれない。

「あの二人のことは、もう絶対、二度と、話さないで。いい？　これは、あんたの問題じゃない。生き残ったアタシの問題として、話すな。部外者のあんたは、絶対に」

「すまん」

　物凄い剣幕だった。

「アタシが、あんな風に蹴られたの今日が始めてだと思う？」

「違うのか」

「早苗も上杉もね。自分より下のやつを面倒みないと、精神が保てなかったの。怪我したアタシを慰めて、自分らがまともだって思ってた。アタシもそれで楽――――――ああっ、やめ！　やめ！　この話やめ！　だから二度と話すなってば！」

「わかったよ」

　色々と抑えている感情や言葉があるのだろう。ちょっと突いたら溢れるほどの。

　キヌカは立ち上がる。

「アタシ帰るから、あんたも無理しないようにね。じゃあね、バイバイ」

「待て」

　キヌカの袖を掴んだ。片腕だけ何とか動かせた。たったそれだけの動作で、目の前がクラクラする。全身錆びてたせいか、例の薬の後遺症だろうか。こりゃ戦うなんて絶対に無理だ。

「まだ、なんかあるの？」

「ここにいろ」

「普通に嫌なんだけど」

　怪我したキヌカを運ぶのを、複数人に見られた。医療品を買い込んでいるのも目撃されたようだ。黒峰の耳にも入っているだろう。

　馬鹿でも予想できる。

　黒峰は、キヌカを狙う。人質にして、俺にハサミのボイドを要求してくる。

「お前は狙―――――――」

　待てよ。

　こいつに、『狙われているから俺といろ。守ってやる』と言って素直に従うか？　どうにも保身が抜け落ちている奴だ。『自分を買い戻す』と言う割には、雑に扱っている。そういう所は、俺と似ているか。

　無理やり物理的に縛るのが正解なのだろうが、今の俺じゃ無理だ。

　となると、どうすれば？

　似てる。

　そうこいつは、俺と似ている部分がある。

　自分ならどうすれば良いかと考えて、

「寂しい。体が、まともに動かなくて怖い。の、ので………………傍にいてくれ」

　と言った。

　恥ずかしくて死にそう。殺して。

「………………しょ、しょうがないわね。しばらく、一緒にいてあげるわよ」

　キヌカは、にやけ面を隠して頷く。

「………………」

　えっ、チョロ。

　チョロ過ぎるだろ。女慣れしてない俺にチョロいと思われるとか大概だぞ。大丈夫か？　お前、変な男に絶対騙されるぞ。

　あ、俺も変な男か。

「毛布とってくる」

「おん？」

　キヌカは風呂場から出ると、毛布を取って戻ってきた。

「詰めて」

「お、おう」

　俺に毛布を被せると、バスタブに入ってくる。割と、かなり、密着する。少し時間が経つと、お互いの体温が伝わる。

　沈黙が怖いので、何か話そうと思ったのだが、キヌカの寝息が聞こえた。

　わからん。

　こいつの距離感がわからん。

　わからんから、俺も寝ることにした。