【カクヨム限定版】その心霊バイト、危険につき【第一部別END】

最終章 宗教団体の臨時メンバーになって、雨乞い祈願

第一話 絶対に雨が降る雨乞いの儀式

「たいへん割のいい仕事を見つけました」

　散々（さんざん）だった隠し湯バイトを終えたあたしは。

　その後も、だらだらと心霊バイトを、やめるでもなく続けるでもなくこなしていた。

　これが、よほど看過（かんか）しがたかったらしく、藍奈は再び、一枚の求人票を叩きつけてきた。

　喫茶〝人間椅子〟でのことである。

　あたしは砂糖とミルクをギリギリまで詰め込んだ、ドロドロのコーヒーを口にしながら、そのプリントへと視線を落とす。

　急募（きゅうぼ）

　当団体に参加して、雨乞（あまご）いに従事（じゅうじ）するかた

　仕事内容　雨を降らせること（こちらで丁寧に指導します）

　報酬　三千万（雨が降ったら）

「三千万！？」

　おもわず、コーヒーを噴き出しかけた。

「え？　三千万って、何千万？」

「三千万でしょうよ」

「藍奈！　三千万って三千万だよ！？」

「そう言っていますが」

　やかましそうに顔を背（そむ）けた彼女は。

　しかし、どこか神妙（しんみょう）な面持（おもも）ちをこちらに向けて、問うた。

「この額なら、おまえは仕事を受けますか？　そもそも、おまえはどうしてそこまでして、借金を返したいのです？」

「――――」

　あたしは即答できなかった。

　なぜならそれは、どうして生きているのかと、同義の問いかけであり。

　金のためならば、自分の命も、他人の命も見捨てられるのかという、詰問（きつもん）の類いであったからだ。

　あたしは。

　あたしは――

『ああ（ああ）、それはとてもよい仕事だ（それはとてもよい仕事だ）。ぜひとも受けることをオススメするがね（ぜひとも受けることをオススメするがね）』

　唐突に現れた闇黒が。

　心霊バイトのマスターが。

　ずいぶんと愉（たの）しげに、背中を押す。

『なぜなら（なぜなら）、本当に雨を降らせるだけの仕事（本当に雨を降らせるだけの仕事）、なのだから（なのだから）』

§§

　宗教法人〝雨の恵み〟は、おもに隣県を拠点（きょてん）として活動する団体だ。

　その教義、というか活動内容は簡潔（かんけつ）で、「雨を降らせること」に終始（しゅうし）している。

　海水面上昇によって、国土が減少したこの国では、すべからく飲料水が不足する傾向にある。

　水道管は腐食するし、ダムや溜め池も海水が染み入る。

　そうして都市部が山岳部（さんがくぶ）から貯水池を買い取った結果、山の生活も難しくなっているという悪循環だ。

　だから、〝雨の恵み〟の活動は賞賛（しょうさん）される傾向にあったし。

　評判（ひょうばん）は、極めてよいものだった。

「よく来てくださいました。わたくしは、〝雨の恵み〟代表の井森（いもり）と申します」

　いかにも宗教団体、その教祖、といった感じの白装束に身を包んだ中年女性は、ゆったりと微笑んで見せた。

「わたくしたちの活動は、全国におよびます。とにかく人手が足らなくて、おふたりには早速現地へ向かって貰いたいと考えています」

　現地、というとどこになるのだろう。

　あまり遠いなら、別途（べっと）通勤手当も欲しいところだ。

「移動手段はこちらでご用意しますから、ご安心を。竜紋淵（りゅうもんぶち）、という地名をご存じですか？」

　知っているかと藍奈を見れば、彼女は首を横に振った。

　当然あたしも知らない。

　井森さんは頷いて、

「とても山奥にある租界地（そかいち）のひとつなのですが、ここでいま、深刻な水不足が起きています。というのも、現地にある滝が枯れ始めているそうなのです」

　滝。

　あまり、滝に水源というイメージはないが、これはあたしが無学なためだろうか？

　判断に困っていると、隣から助け船が入る。

「滝壺（たきつぼ）はそのまま水ですし、流れ出せば川にもなるでしょう。清らかかどうかまでは判断しかねますが……まあ、生活用水には使えるので、なければ困るでしょうね」

「そうなのです！」

　藍奈の言葉に、我が意を得たりと井森さんは何度も頷く。

「なので、絶対に雨を降らせなければなりません」

「……ところで」

　話しの流れを意図的に無視して。

　あたしは、かねてから疑問に思っていたことを、訊（たず）ねてみる。

「これ、宗教的な秘技（ひぎ）だったりしたら、ぜんぜん黙ってて貰っていいんですけど」

「はい」

「……どうやって、雨って降らせるんですか？」

「それはですね！」

　この質問を待っていたと言わんばかりに、声の調子を跳ね上げて。

　〝雨の恵み〟の教祖は、身を乗り出しながら、答えてみせた。

「雨が降るまで、踊り続けるのです……！」

　……はい？