第七話 温泉につかろう！
「ふたりとも災難だったな。あのクソ親父にはけじめを取らせるからよ。……ところで丁度、温泉が空いているんだが。なあ、ものは試しだ、やっぱり一回つかってみないか？ きっと
村から生還し、聞いた話を適当に盛ったりでっち上げて説明すると、管理人さんは
やけに温泉をすすめてくるあたり、
はじめこそやんわり断ろうとしていたあたしたちだったが、次第にそのセールストークに聞き入ってしまい……
「きちゃった……」
「来てしまいましたね……」
とうとう彼の言葉に甘え、隠し湯へやってきてしまった。
「でも、案外」
「ええ、普通の岩風呂という感じですね」
すこしばかり
組み上げられた岩のプール、その中央から、乳白色のお湯が
見てくれこそワイルドだが、間違いようがない温泉だ。
「十人も入れそうな広さではないですか」
「おー、けっこう
「……いわゆる隠し湯というのは、
一通り品定めを終えて、かけ湯をする。
そしてついに、温泉へと身を滑り込ませた。
「「あ゛ー……」」
魂のゆるみきったおっさんのような声が、あたしたちの口から同時に
気持ちがいい。
つま先からじんわりと上がってくる熱は心地よく、内臓までも
藍奈は、既に脱力の極みに
「藍奈ー」
「なんですか……私は今、地上の
「あのおじいちゃんの話、どう思った？」
「――噛み合わないと、思いました」
一瞬で正気に戻った巫女が、冷静な分析をはじき出す。
「この地で起きたという飢饉の実情と、歴史上にあった飢饉のパターンが、どうも
具体的には？
「いろいろとありますが……一番はやはり、食料でしょう。ウカハミさまを覚えていますか？ あれは、漢字だとおそらく〝
穀物を食べる神様ってこと？
「であるならば、この神は恵みを与えるのではなく、供物を求めることこそ本質、本来の在り方となります。しかし、ご
それは。
「ええ、話の中に出てきましたね。ヒトニタケです。もし、このキノコがなんらかの
それならば
「けれど、本来キノコには、カロリーというものがありません」
つまり、なにが問題なわけ？
「決まっています」
藍奈は、お湯に沈み、ぶくぶくと行儀悪く泡を吐いて。
かと思うと勢いよく立ち上がり、あたしに
「ヒトニタケの正体を、
§§
「そういえばおまえ、おなかの傷もすっかり無くなりましたね」
「あー、みせてなかったっけ？」
「六つに割れてるくせに、肌はすべすべじゃないですか」
「藍奈の
なんて、脳天気な
できるだけ自然にしたつもりだったけれど、うまくいっただろうか……
温泉から上がりながら、あたしは相方に問い掛ける。
「藍奈」
「……私には、解りません」
巫女が首を振った。
正直な話をすれば、温泉に入っている間、あたしはちっともくつろげていなかった。
肉体は
〝視線〟を、常に感じていたからだ。
山の中からではない。
お湯の中からでもない。
人か、野生動物か、それすらも解らない。
けれど確かに、あたしたちは何者かに
管理人さんは、やたらめったらあたしたちにお風呂を薦めてきた。
何度も入るようにアプローチを掛けてきた。
だから、初めは彼が覗いているのかとも思った。
藍奈は控えめにいって美女である。
だが……どうやら違う。
混乱しながらも、仕事に戻らざるを得なかった。
心霊バイトとして、リゾートの手伝いと、そしてオーナーからの
「はーい、お疲れ。ふたりとも今日は上がっていいぜ」
「お疲れ様です」
「おつでーす」
終業まで汗水を垂らして働き、挨拶をして自室に戻ろうとすると。
管理人さんが、なにかを思い出したように手を打った。
「あ、そうだ」
酷くわざとらしい表情で、彼は言う。
「昼は許可したけど、今日の夜は、温泉に入っちゃ駄目だぜ。俺がちょっと、掃除するからさ」
あたしと藍奈は顔を見合わせ、
よし。
――夜は隠し湯を、調査しよう。
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