【カクヨム限定版】その心霊バイト、危険につき【第一部別END】

第六話 迷惑な客を、命がけで送り返せ！

「TAKASHI、考えたんだけど。ここで撮影しないなんて、動画投稿者の恥だと思うんだよね」

「言ってる場合じゃない！　逃げるよ……！」

　彼の腕を引っ張るが、ぞんざいに振り払われる。

　こちらを見向きもしないで、小男はトンネルへとカメラを向けていた。

「町の顔役（かおやく）のふりをしている春原組（すのはらぐみ）が、いかに凶悪な〝兵器〟を隠匿（いんとく）しているか、TAKASHIには世間に公表する義務があるからね！」

「そんなもの、生きていてなんぼでしょうに」

「……確かに！　とTAKASHIは同意するね！」

　前言撤回（ぜんげんてっかい）とばかりに、ホストな小男は身をひるがえす。

　美人の言うことなら聞くのかと思ったが、そうではない。

　トンネルから、血肉の腐ったような悪臭が吹き付けてきたからだ。

　あからさまにヤバい。

　濃密な死の気配が、歩み寄ってくるのが肌でわかる。

「呪詛（じゅそ）と怨嗟（えんさ）と逆恨（さかうら）みを煮詰（につ）めたような刺々（とげとげ）しい気配を感じますが、私たちも逃げるべきでは？」

「いまそう提案しようとしてたとこ！」

　言い切る前に、あたしたちも身をひるがえした。

　すぐにTAKASHIさんへと追いつき、指さしで駅へと向かうよう促（うなが）す。

　彼は白い歯をみせて頷くと、ひとりで速度を上げた。

　なんて抜け目のない！

　彼に続いて駅へと滑り込む。

　警笛が鳴り響き、遠くから迫る電車の灯りが見て取れる。

　しめた！

　ちょうどいい運行ダイアと行き逢（あ）ったか。

「TAKASHIさん！　すぐに電車へ――」

　乗り込むよう指示をしようとして。

　あたしは、彼が立ち尽くしていることに、気がついた。

「TAKASHIさん？」

　彼は、ギラギラとした眼差しをプラットフォームの向かい側へと向け、口元を大きく笑みの形にしていた。

　まさかと視線を転じれば、そこに〝闇〟があった。

　これまでの〝それ〟ではない。

　人の形などしていない。

　ただ、濃密な〝闇〟が、向かい側にはたちこめていて。

「TAKASHIの客がお待ちかね。ああ、こんなにもお待ちかねとは……」

　喜色満面（きしょくまんめん）な様子で、小男は向かい側へと歩んでいこうとする。

　それでようやく、あたしたちも我に返った。

　圧倒されている場合じゃない！

「待って。それはお客さんなんかなじゃない。もっと悪質ななにかだよ」

「うるさいな」

　彼の手を掴んで引き留めようとするが、また振り払われる。

『こっちにきて』

　〝闇〟が呼ぶ。

　影のように〝闇〟の至る所が伸長（しんちょう）し、TAKASHIさんに絡（から）みつく。

　まるで、無数の手が、彼を捕（と）らえるように。

「行っちゃ駄目だ！」

　抱きつくようにしがみつけば、小男はあたしを睨（にら）み付け。

　ゆっくりと、拳を振り上げた。

「TAKASHI、女子どもに暴力をふるう趣味はないんだよね」

「殴られたって、いかせない」

　拳が振り下ろされた。

　額で受ける余裕などない。

　頬が、灼熱（しゃくねつ）を帯（お）びた。

　躊躇なく、二発目、三発目が降ってくる。

　口の中に、血の味が滲（にじ）む。

「放（はな）したほうが身のためだと、TAKASHIは忠告するよ。性病持ちに触れられるのは、これ以上我慢できない。いくらで春原組に雇われているのさ、正気を疑う。ああ、腐っているのか、脳みそが。TAKASHIはニヒルにそう言った」

「日給（にっきゅう）三十万だよ！」

　そして、三十万分の働きをするには、あんたを行かせるわけにはいかない。

「観客たちがTAKASHIを待ってる、帰るべき場所はあそこ」

　だとしても、行かせない。

　全力で、〝闇〟が彼を引きずり込もうとする力に抗（あらが）う。

「ニッカポッカ、もう電車が来ます！　そんなやつばらなど放っておきなさい！」

「駄目だ、ここで連れて帰る！」

「どうしてそこまで、そんな下郎（げろう）のために……」

　下賤（げせん）とか、上等とか、そういうのはひとつも解らない。

　けれど、わかることもある。

「放せ！」

「放さない！　あんたは現世に帰って、そっちで満足する成果（せいか）を上げればいいんだ！」

　命を張る瞬間を、怪異なんかに奪われていいわけがない。

　あたしとは――違うのだから。

「ふう。重たい女は疎（うと）まれる。TAKASHIのこと、さっさと忘れて欲しいんだけど」

「――――」

　その言葉に、大きく息を呑（の）んで。

　次の瞬間には、怒鳴（どな）っていた。

「ふざけるなっ！」

『だから――忘れちゃっていいから、あたしのことなんて』

　死にゆく仲間が、あたしに託（たく）した言葉を思い出す。

　いいわけがない。

　よいわけがない。

　つらいことは忘れるべきで、悲しいことはいらないものだけど。

　だからって――忘却するかどうかは、あたしが選ぶんだ……！

　大切なものなんだ！

　誰だって失いたくないんだ！

「だから……おりゃー！」

「ぅお！？」

　あたしは、ありったけの力で小男を投げ飛ばした。

　形の崩（くず）れた、へなちょこなバックドロップ。

　それでも彼は、痛みに顔をしかめ、ちょっとの間、身動きがとれなくなって。

　絡みついていた無数の〝闇〟も、一時（いっとき）離れる。

「藍奈、手伝って！」

「おまえは……どうしてそうわがままなのですかっ」

「ずっと、こうしてきたからだよ！」

　ふたりして彼を担（かつ）ぎ上げたところで、ちょうど電車が入ってきた。

　開く扉に、迷惑動画投稿者を押し込む。

「チケットはどうします？」

「……あたしのを、使う」

「待ちなさい。そうしたら、おまえは」

「…………」

「ニッカポッカ！　――っ！？」

　つかみかかってきた藍奈を、あたしは電車の中に押し込んだ。

「おま――」

「バイバイ。運がよかったら、また会おう」

　あたしは笑った。笑うことが出来た。

　扉が、ゆっくりと閉まる。

　藍奈がこちらに駆け寄ってこようとするけど、それは遅くて。

　電車が、出発する。

「――――！！」

「聞こえないよーだ」

　相棒と小男を見送りながら、あたしは駅舎（えきしゃ）の出口へと視線を向けた。

　冷や汗が、こめかみからしたたり落ちる。

　あからさまな〝死〟が、すぐそこにまで迫（せま）っていた。

「こりゃあ、年貢（ねんぐ）の納（おさ）め時（どき）かな……？」

「ヴァカが。借金は最後まで返済しろ。自己犠牲なんて、二度とさせるか。アタシはテメェのことを、覚えてんだよ」

　聞き覚えのある声に振り返ろうとした瞬間、あたしの意識は眠るように途絶（とだ）えた。

　最後に視界へ入ったのは。

　相変わらず悪趣味な黄色いスーツと黒眼鏡。

　そして、ニヤニヤと獰猛（どうもう）に笑う、誰かの口元だった――