【カクヨム限定版】その心霊バイト、危険につき【第一部別END】

第五話 TAKASHIさんぽ ～きさらぎ駅特別編～

「なんですか、撮影の許可など出していませんよ。仕舞（しま）いなさい、そのカメラを」

「TAKASHI、思うんだよね。怪奇と美人がいたら、それをキャメラにおさめないのは重罪だって」

「……ニッカポッカ、こやつはどこの言語で喋っているのですか？」

　困惑（こんわく）を隠せない様子の藍奈だったが、こっちだって戸惑（とまど）っていた。

　ホストが着るような真っ白なスーツに、エナメルの靴。

　散らされた髪は明るい茶色に染め上げられており、両目にはあからさまな青いカラーコンタクトが入っている。

　それらを着こなした――着こなしてはいない――小男（こおとこ）が、カメラを回しながら、けったいなトークを続ける。

「タカシさん」

「ノンノン！　TAKASHI！」

　……TAKASHIさん。

　この、自称〝不可思議探求動画投稿者〟は、きさらぎ駅に来てからこっち、ずっとこの調子だった。

「いや……」

　別段、おかしな調子なのはいい。

　問題なのは、どうやら彼が〝迷い人〟ではないらしいということだ。

「もう一回確認するけど、TAKASHIさんは、自分の意志できさらぎ駅へやってきたの？」

「TAKASHIは思うよ、一度の説明で理解できないやつに、それでも繰り返す優しさは、汲（く）めども尽（つ）きないナイル川だって」

「？？？」

「こうも思うんだよね。そろそろ駅舎（えきしゃ）の撮影も飽きたかなって」

　そう宣言するやいなや、彼は改札に向かって歩き出した。

「え、ちょ」

「考える前に即行動。期待には添（そ）えない騒動（そうどう）。TAKASHIの名言は怒濤（どとう）」

「韻（いん）を踏むなら最後まで踏みなさい、イライラします」

　違う、藍奈そこじゃない。

　とにかく行動が早いTAKASHIさんは、もう駅舎の外に出てしまっていた。

　まずい、ここは真っ当な場所ではないのだ。

「藍奈、追うよ」

「本気ですか」

「追わない選択肢はないでしょ！」

　あたしたちも、足早に外へと出る。

　しかし、すでにホスト小男の姿はない。

　重く霧が立ちこめていて、右か、左か、どちらに行ったのかすら解らない。

「藍奈、このへん調べてたでしょ？　どうだったの？」

「人っ子ひとりいない田舎（いなか）という感じです。周辺も霧が深くて、細部までは解りませんが……いえ、そういえば近くに、トンネルがありました」

「よし、とりあえずそっちへ向かおう」

　頷き合って、走り出す。

「〝あれ〟が出たりとかはなかった？」

「いまのところは」

「他にヤバそうなものは？」

「わかりません。私も駅舎から、あまり離れないよう心がけていたので」

　周囲は本当に霧のなかだった。

　一寸先（いっすんさき）は霧（きり）。

　掻き分けるように進んでいると、遠くにぼんやりと大きなものが見えてきた。

　トンネルだった。

　その入り口に、TAKASHIさんの姿があった。

　彼は自分が映り込むようにしっかりとアングルを決めながら、トンネルを撮影している。

　……待って。

　彼の足下に転がっているものはなんだ？

　お地蔵様じゃないのか？

「TAKASHIさん！」

「美女とおまけに追いかけられる。男冥利（おとこみょうり）に尽きると思うんだよね。しかしでも、いまは撮影が優先。このトンネルの先、なにが待ち受けているか、お茶の間は騒然（そうぜん）」

「あまりに中途半端なので、ちょっと殴りたくなってきましたね」

　腕まくりをはじめる藍奈だったが、そんなことより確認すべきことがあった。

「そのお地蔵様は？」

「トンネルの入り口を塞（ふさ）ぐように立っていたなら、踏み倒すのが男道（おとこみち）。踏みしめ踏み越え前へと進むTAKASHI道（みち）」

　どうやら、このトンネルより先へ行かないよう、誰かが設置していたものを、彼は蹴り倒してしまったらしい。

　罰当たりとは思わないけれど、しかし一線を越えている気はする。

「戻ろうよ、TAKASHIさん。こんなことしなくても、ちゃんと現世へ送り返すから」

「……おまけのほうは、どうやら勘違（かんちが）いしているらしいと感じるね。TAKASHIは、自分の意志できさらぎ駅に来たわけ」

　どうやってとは聞かない。

　あたしたちだって、仕事をやるときめたら、いつの間にかここにいたのだから。

　だから、大事なのは何故かということだった。

　なぜ、この人物は、きさらぎ駅へやってきたのか？

「それは愚問（ぐもん）。でもTAKASHIはレディーファーストなので正直に答える」

　彼は。

「春原組（すのはらぐみ）が独占している神秘を、視聴者に届けることがTAKASHIの使命だから」

　胡散臭（うさんくさ）いほど真っ白な歯を剥（む）いて。

　気取った笑みとともに、そう告げた。

§§

　春原組はヤのつく自由業だ。

　しかし、治安機構が沈黙しているいま、ひとびとを危険から遠ざけているのも、彼らである。

　姐（あね）さんを筆頭にした構成員は、危険な土地を買い取り、立ち入り禁止にした。

　きさらぎ駅も、そんな忌（い）み地（ち）のひとつだ。

　当然、それを快（こころよ）く思わないものもいた。

　春原組が、土地という莫大（ばくだい）な財産を占有（せんゆう）し、そこで発生する怪異という技術を独占していると考える輩（やから）たちである。

　彼らの言葉は、ある意味で正しかった。

　たしかに姐さんたちは、土地の力で利益を上げていたからだ。

　けれどそれは、あくまで副産物であり。

「そんなことTAKASHIには無関係。この場所の秘密を暴（あば）く。全国に配信する。知る権利を満たす。これが使命」

　小男は、ずいぶんと身勝手なことを言った。

　好奇心ならまだよかった。

　けれど、彼は使命だという。

　この行動が、人々にとって利益のあることだと判断しているのだ。

　……冗談ではない。

　あたしは心霊バイトなんてやっているが、それはとても危険なものだ。

　命を捨てる覚悟のない人間が、遊び感覚で関わっていいものではない。

　まして詳（くわ）しい場所など配信してみろ。

　いったいどれだけの人間が、好奇心の名の下に殺到（さっとう）し、命を落とすか、わかったものではない。

　――ほんの少し前、そうして死んでいった仲間を、あたしは覚えている。

　忘れてという言葉を、忘れられないでいる。

　そうだ。

　人間は、危険から逃げられるほど賢くはないのだ。

　あたしは、決断を下す。

「いますぐ、録画をやめて。それから、カメラを引き渡して」

「美女の頼みならばともかく、おまけにそんなことを言う権利があるかどうか、TAKASHIの迷いどころ」

「……すぐに切符（きっぷ）を用意するから、一回外へ戻ったほうがいいよ。こんなところで、ふざけちゃ駄目だ」

「切符……」

　小男の眉が、ピクリと跳ねた。

　明らかに興味を持ったようだった。

　……しかたがない。

　あたしは、自分の切符を取り出し、彼へと見せる。

「それはなにかとTAKASHIは訊（たず）ねるね」

「現世へ戻るためのチケットだよ。駅舎にいれば、電車が来るんだ。それに乗るために必要なものだよ」

「じゃあ、TAKASHIがもらっておく」

「――え？」

　酷（ひど）く機敏（きびん）な動作で。

　詐欺師（さぎしや）やマジシャンがそうするかのように、彼はあたしの手の中から切符をスリ取った。

　そうして、そのままポケットにしまう。

「ふーん」

　急激にあたしから興味を失ったように、彼はトンネルへと向かって歩き出す。

　それを、藍奈が遮（さえぎ）った。

　彼は、傲慢（ごうまん）な様子で鼻を鳴らした。

「美女、退（ど）いたほうが安全と忠告するね」

「……黙って聞いていれば好き勝手ばかり。貴様、すこしばかり無礼が過ぎるのではないですか？」

「オーケイ。それじゃあこうしよう。TAKASHIがこれからインタビューを敢行（かんこう）するから、きみたちは素直に応じる。そうしたらチケットを返して、ここからも立ち去――」

　彼がその続きを口にしようとしたとき。

　トンネルの向こうで、なにかが蠢（うごめ）いた。

「これは……？」

　困惑する小男。

　それもそのはずで、突然周囲から、賑（にぎ）やかな祭（まつ）り囃子（ばやし）が鳴り始めたのだ。

　異変はそれだけに留まらなかった。

　霧のなかで無数のなにかが動く。

　あちらこちらで、光が明滅し、やがてそれは列を成す。

　送り火。

　まるで、お盆に灯す送り火のように、それは道を作る。

　違う――これは迎え火だ。

　灯火の道を辿（たど）り、なにかがやってくる。

　ナニカが、戻ってこようとしている！

　一方で、トンネルからも、脅威（きょうい）が迫ってきていた。

「ニッカポッカ……！」

「ごめん、ゼンゼンわかんない！」

　あたしの左目は、脅威を〝色彩（しきさい）〟で認識する。

　けれど、これは、いまこちらに迫ってきているものは――

「TAKASHI、思うんだよね。これ、結構ヤバいんじゃないかって……」

　彼の言葉は正しかった。

　あたし立ち向かって迫ってくる二つのなにかは。

　どちらも――判別のつかない〝黒色〟をしていた。