【カクヨム限定版】その心霊バイト、危険につき【第一部別END】

第三話 迷子のおうちはどこですか？

　兄弟というものがいたことはない。

　けれど、幼い頃のあたしは、常に多くの人々に囲（かこ）まれて生きてきた。

　彼らの悩みを聞き、彼らの絶望を投げつけられ、彼らの願望（がんぼう）に応（こた）えることで生きてきた。

　パパも、ママも。

　それこそをあたしに望んだ。

　彼らはなんというか、あたしでひとつの実験をしていたようにも思う。

　――ゼロから人格を作り上げる、実験を。

　――虚無（きょむ）にものを押し込んで、望む形に仕立（した）てあげる実験を。

　そういうわけだから、ひとりの時間というのは、ほんとうになくて。

　だから今頃になって、自分自身を見つめ直（なお）している。

　古い時代の人が言う、自分探しの旅のように。

「こんにちは。きみの名前を聞いてもいい？」

　新しい迷子が、きさらぎ駅にやってきていた。

　迷子も迷子、本当の迷子。

　泣きじゃくる、六歳ぐらいの少年だった。

「えっぐ、えっぐ」

　名前を聞いても解らない。

　おうちを聞いても解らない。

「にゃはははは……」

　笑うしかない駅員さんがあたしだった。

　ちなみに藍奈はというと、

「子どもは嫌いです。触（さわ）ると壊れそうなので、責任を取りたくないですし、嫌いです。悪しき」

　などと言って、さっさと距離を取ってしまった。

　うーん、まいった。

「よし。じゃあ、きみ。あったかいミルクティーを飲もうか？」

「……ぼく、ジュースがいい」

「やっと口を利（き）いてくれたね。あたしは架城（かじょう）日華（にっか）。きみの名前を教えてほしいな？」

「ぼくは……透（とおる）」

「透くん、か。オーケー、とりあえず、こっちのベンチに座って話をしよう」

「……うん」

　まだ泣きべそをかいてはいたけれど、彼は素直に従（したが）ってくれた。

　あたしは魔法瓶（まほうびん）を取り出し、カップにミルクティーを注ぐ。

「ジュースじゃない」

「あたしが、透くんをひとつ賢くさせてあげよう。ジュースっていうのは、飲み物全般を指す言葉なんだ。だから、コーヒーもミルクティーもジュース」

「うそだ」

「本当だよ。あたしはあっちのお姉ちゃんと違って、あんまり嘘はつかない」

　遠くで「失敬（しっけい）な」とこぼす藍奈を無視し、あたしは少年と向き合い続ける。

「それに、このミルクティーはとっても甘いから、きっと気に入るって」

　優しくカップを差し出すと、彼はむすっと押し黙り。

　それから、嫌そうに受け取る。

　未知のものを警戒する猫のように、鼻先をカップに近づけにおいを嗅いだあと、ゴクリと、口をつける。

「……！」

「ね？　甘いでしょ」

「ん！」

　こくこくと頷いてくれる彼を見て、あたしは藍奈へと親指を立てた。

　彼女はただ肩をすくめていた。

「それで」

　カップを両手で抱えて飲んでいる透くんへ、あたしは慎重に言葉を選んで訊（たず）ねる。

　時間はあまりないけれど、焦（あせ）るのは、多分よくない。

「ここには、どうやって来たか、覚えてる？」

「わかんない」

「そっかー」

「……うそついた。ママと、けんかしたの」

　彼は幼（おさな）いなりに聡明（そうめい）だった。

　たどたどしかったけれど、事情をしっかりと話してくれる賢さがあった。

　……大人であろうとする、窮屈（ひくつ）さがそこに見えた。

　透くんが語ったことを要約（ようやく）すると、こういうことだった。

　その日、彼はお母さんと喧嘩をした。

　そうして家を飛び出して、気がつけばここにいた。

　どうして〝きさらぎ駅〟にきたのかは解らない。帰り方も解らない。

　不安で不安で泣いていた、と。

「責任感の強い子です」

　いつの間にか近づいてきていた藍奈が、そんなことを言った。

　透くんが、さっとあたしの後ろに隠れる。

　そうして、おっかなびっくりといった様子で、藍奈を見て。

「……こわい」

　と、言った。

　相棒は無表情だったが、相応（そうおう）にショックを受けてたらしく、がくりと肩を落とす。

　あたしは、顔をしかめる。

「駄目だよ、藍奈。子どもに責任感なんて求めちゃ」

「……しかし、この子はあれでしょう？　母親と喧嘩したというだけで、希死念慮（きしねんりょ）を覚えるほど、己を追い詰めたのでしょう？　でなければ〝きさらぎ駅〟までやってくるはずがありません。ならば、それは責任感が強いとしかたとえようがないではありませんか」

　違う。

　そうじゃない。そうあってはいけない。

　大人の価値観で、子どもの世界を断（だん）じてはならない。

「透くん。ひとつ質問をさせてくれる？」

「ん」

「ママと喧嘩になっちゃったのは、理由があったからだよね？」

「…………」

　彼はぎゅっと拳を握った。

　目元に涙がにじんだ。

　それでも。

「いもうとが、できたの」

　そう、語ってくれた。

「ママはちよちゃんがだいじなの。もう、ぼくのことはどうでもいいの。ダンゴムシ、よつば、いっぱいみつけて、もっていったのに。ちよちゃんがないちゃったから、ママがおこって」

　なるほど、だいたい解った。

　彼には妹が出来た。

　そうしてお母さんは、その妹ちゃんにかかりきりになってしまった。

　あたりまえだ、産まれたばかりの命はとにかく目が離せない。

　けれど、そのことを理解するには、いくら透くんが聡明だとしても、経験が足りない。

　彼はこう考えてしまったのだろう。

　ママを、妹に取られてしまったと。

　あるいは。

　ママは、自分よりも妹が大事なのだと。

　……確かにそれは、少年が希死念慮を覚えるに足る理由だ。

　こんな生と死の狭間のような場所へやってきてしまっても、ちっとも不思議ではない理由だった。

　彼にとって、これはそのぐらいの重大事（じゅうだいじ）なのだ。

　だからこそ、いつまでも〝きさらぎ駅〟などにいてはならない。

　彼があるべき場所は、こんな光の射さない場所であってはならないのだから。

　あたしは、透少年に訊（き）いた。

「透くんは、お母さんが好き？」

「きらい」

「…………」

「うそついた。すき。だから、これ、あげたかったの」

　彼がポケットから取りだしたのは、しなびた四つ葉のクローバーだった。

　きっと、彼のありったけの想いがこもった、世界でふたつとない大切なもの。

「〝ちよちゃん〟のことは、嫌い？」

「……わかんない。けど」

「けど？」

「ぼくのことだって、みてほしい」

「なら、それを最初にお母さんに言おう。いきなりだと、お母さんも解らなくなっちゃうから」

「おかあさん、こまってるの？」

　たぶん、ちょっとだけ戸惑（とまど）ってるんだよ。

　きっと、忙（いそが）しいだけなんだよ。

　そんな言葉を投げかけると、彼は。

「ぼく、ちよちゃんも、きらいじゃない……」

　と、答えてくれた。

　あたしは、藍奈を見る。

　藍奈は、頷いた。

　見解（けんかい）は一致（いっち）。

　この少年は、なんとしても送り返すべきだ。

　――だが、こんなときだからこそ邪魔するように、〝それ〟は現れるのだ。

「ママだ！」

　透君が、立ち上がって大声を上げた。