【カクヨム限定版】その心霊バイト、危険につき【第一部別END】

第二話 春原組の求人を受け、廃棄された駅舎を管理せよ

　心霊バイトを、しばらく休もうかと考えていた。

　藍奈とコンビを組んでから、あっちこっち走り回って、いろんな仕事をしてきた。

　そのあいだ、善人のようなこともしたし、悪人のようなこともしてきた。

　やりたいことを、やってきた。

　けれど、一線は越えなかった。

　最善だけは尽（つ）くしてきた。

　でなきゃ、胸が張れないし、生きていると言えないからだ。

　でも。

　このあいだのは、最悪だった。

　赤い部屋、禁后屋敷。

　あたしは、無力だった。

　一線を越えるどころか、なにも出来なかった。

　……心霊バイトが、怖かった。

　あたしが関わらなきゃ、誰も死なないなんてのは世迷（よま）い言（ごと）だ。そうじゃないことぐらい解っている。人が死ぬところを見たくないだけ。

　それでも逃げ出したくなって。

　姐（あね）さんの事務所に引きこもって。

　そんなあたしに、藍奈が発破（はっぱ）をかけた。

「スレているくせにお人好（ひとよ）しのおまえのことです。人助けの仕事なら、やる気もわくのではありませんか？」

　突きつけられたのは、一枚の求人。

　あたしは、その書類へと、手を伸ばして――

　そうしてやることになったのが、きさらぎ駅の迷子案内だった。

　わかってる。

　この仕事は、藍奈だけで用意したものじゃない。

　お節介（せっかい）を焼いた、面倒見のいい姐さんがいただろうことはわかっている。

　それでも、藍奈の言葉は、あたしの胸に微（かす）かな火を灯（とも）してくれたんだ。

「しかし、春原組（すのはらぐみ）、案外手広くやっているのですね」

　迷子のお客さんを送り返したところで、藍奈が一つ息をつきながら言った。

「正味（しょうみ）、過小評価（かしょうひょうか）していました。まさか治安維持までやっていたとは」

「それねー」

　おつかれさまと労（ねぎら）いながら、あたしは彼女へとコーヒーを差し出す。

　ふたりしてベンチに座り、コーヒーを飲む。

　見渡す限りの霧は晴れず、やはり周囲は夜のままだ。

　かれこれ――七十二時間ほど、そうだろうか。

　海水面の上昇にともない、世間では怪事件が多発した。

　結果、警察は手が足らなくなり、パンクするに至った。

　内部の腐食（ふしょく）も始まっているらしくて、お金を出さなければ駆けつけてくれないという話も聞く。

　そんななかで、治安機構の代（か）わりをしているものたちがいた。

　それが、春原組。

　小さないざこざから、大規模な問題の解決まで、金になりさえすれば介入する彼らは、ある意味でとても公平だった。

　そうして、事情や経緯がそんなだから、春原組が管理している土地、および施設の中には、どうやら危険なものも多い。

　きさらぎ駅は、そのひとつだった。

「しかし、さすがヤのつく自由業。手前（てまえ）の人員を消費したくないという理由で心霊バイトを活用するとは、なかなかのやり手ですね」

「姐さんはそのへんの損得勘定（そんとくかんじょう）というか、バランス感覚が異常だからね。お金を払ったほうが、安上がりだって判断したんだよ、きっと」

「鉄砲玉（てっぽうだま）を育てるのもただではありませんし、人材は資源ですからね。もっとも、おかげでこの仕事、さほど割がいいわけではありませんが」

「そうかな？」

　制服は貸与（たいよ）。

　券売機を含む装備一色も貸与。

　コーヒーとミルクティーは飲み放題で、日当三十万。じゅうぶん割のいい仕事だと思うけど？

「これまでがヤバすぎて、藍奈、感覚が麻痺してない？」

「おまえにだけは言われたくありませんね」

　おたがい肩をすくめ、またコーヒーを口にする。

　しかし……券売機か。

　担当者の説明だと、券売機から出てくるチケットがないと、この場所からは戻れないって話だったっけど。

「これ、どういう仕組みでチケットが出てくるんだと思う？」

「……形而疆界学（けいじきょうかいがく）の方向からでよければ説明できますが」

　言いながら、藍奈は上唇を舐めた。

　今回の蘊蓄（うんちく）タイムか。

「ここはおそらく、彼岸（ひがん）と此岸（しがん）の狭間（はざま）でしょう」

「……？」

「この世とあの世、現世と冥界の中間と言うことです。その証拠に、駅看板をよく見てください」

　言われるがまま、天井の辺りを見上げる。

　きさらぎ駅

　そう書かれた看板がある。

「おまえの目は節穴（ふしあな）ですか。〝くだり〟と〝のぼり〟も書いてあるでしょう？」

「あー、確かに」

　きさらぎ駅という文字の下に、堅洲、八洲という文字が見て取れる。

　……でも、読めない。

「義務教育の敗北ですね」

「ぜったい義務教育で学ぶ漢字じゃないでしょ？」

「それぞれ堅洲（かたす）、八洲（やしま）と読みます。堅洲は根之堅洲国（ねのかたすくに）……つまりは黄泉（よみ）を指す言葉です」

　黄泉というと、地の底にある異界だ。

「ほう、よく知っていましたね。地獄と言い出すかと思いましたが」

「地獄は仏教でしょ、そのぐらいの違いはわかる」

「ふむ。ならば説明を省（はぶ）きましょう。つまり、この先は冥界、死者の国というわけです。逆に八洲は豊葦原中国（とよあしはらのなかつくに）……つまり現世を指す言葉です」

　あー、だいたい解った。

　ここから下ると冥界に行って、昇ると現世に辿り着く。

　だから、中間って訳か。

「おまえにしてはよく出来ました。及第点（きゅうだいてん）をあげましょう」

「でも、それとチケットになんの関わりが？」

「先の言葉の通りなら、ここは現世でも冥界でもない場所です。それはルールが違うと言うこと。おそらくこの場では、想いが形になるのでしょう」

　想いが、形に。

「執着（しゅうちゃく）と言い換えてもいいですね。現世を想えば、現世行きのチケットが。死者を望めば、冥界行きのチケットが発券されるという仕組みだと、私は考えます」

　たぶん、その理屈は正しい。

　事実として、あたしたちも一枚ずつ、チケットを持っていた。

　藍奈のやつになにが描かれているのかは知らないけれど、自分のは解る。

　あたしはポケットをまさぐり、まだ切られていないチケットを取りだした。

「……なぜ、〝お札（さつ）〟が描かれているのですか？」

「…………」

　藍奈の疑問に、あたしは答えなかった。

　答えるまでもなかった。

　本質なんて、どれだけぬくもりを得ても変わらない。

　あたしは。

　――まだ、借金を返すためだけに、生きている。