【カクヨム限定版】その心霊バイト、危険につき【第一部別END】

第三話 八万尺様への対抗手段？

　調べ物をするといって、姐（あね）さんが屋敷から出て行き。

　村長さんも用事があるからと立ち去ってしまい。

　結果として仏壇――護仏壇（ごぶつだん）？――のまえには、あたしと藍奈、そして丈治さんだけが残された。

「あの『ぽ』って音、あたしたちも聞いちゃったけど、呪（のろ）いの範囲に入ると思う？」

「客観的にみて、ないでしょうね。もし私たちが呪われているのなら、春原（すのはら）櫟木（いちぎ）と村長は、この部屋を出た時点で八万尺様（はちまんしゃくさま）に襲われているはずです」

　なるほど、道理（どうり）だ。

「丈治さんは、大丈夫？」

「あんたみたいな小娘（こむすめ）に心配されるようじゃ、カミソリ丈治も落ちたもんっす！　……うそん！　メッチャ不安なので逃げないでくだせぇ！　置いてかないでくだせぇ！」

「置いていかないよ。死にたくないって言ってる人を見捨てるほど、あたしは人間やめちゃいないもの」

「……日華（にっか）さん」

　にじり寄ってきて、あたしの手を執（と）る丈治さん。

　潤（うる）んだ瞳が、こちらを見上げてくる。

　思わず顔を背（そむ）けそうになるが、弱っているのは〝色〟でわかったから、手を握り返して、安心させるように頷いておいた。

「日華ママ……」

「悪（あ）しき。生理的（せいりてき）に不可（ふか）。笑えるほどにキモい」

　部屋の隅（すみ）で、藍奈が嘔吐感（おうとかん）に苛（さいな）まれていたが、ここは無視しよう。

「えっと、丈治さん」

「なんっすか、ママ」

「ママはだいぶきついけど……いや、そうじゃなくて、この仏壇のことは、なにか聞いてる？」

　村長さんは、これを仏壇ではなく護仏壇といった。

　額面どおりに受け取るのなら、いま丈治さんを守っているのは、この仏壇と言うことになる。

　しかし、彼は首を横に振って。

「わかんねーっす。ただ八万尺様にあって腰をぬかしたら、あいつらがおいらをここへ運び込んで、縛り付けて動けねーようにして『この前から動いた死ぬ！　この前から動いたら死ぬ！』って脅（おど）しやがったんすよ。堅気（かたぎ）のくせに生意気にも！」

　そのへんの線引きはちょっと解らないが、しかし。

　この仏壇からは、なにか違和感を感じる。

　黒い仏壇である。

　ぴしりと観音扉（かんのんとびら）が閉じられており、中の様子をうかがうことは出来ない。

「……これまではなんも思わなかったんすけど……これ、中ってどうなってるっすかね？」

　図（はか）らずも、丈治さんと同じことを考えていたらしい。

　うん、たしかに気になるよね。

「こら、丈治。なにか申（もう）し送（おく）りは受けていないのですか？　開けるなとか、触れるなとか」

「なに呼び捨てかましてんだアマ！　……あ、すごい美人……えっと、言われてないっす」

　……丈治さんのことが、急にどうでもよくなってきた。

「なら……開けてみる？」

　そう言い出したのはあたしだったが。

　他の二人も、無言で同意した。

「おいらも男っすからね！　巫女さん、よく見ててくださいよ！」

　妙な義侠心（ぎきょうしん）をおこして……いや、実際は藍奈にいいところをみせたいだけらしい丈治さんが、護仏壇にとりつく。

　それを、あたしと藍奈は並んで見ている。

「ニッカポッカ」

「なに？」

「万一の場合、私は逃げます。少しでも異常があったら、知らせてください」

　さすがは砥上（とがみ）藍奈（あいな）。

　この麗人（れいじん）には、周囲に忖度（そんたく）するという心はないらしかった。

「じゃあ、行くっすよ……」

　丈治さんが、扉を開けようと両手に力を込める。

　ゆっくりと、観音扉が開く。

　現れたのは――

「……仏像？」

　頭が二つに、目が三つずつある、二面六臂（にめんろっぴ）の黒い仏像が。

　中央に、鎮座（ちんざ）坐（ましま）していて。

「……っ」

　ぎしりと、左目が軋（きし）んだ。

　仏像から――否、その背後からか？　なにか、なにか酷く悍（おぞ）ましいものがあふれ出そうとしている……！

「悪しき！」

「おわ！？」

　藍奈が、丈治さんの背中を思いっきり蹴り飛ばした。

　その反動で、仏壇の扉が閉まる。

　かちゃりと再び密閉された仏壇からは、もうあの〝色〟を感じなかった。

「これは――〝|赤〟い」

「ママは目が悪いんすか？　黒檀（こくたん）っすよ、これ？」

「丈治さんはちょっと黙ってって。藍奈」

「……仏壇と八万尺様について、思い当たる節（ふし）がないかというのでしょう？」

　さすが相棒、阿吽（あうん）の呼吸だ。

　やれやれと顎（あご）に手を当てた藍奈は、しばらく考え、

「見越（みこ）し入道（にゅうどう）」

　と、言った。

「あれは、対策さえ知っていればとても弱い、人など殺せない〝怪異〟です」

§§

「聖（せい）アントニウスの誘惑に現れる節多（ふしおお）き悪魔、本邦における〝のびあがり〟、中国地方に発（はっ）する次第高（しだいだか）。類例は無数にありますが、これは相手の恐怖心によって自らを強くする怪異です」

　蘊蓄（うんちく）モードに入った藍奈が、饒舌（じょうぜつ）に語る。

「見上（みあ）げ入道（にゅうどう）は、名前の通り大きな坊主で、見上げれば見上げるほど、その大きさと高さは増えていくとされ、気を取られている間に首を噛（か）み千切（ちぎ）って殺される、などという逸話もあります」

「人を殺せるじゃないっすか！？」

「しかし、対策はあまりに簡単です。一服（いっぷく）して冷静になる。あるいは『見抜いた。見越した』などと、相手の力量を看破した旨を伝えれば、その時点でこちらにはなにも出来なくなる弱いバケモノです」

　……待って。

　じゃあ、あのとき。

　なんで藍奈は、あたしに足払いをかけたの？

「この怪異――形而疆界学（けいじきょうかいがく）により、〝八万尺様〟を見越し入道と仮称しますが――全員に同じように見えているとは限りません」

「つまり？」

「おまえは目がいいので、本質を視ている可能性がありました。それでは口でなんと言っても無意味でしょう。なので、相手の姿が見えないように、転ばせたのです」

　なら、丈治さんは？

　丈治さんは一度遭遇（そうぐう）してるんだよね？

「首を切られる前に転んだのが功（こう）を奏（そう）した。つまり、丈治の我慢弱（がまんよわ）さが勝因です」

　なるほど。

　納得した。

「な、納得しないでくださいっす！」

「それは無理。じゃあ……丈治さんは仏壇の前から移動しても、問題ないんだね？」

「マジっすか日華ママ！」

「だからママというのをやめろ」

　だいの大人が、あしたのニッカポッカを掴んで離さないのは、さすがにどうかと思う。

　ライナスのブランケット症候群（シンドローム）じゃないんだから。

「そうですね、ニッカポッカのいうとおり、本来なら護仏壇の前に居ようがいまいが、仮称：見越し入道は関係ないはずなのですが――」

「それについては、アタシから提案がある」

　襖をスパンと開けて、仏間に入ってきたのは、他ならない春原の姐さんだった。

　彼女は、開口一番。

「一晩待ってみようぜ。たぶん、おもしれぇ見世物（みせもの）が拝（おが）めるからよ」

　愉（たの）しそうに、そう言ったのだった。