【カクヨム限定版】その心霊バイト、危険につき【第一部別END】

第二話 八万尺様の護仏壇（ごぶつだん）

「八万尺様（はちまんしゃくさま）は、文字通り八万尺ほどもある神様ですじゃ」

「一尺（いっしゃく）が約三十センチであることを考えると……二千四百キロメートルほどの巨人ということになりますね。それは、いくら見上げても顔が見えないのも道理（どうり）でしょう」

　いつもの注釈癖（ちゅうしゃくへき）がうずいたのか、藍奈が唐突に口を挟んできた。

　八百万（やおよろず）とか、八百屋（やおや）とか、八十八夜（はちじゅうはちや）とか、たくさんという意味のたとえなんだろうけど、それにしてもべらぼうに大きいと言うことになる。

「八万尺様は、独特（どくとく）な〝声〟で目をつけたものをおびき出し、首を吊らせると言われておりますのじゃ」

「独特な声ってのはなんだい、村長さん？」

　春原（すのはら）の姐（あね）さんが問うと、村長さんはゆっくりと首を振った。

「それは呪われたものにしか解らないのですな。この村で不敬（ふけい）なことをしたものだけが祟（たた）られる。ですから、わしらは信心深（しんじんぶか）く生きてきたのですじゃ。ほれ、ここに来るまで、どの家も犬を飼っておりましたじゃろ？」

「あれも信心の一環（いっかん）だってのかい？」

「いかにも。犬が吠えれば、悪いものは遠ざかりますじゃ」

　そうなの？　と藍奈に視線で訊（たず）ねれば。

　そういうこともありますと、曖昧（あいまい）な首肯（しゅこう）を返される。

「だいたい話はわかったけどさ、おじいちゃん。じゃあなんでこの――」

「丈治（ジョージ）。このヴァカは丈治だ」

「そう、丈治さんは仏壇（ぶつだん）の前からうごけないの？」

　あたしの問い掛けに答えたのは、村長さんではなかった。

　本人こそが、悲鳴とともに泣きついてきたのだ。

「き、聞こえるんでさ！　仏壇から遠ざかると、あの不気味な声が……！」

「……一張羅（いっちょうら）が」

　顔から出る、ありとあらゆる粘液をこぼれさせながら抱きついてくる丈治さん。

　ニッカポッカに体液のあとが出来てしまうが、弱っている人を邪険（じゃけん）にすることも出来ず、あたしは丈治さんの頭を撫でてやる。

「な、情けねぇ……それでもアタシの舎弟（しゃてい）か！」

「はじめて意見が合いましたね。これは悪（あ）しき」

　姐さんとか藍奈とかにぼろくそ言われているが、だれだって命を狙われれば多少なりとも心細くなるものだろう。

「しかし。ふん、声ね。だったら、聞いてみようじゃあねぇか、その声ってやつを」

「え――？　ちょ、姉御（あねご）！？」

　むんずと丈治さんの首根っこを掴んだ姐さんは、その場にいた誰もが予想できない行動をとった。

　丈治さんを引きずって、屋敷の外へ出て行こうとしたのだ。

「な、なにをやっているですじゃか！？」

　村長さんが慌てて止めようとするが、姐さんは止まらなかった。

　口元に獰猛（どうもう）な笑みを浮かべたまま、丈治さんを縁側（えんがわ）から、外へ放り出そうとして――

　そのときだった。

　ぽ、ぽぽ、ぽぽぽ――ぽん。

　奇妙な。

　本当に奇妙な音色が、響いた。

　声……と呼ぶにはいささか張りがありすぎる。

　破裂音に近いようでいて、しかしもうすこし懐（ふところ）が深い。

　聞き覚えがあるようで、ないような、奇っ怪な音が屋敷中に響き渡って。

「はン！」

　姐さんの口元の笑みが深くなる。

　藍奈が身構え、丈治さんは悲鳴を上げて。

　そして、あたしは視（み）た。

　ぽ、ぽぽぽぽ――ぽん。

　立っている。

　足までしか見えない女性が、立っている。

　白いワンピースの女だ。

　／違う、これは〝赤い〟のだ。

　ドアの隙間から見えるだけで、三メートル以上あるだろうか？

　だが、見上げればそんなものではなかった。

　屋根より高い。

　空よりも高い。

　どれほど仰（あお）いでみても、顔が見えない。

　顔どころか、胸までしか見えない。

　頤（おとがい）が、自然と空を向く。

　首筋に、荒縄（あらなわ）が巻き付くようなひりつく感触。

　脳が勝手に想像する、絞首刑（こうしゅけい）の様（さま）を。

　首の骨が、ミシリと嫌な音を立てて――

「目星（めぼし）はつきました。ニッカポッカ、失礼」

　スパンと、足が滑った。

　藍奈に足払いをかけられたのだと悟（さと）ったときには、あたしは転んでしまっていて。

　……だから、助かった。

　するりと、首筋からなにかがほどけていく感覚。

「あ、あのまま見上げていたら、あたしは……」

「死んでいたかもしれませんね」

「……！　そうだ、丈治さん！　大丈夫！？」

「おう、こっちは無事だ」

　見遣（みや）れば、気絶したらしい丈治さんを引きずって、姐さんが仏壇の前へと戻ってくるところだった。

　ハッと庭に目をやるが、もうそこに、八万尺様の姿はなかった。

「煙草（たばこ）は魔除（まよ）けだっていうが、案外効（き）くねぇ。火がついたままの吸（す）い殻（がら）を庭に投げてやったら、奴（やっこ）さん、煙のように消えやがった」

　どうやら、姐さんが撃退してくれたらしい。

　外では、たくさんの犬たちが吠え立てていた。

「……最悪だ」

「ヴァーカ。こういうのはな――楽しくなってきやがった！　っていうモンなのさ」

　まるで獲物を前にした肉食獣のように。

　姐さんが、艶（つや）やかな舌なめずりをした。