【カクヨム限定版】その心霊バイト、危険につき【第一部別END】

第三章 自殺スポットで地引き網

第一話 ヤのつく自由業の姐さんと会食を

「それで？　どーなんだよ、架城（かじょう）日華（にっか）？」

　今日も今日とて、悪趣味な黄色統一コーデを着こなしている、ヤのつく自由業。

　春原（すのはら）の姐（あね）さんが、おもむろに口を開いた。

　小鉢を全てあたしに押しつけ、蜂蜜酒（ミード）を三本も開けた頃だった。

　事務所に顔を出したら、夕飯を奢（おご）ってくれるというので、尻尾を振りながらついて行った結果が、このざまである。

　姐さん御用達（ごようたし）の居酒屋（いざかや）なので、雰囲気と味は抜群（ばつぐん）なのだが。

　それにしても、もう少し、栄養のある食事が取りたい。

　こんにゃくはゼロカロリーだ。

「ぜーたく言うんじゃねーよ。食えるだけ有り難てぇと思わねーのか？」

「そりゃあ思うけどさ」

　いくらなんでも、限度というものがある。

「うるせー、うるせー。素寒貧（すかんぴん）は黙って顔色を窺（かざみどりや）ってろよ」

「……。で、なにが聞きたいわけ、姐さんは？」

「あン？　そんなもん、進捗（しんちょく）に決まってんだろ進捗に。こっちは危ない橋渡って心霊バイトを紹介してやってんの。どうだ？　借金返せそうか？」

「にゃ、にゃははは……」

　誤魔化（ごまか）す言葉もなく、仕方（しかた）なく笑ってみせる。

　確かに大口で稼げる心霊バイトだが、まだまだあたしの借金を全額返済できるほどじゃない。

　こういうのは時間をかけてコツコツとが大事なんだと、なんか両親も言っていた気がする。

　一代（いちだい）で法人を立ち上げた行動力の人なので、多分間違ってはいないはずだ。

「のんきだねぇ。明日は明日の風が吹くもんだが……それにしたって身体が治って落ち着いちまったんじゃねーか？　そんなんで、死ぬまでに返済できんのかよ」

「痛いところを……」

「なんだ、引退するか、心霊バイト」

「引退したら借金、返せないじゃん」

「そりゃあ、そうだが」

「そういえば姐さん、お土産のお肉、美味しかった？」

「おー、あれな。独特の臭みがあったやつな。酒のあてに丁度よかったわ」

　カラカラと笑い、また黄金色の液体を呷（あお）る姐さん。

　そして、

「――――」

「――――」

　時間が静止したような沈黙（ちんもく）が、訪（おとず）れた。

　周囲の喧噪（けんそう）さえ、耳に入らない緊張感。

　腹の探り合いだ。

　別段、こちらに含むところはない。

　けれど……あたしの稼ぎは全て姐さんにチェックされているのだ。順調かどうかなど、聞くだけ手間である。

　それを、わざわざ口にした。

　理由がない、わけがない。

「オーナーとよ」

　姐さんが、重たい口を開いた。

「ずいぶん前、おまえを心霊バイトのオーナーと引き合わせただろ？」

「……たぶん」

　困ったことに、そのときの記憶は曖昧（あいまい）だ。

　オーナーと呼ばれる人物と、確かに会った覚えはある。

　だが、その人物がどんな姿をしていたか、どんな顔をしていたか、思い出すことが出来ないのだ。

「オーナーはアタシの恩師（おんし）でな、幻（げん）の字（じ）と夢（ゆめ）っちの介添人（かいぞえにん）で」

「誰？」

「ともかく、恩義がある。おまえにもしこたま教え込んできたが、この家業は義理と人情を捨てたらお仕舞（しまい）いだ。落ちぶれるとこまで落ちぶれる。そして、アタシは捨てたんだ。捨てるしかなかった」

「…………」

　ずいぶんと酩酊（めいてい）した様子で、姐さんはサングラスを外した。

　そうして、顔の上半分を両手で覆い隠しながら、苦しそうに呻（うめ）く。

　ざるである彼女にしては、やけに珍しい姿だった。

「倫理（りんり）はない。もとより正義も。いまのアタシにあるのは、損得勘定（そんとくかんじょう）のみ。だからよぉ」

　彼女の裸眼が、底冷（そこびえ）えするような合理性だけが渦巻く瞳が、あたしを眇（すが）める。

　否――背後に現れた何者かを見て。

「オーナーが、直接おまえを指名したとなれば、断れねぇわけよ。わりぃな、架城日華」

「っ！？」

　反射的に振り向いて、途方もない後悔を覚えた。

　これまで感じたこともないような激痛が、溶融（ようゆう）した赤銅（しゃくどう）を直接流し込まれるような沸騰感（ふっとうかん）が、左目を席巻（せっけん）したから。

　痛い、熱い、痛い。

　だが。

　この目は確かに捉（とら）えていた。

　そこに佇（たたず）む何者かを。

　――知らない。

　あたしは知らない。

　これまでの人生で、こんな色彩を目撃したことはない。

　こんな混沌とした、渦巻く、吠（ほ）え立てる――

　――極彩色（ごくさいしき）の、闇黒を。

「ではきみに（ではきみに）、次なる仕事を（次なる仕事を）依頼しよう（依頼しよう）。

　海に沈んだ街へ（海に沈んだ街へ）、行ってくれたまえ（行ってくれたまえ）。

　死せるものたちの（死せるものたちの）、神に見限られた（神に見限られた）すみかへと（すみかへと）」

　幾重（いくえ）にも響く声が、次元の壁をも無意味にするような奇異なる声音が、耳を聾（ろう）し、頭蓋（ずがい）を撓（たわ）ませ反響するなか。

　あたしは。

　極度の苦痛に耐えきれず、意識を手放した――