【カクヨム限定版】その心霊バイト、危険につき【第一部別END】

第四話 喪服の男はトリガーを引き、〝ひとりばこ〟は開かれる

　背丈（せたけ）が二メートルもある大男だった。

　筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）として小山のごとき体躯（たいく）は、上等な仕立ての喪服をパンパンに膨らませている。

　薬物でもキメているかのように、確（しっか）りと見開かれた双眸（そうぼう）が、嫌でも印象に残った。

「だれ？」

　ほとんど無意識に。藍奈の前へ進み出ながら問う。

　男は答えない。

　代わりに向けられたのは、黒光りする金属塊だった。

　拳銃。

　姐（あね）さんのところで腐るほど見た、大陸産の黒星（デッドコピー）。

　だが――威力は本物と遜色（そんしょく）ない。

　オカルトなどより、よほどわかりやすい死と暴力の具現。

　一目でわかる危険が、男のゴツゴツとした手には握られていた。

　身構えるあたしなど一顧（いっこ）だにせず。

　男は、藍奈だけを見て、告げる。

「砥上（とがみ）藍奈（あいな）。〝ソレ〟は、形而下（けいじか）にあってはならないものだ。渡せ。渡せば、手荒な真似をしないで済む」

「あー、ちょっと無視しないでよ、おにーさん」

　そんなにあたしは魅力が無い？

「ていうか、まるで嫌々って口ぶりじゃん。あれかな、おにーさんもこの箱を開けたい口だったり……？」

「半死人が戯言（ざれごと）を吐いたな。俺が、箱を開けたいか、だと？」

　底冷えするような、絶対零度の言の葉とともに、銃口がこちらを向く。

　こめかみを、冷や汗が滑り落ちた。ないはずの肝が縮（ちぢ）む。

　喉が、空唾（からつば）を飲む。

「……逆だ、未（いま）だそのときではない。なにより現状では決して、その箱は開かない」

「開かない？」

　意外な言葉に、僅（わず）かながら動揺してしまう。

　男は感情の読みにくい声音で、言葉を並べる。

「世界は〝それ〟を畏（おそ）れている。因果（いんが）が逆なのだ。箱が人を殺すのではない、開封しようとするものを世界が祟るのだ。それすらも解らず封印しようなどと……笑止千万（しょうしせんばん）」

　笑いもせずに吐き捨てて。

　男は藍奈へと、手を伸ばす。

「最後通告（さいごつうこく）だ。渡せ。箱の中身を有効活用できるのは、いまや俺だけだ」

　隠すつもりもない殺気（さっき）とともに、言葉と銃口と、事実上存在しない選択肢が突きつけられる。

　沈黙が場を支配した。

　ヒグラシの声と、潮騒（しおさい）すらも、迫る夕闇（ゆうやみ）には遠く。

「……渡しません」

　誰かが言った。

　巫女が、告げた。

「この〝ひとりばこ〟は、私が封印します。貴様のようなものには、絶対に渡したりしません。まして人殺しの道具になど――」

「ひとりばこだと？　見定めることすら出来ないのか、砥上藍奈。おまえの姉が泣いているぞ？」

「貴様ァッ！」

　声を荒らげる藍奈。

　だが男は取り合わない。まるで、大人と子どものように受け合いすらしない。

「これは〝天岩戸（あまのいわと）の残り火〟だ。かのモノの死が、どれほど疆界面（きょうかいめん）を揺るがしているのか、知覚できたか？　衣装を真似て、姉に、ホンモノの巫女にでもなったつもりか？　それほどまでに劣るのか、砥上藍奈の全霊（ぜんれい）は？」

「悪しき！　才（さい）がないことなど、百も承知。ニセモノバッタモノの誹（そし）りは覚悟の上！　けれどどちらにせよこの箱は、断じて貴様のものではありません！」

「ならば……才（さい）なく心（しん）なく遺骸（いがい）を弄（もてあそ）んだ報（むく）いだ。惨（みじ）めさの果てで朽（く）ちるがいい」

「――っ！？」

　あたしは、一瞬たりとも男の動きを見逃さなかった。

　だというのに男は、現れたとき同様、雲（くも）か霞（かすみ）のように消え去って。

　そして。

「きゃっ！」

　突如背後に現れた男が、藍奈を突き飛ばす。

　彼女の袖（そで）の中からまろび出た箱が、地面に落ちる。

　男は、彼女へと銃口を向けて。

「藍奈！」

　身体は、咄嗟（とっさ）に動いていた。

　銃声。

　灼熱（しゃくねつ）が、胸を貫いた。

「――――」

　もとから限界だった身体が、断末魔（だんまつま）をあげる。

　傾斜（けいしゃ）し、崩れ落ち、地にまみれる己（おのれ）。

　軽度の混乱と、意識の混濁（こんだく）。

　えっと、あたしは、なにをして……？

「ニッカポッカ……？　――架城（かじょう）日華（にっか）！？」

　意外なものを見た。

　人が死んでも動じなかった巫女が、あれだけ必死こいていた彼女が。

　今日会ったばかりの他人が撃たれたぐらいで、取り乱していた。

　あたしの身体に縋（すが）り付き、小柄な巫女は、涙ぐむ。

　ああ、そうか、あたしは――彼女を、庇（かば）ったのか。

「最悪、だ……」

　ドクドクと流出していく熱量は、確実な死を想起（そうき）させる。

　素人にも解る致命傷（ちめいしょう）。

　あたしは死ぬ。

　借金も返せず、仕事も全（まっと）うできず、誰かの代わりになって死ぬ。

　……けれど、不思議と後悔はない。

　ただひとつ、これじゃあ藍奈が胸を張れないと。

　彼女のやりたかったことを、やり遂げさせてあげられないと、それだけが心残りで――

「ずいぶん待たせてしまったな、夢唯子（ゆいこ）」

　男が誰かの名前を呼びながら、箱へと手を伸ばした。

　その指先が触れる寸前。

　あたしの。

　海のように広がるあたしの血液が、男よりもすこしだけ早く、箱に届いて。

『――――』

　そうして、架城日華は視（み）たのだ。

　――箱が開く、瞬間を。