隣にいて

第3話

　オフィスビル街を抜け、商店街が建ち並ぶ通りも、シャッターが降りているところがほとんどだ。歯抜けのように、店の光が歩道を照らす。商店街と街路樹の間の歩道を歩く。

　いつもの道。けれど、今は、隣に誰かがいる。人と関わりをあまりこのまない隼大だったが、軽やかに笑い喋る杉山の声は心地良いものだった。

　杉山は、社員食堂の味が普通なのに、値段が高い。だとか、家にいる柴犬が可愛いという惚気を道すがらしゃべっていた。隼大は、「そうか」とか相槌を返すだけだ。

　よくこれだけ喋ることがあるものだと、呆れ半分と尊敬半分で聞いていた。

　ふと、視線の先にいつもよるコンビニがあった。

「川浪さん、ちょっとコンビニ寄っていいですか？」

「え？　ああ」

　驚いた。

　こちらの考えが透けて見えたようなタイミングだった。

　杉山を見ると、コンビニの方を向いていた。

「いつも、帰りはここに寄るんですよ」

　笑顔でこちらを向いて答えてくれる。

　何も聞いていないのだが、こちらの聞きたいことがわかるように。

「そうか。同じだな」

　それだけ言うと、杉山に並び、煌々と灯りが照る、店内の自動ドアを抜けた。

　店内は眩しくて、目を細めた。段々と目が慣れてくる頃、すでに、杉山は自分の欲しい商品を手に取っていた。

「家飲みかい？」

　手にもっている燻製スルメを見ながら言った。

「今日は、です。毎日飲んでるわけじゃないですからね」

　言い訳をするように、早口で言い「川浪さんは、何を買われるんですか？」と話をかえてきた。

「夜食と、今日は水をね」

「水ですか？お酒じゃなくて？」

　意外だという顔をこちらを見てきた。

「寝る前の一杯のためさ」

「それを言うなら、お酒でしょう。その体型維持のためですか？」

「体型は関係ないと思うけどな」

「いやいや、寝酒は危険ですよ。僕なんて、お腹がやばいです」

　勝手にうんうんと頷き、お腹をさすっている杉山を思わず、こ突きながら言う。

「君の年齢で、体型もなにもないだろ」

　笑いながら言うと、しかめっ面をした。

「そうでもないですよ。脱げないです」

「誰に脱ぐんだよ。彼女か？」

　言うが早いか、鋭く睨まれてしまった。

「すまん、すまん。水は寝酒にね」

　杉山は首を傾げた。

「ロックの水割りに。今日買って凍らせておいて、後日使うのさ」

「全部ですか？」

「半分は、普通に飲むかな」

「ああ、なるほど。じゃあ、今晩も飲まれると」

　ニヤッと笑いながら聞いてくる。

「そうだな。飲んで寝られたらいいのにな」

「え？」

　最後の一言は、ほとんど独り言みたいなものだった。気が抜けていたというしかない。要らないことまでしゃべってしまった。

慌てて「気にしないでくれ」と言い、杉山が何かを聞いてくる前に、レジへと足を向けた。