使用人の私を虐めていた子爵家の人々は、私が公爵家の隠し子だと知って怖がっているようです。

第25話 戸の前での攻防

　私とエルード様は、シャルリナ様の部屋の前まで来ていた。

　部屋から出てこないなら蹴破るというエルード様に、彼女は戸の前にいると言って牽制した。妹を傷つけられないと思って、そう言ったのだろう。

「愚か者が……この俺が、その程度のことを恐れると思ったのか？」

「え？」

「お前が部屋から出てこないのが悪いのだ。俺はそれも厭わない」

「ぐっ……」

　だが、エルード様も一筋縄ではいかない人だった。

　彼は、言葉とは裏腹にまったく構えていない。恐らく、これははったりなのだろう。いくら妹が言うことを聞かないからといって、傷つけようとは思っていないようだ。

　彼は、言葉だけでこの戸を開けさせようとしている。これで、シャルリナ様が戸を開けると考えているようだ。

「ならば……蹴ってみればいいではありませんか？」

「ほう？」

「遠慮せず蹴って、可愛い妹を傷つけて後悔すればいいのです。ほら、蹴ってみてくださいよ？」

「……」

　だが、シャルリナ様はまだ粘っていた。

　彼女は、エルード様を信じているのだ。妹を傷つけることはないと。

　なんというか、二人は本当に仲が良いのだろう。このやり取りを見ていて、それがまた理解できた。

　微笑ましい。素直に、私はそう思っていた。年は離れているが、二人はいい兄妹関係を築いているようだ。

　私には、兄弟はいない。だから、二人のような関係には少し憧れがある。なんというか、少し羨ましいのだ。

「ふふ……」

「む？」

「え？」

「あっ……」

　そんなことを思って、私は思わず笑みを漏らしていた。

　それにより、エルード様の視線が向いてくる。恐らく、シャルリナ様も私のことを気になっているはずだ。

　あまり言いたくはないが、何故笑ったか話さなければならないだろう。そうでなければ、二人も納得してくれないような気がする。

「あ、すみません……お二人が、仲良さそうにしていたので、つい笑ってしまいました……」

「仲が良い？」

「え？」

　私の言葉に、エルード様の視線が少し鋭くなった。シャルリナ様の声も、少し困惑しているような声になっている。恐らく、少し恥ずかしがっているのだろう。

　やはり、言うべきではなかったのだろうか。だが、言わなかったら言わなかったで、ややこしいことになっていたはずだ。なんというか、中々難しいものである。

　とにかく、私のせいで変な空気になってしまった。ここは謝って、早く話を戻してもらった方がいいだろう。

「あ、えっと……すみませんでした。私のことは気にしないで、どうぞ続けてください」

「……」

「……」

「え？　あれ？」

　私の言葉の後、ゆっくりと部屋の戸が開かれた。

　あれ程、戸を開けなかったシャルリナ様が自ら戸を開いたのである。