聖女×ロボット×ファンタジー！ 死にたくなければモノ作れ、ものづくり魔法が世界をすくう！

第75話 探索、ひみつのお部屋

「最優先は皇女を捕らえることだ、最悪の場合それ以外は殺してもかまわん」

　騎士の小隊長は部下たちにそう告げる。

　とくに腕の立つものを五人選抜（せんばつ）し、《白い城（ヴァイス・シュロス）》の内部に突入した。

　さほど広さのない館内だ。

　一階部分はすぐに調べ終えた。

　……誰もいない。

　次に一行は階段をのぼって二階部分にむかう。

　万が一、一階のどこかに隠れてやり過ごされたとしても、外へ出れば待ちかまえている部下たちが捕まえてくれる。

　だから突入班は安心して家探（やさが）しできた。

　二階も入念にしらべたが、やはり誰もいない。

　……となるとやはり、地下のかくし部屋か。

　いよいよ本命の探索となり、騎士たちの顔に緊張がはしる。

（いけ）

　小隊長が衣装部屋（ウォークインクロゼット）を指さし、無言で部下に命令する。

　部下の一人がうなずき、クロゼットのドアの横にはりつく。

　無造作にいきなり開けたりはしない。

　開けた拍子（ひょうし）に例の小娘が襲いかかってくる危険があるからだ。

　そおっと、ドアノブに手をかける。

　小隊長とアイコンタクトをかわし、上司が身構えながらうなずくのを見てドアを開けた。

　……何も起こらなかった。

「よし、邪魔くさい服をどけろ！

　気をつけろ、赤眼の小娘が罠をしかけているかもしれん！」

　五人の部下たちが豪華なドレスの数々を引っぱり出し、遠慮なく床に投げ捨てていく。

　この一着一着が、彼らの月収と変わらぬくらいの値段になるだろう。もしかしたら世界一豪華な目くらましかも知れない。

　その豪華な目くらましをすべて取り除くと、ガランとしたただの空間となる。

「探せ、地下への入り口が隠されているはずだ」

　小隊長をふくめると六人。

　全員がいっせいに入るのは無理なので、二人に探させる。

　やることが無くなった騎士たちは、床にちらばる数々のドレスに気をとられた。

「しっかし、すごいもんですね。

　こんなのを着る貴婦人（レディ）ってやつは、服よりもっとすごいんですかね。

　それともドレスで着飾（きかざ）らなきゃ案外しょぼいんですかね」

　一人の男が気の抜けたような態度でそんなことを言いだした。

「おい、任務中だぞ」

「いいじゃないっすか、ちょっとくらい」

　男は言うことを聞かず、ドレスの手触りを楽しんでいる。

「おれ、妹が居るんです。

　こんなドレスを、あいつにも着させてやりたかったな」

　その言葉を聞いて、周りの者は文句を言えなくなった。

　自分たちは大罪人として死をむかえる運命にある。

　こうして仲間うちで軽口を言い合えるのも、きっと今のうちだけだ。

「……逃げたいなら、いいぞ」

　ギリギリ聞こえるかどうかという声で、小隊長がつぶやいた。

「よしてくださいよ、ちょっと遊んだだけっす」

　男はドレスを手放して顔をひきしめた。

「ありました！」

　クロゼットの中から声が飛んできた。

「ここが引き戸になっているようです！」

「おい待て、うかつに開けるな！」

　小隊長の指示を待たず、隠し扉を発見した男はガラッと開けてしまった。

　その刹那（せつな）。

　ドガアアアアンン！！

　強烈な爆発音が《白い城（ヴァイス・シュロス）》の内外に響（ひび）き渡（わた）った。

　ドアを開けた男はショックで気絶している。

　音響手榴弾（スタングレネード）がしかけられていたのだ。

「チッ、馬鹿が！」

　小隊長が駆け寄り、倒れた男の状態を確認する。

　ド派手（ハデ）な音がなったわりに外傷はないようだ。

　あの赤眼の小娘は好きなように道具を作り出せる。

　手加減されたのは明白だ。

「ナメやがって……！」

　頭に血がのぼりそうになるのを、辛（かろ）うじておさえる。

　今ので自分たちの接近をさとられてしまった。

「突入するぞ、罠に気をつけろ！」

　気絶した男を一人の隊員にまかせて、館から退去させる。

　残り四人で地下への階段を下った。

「いない、ですね……」

　秘密の地下室は一階よりもさらにせまい個室であった。

　小さなテーブルの上に二つ、真新しいティーカップがある。

　小隊長は二つのカップに触れた。

「まだ温もりが残っている。

　ここに居たことは間違いない」

　四方を観察すると、北側に金属製のドアがあった。

「これは……、まずいな……」

　罠の有無を念入りに確認してから開けると、扉のむこうは細長い石造りの通路となっていた。

　脱出通路だ。

　こんなものがあるとは聞いていない。

「馬鹿のせいで音を聞かれてしまったな、追いつけるか？」

　念のため、通路に入る前に室内をぐるっと見回した。

　石造りのせまい部屋。

　人間が隠れていられるようなスペースはどこにもない。

「よし、急ぐぞ」

　小隊長が先頭となって、細長い脱出路を進んでいった……。

「ふうーーっ」

　勇輝はホッと胸をなでおろした。

　そして小声で皇女殿下とメイドさんに話しかける。

「いざとなると緊張しますね」

　マリアテレーズ皇女殿下は両手で顔をおおって首を横にふる。

「もうイヤ、どうしてこんな目にあうの……」

　三人は、勇輝が追加で作った第二隠し部屋にひそんでいた。

　場所は脱出用通路に入った直後、ドアの裏側に位置する部分である。

　隠し部屋のさらに隠し部屋。

　しかも通路を使って逃げられた、早く追わないと！　と思わせた上でのひっかけ技である。

　こんなの絶対見破られねえよフハハハハ！

　と、作った瞬間はそう思ったものの、実際に敵が近づいてくるともう怖い怖い。

　自分の呼吸音ですらうるさく聞こえてしまうほどの、とてつもない緊張感に苦しめられた。

「念には念をいれといて良かったっすねー。

　ちょっと出入口がテンプレすぎるなって思ったんですよ」

　高貴な身分の女性が住む家。

　隠し部屋の入り口は衣装部屋（ウォークインクロゼット）の中。

　これはさすがに場所がお約束すぎる。

　そこでもう一つ隠し部屋を作っておこうと、地下に入った瞬間に実行したわけだ。

　やっておいて正解だった。