『風速４０ｍの夏、私たちは恋をした』

プラハの女、あらわる

●プラハの女、あらわる

「プラハの嵐とブラバの嵐はどう違うのだろう」

風速４０ｍの超大型台風が吹き荒れる夏の夕方。ざぁざぁと窓ガラスが津波のような雨に洗われている。

強風波浪警報、大雨警報、暴風警報が出され公共交通機関も止まっている。

普段なら定時帰りの会社員で賑わうこの店も死んだように静まり返っている。

帰宅難民となった当店のマスターこと只野咲花（ただのさっか）は暇を持て余していた。

そしてあまりに退屈なあまり上記のようなしょうもない疑問を呟いたのだ。

迎えに来てくれる家族も彼氏もいない。常連客とはプライベートで交流しない主義の咲花だ。

一人さみしく景色を眺めている。

「何でこんなバカな事いってるんだろう、わたし」

ブラバとはブラウザーバックの略だ。常連客達が良く話題にしている。

小説の投稿サイトであまりにつまらない作品に遭遇した時の動作をブラウザバックというそうだ。

文字通りウェブブラウザーのバックボタンをクリックして前画面に戻る。

つまり、閲覧を中断し、その作品を読まなかったことにする。

常連客達は投稿サイトの常連でもあるらしかった。

只野咲花は小説やコミックの類に興味がない。むしろK-POPやジャニタレの追っかけで忙しい。

音の出ない小説を読むぐらいだったら推しメンバーのMVを観てニヨニヨしていたい。

その時、どこかから声がした。「私はプラハの嵐だ」

いきなり女の声。咲花はお客さんだろうか、と玄関ドアを見やった。誰もいない。

気のせいかしら、と店内を見回すとカウンターに黒いスマホが置いてあった。お客さんの忘れ物だろうか。

それが「私はプラハの嵐だ」と言っている。「もしもし？」

咲花は通話ボタンを押した。

「はい、もしもし私、只野咲花です」

「今、どこ」

抜けるように透き通った女の声。歯切れよい。テレビ業界の人間だろうか。

「こちら神保町の喫茶ふらわぁです。お客様はスマホをお忘れではありませんか？」

咲花は発見した経緯と預かっている旨と相手の現在位置をたずねた。

「ここ。プラハの嵐でございます。私は…折り返しお電話いだけますか？」

「ちょっと待った、私に電話かけて来い、とおっしゃるのですか」

ずうずうしい落とし主だ。

「それもそうですね。じゃあ、はい」

「ご都合がよろしい時にご来店ください」

大雨警報が出ている。車で乗り付けるにしても危険だ。どのみち受け渡しは明後日になるだろう。

「ああ、はいはい、ごめんなさい、じゃあ、今からそっちに向かうので」

通話ボタンを押すより早く咲花は扉に隠れた。外に居る誰かに見つかる前に逃げ出したい。

生きた心地がしない。この日は玄関口に植木鉢を並べカウンターの裏で息をひそめるように過ごした。冷蔵庫の中身を空っぽにして身体はおしぼりで拭いた。

翌日は台風一過の後片付けという口実で臨時休業した。地デジが被害状況を伝えている。山手線は架線が切れたり土砂崩れで終日運休。アパートに帰る気がしない。

ボックス席で寝ているとカウンターのスマホが鳴った。

プラハの嵐とは最近の流行りの曲で、歌っているのは若い女性だ。

テレビで「私はプラハの嵐です♪」と笑うと、咲花の心臓がバクンと大きく跳ねる。

この女性こそが世界の救世主と言われている、咲花は感じた。

彼女はプラハの嵐。その名前を知らない者はもちろん、いない。あの曲が好きじゃない人もあまり聞いたことがない。

「あなた、そういえば…ああら、いやだ。あたしとしたことが」

咲花は昨日の非礼をわびた。赤丸急上昇中の女性シンガーがいつの間にかお忍びで常連客になっていたのだ。台風上陸でテンパってたせいですっかり失念していた。

プラハの嵐とブラバの嵐うんぬんは彼女の持ちネタだ。

「私は貴女の店を応援しますよ」

超有名人がカラコロ♪とカウベルを鳴らしに来た。

女性の笑顔が咲花の耳から離れていく。咲花と女性はつないだ手をぎゅっと握りまくる。

「ありがとう」

「いいえ」

咲花は顔が赤くなりつつも、心の中では笑っていた。

「今度はわたしがあなたをおもてなしする番ね」

プラハの嵐は咲花を事務所に招待してくれた。

「お迎えに上がりました。プラハの嵐は事務所で待機しております」

人形のように色白で無表情な黒髪美人がインプレッサで迎えに来た。

インドア系に見えてブリーチアウトのデニムミニスカート。健康なのかメンヘラなのかわからない。車は靖国通りをまっすぐ進み両国橋を渡って京葉道路に入る。

そして、ももんじやの裏で止まった。

咲花は女性の後をついて行く。いつもいつも人気のない道を選ぶ。

女性は咲花の後を見ながら黙ってついて来る。

人気のない雑居ビルの中腹、入口の鍵を閉める。

二階、三階の芸能事務所と四階の住居を合わせて四階建てのビル。この一階にはお店が一つしかなく、一階の受付を行っている女性は咲花の姿を見た後にその場を去った。

地下にお酒を出すラウンジがあるようで女性は階段を降りて行った。

お店の一階、事務所の一階に通された咲花はテーブルから顔を上げた。白く滑らかな指先。

「今日、お仕事ですか？」

いつもの女性。空気のように喫茶ふらわぁに咲いている。芸人でなく常連の顔だ。

咲花はそう思いつつ訪ねた。

「はい。仕事中ですけど、お話がしたいの」

彼女は脚本を閉じた。

「お話って」

急に振られて困る。呼び出したのはそっちのほうだろう。

「私は貴方の事が好きです」

お店の中、女性はカウンターに向かって椅子から立ち上がる。

咲花は席を離れ、後を追う。相手はすたすたと受付に行く。

「すいません」

咲花は背後から声をかけた。

「ん？ 何かしら？」

ガサガサと女性は引き出しをまさぐっている。

「わたしはお話をしにきたのでは？」

呼び出しておきながら放置する。咲花は芸人という生き物がわからなくなった。

「咲花さんのこと、好きですよ」

「ええ、そうなの」

「うん……」

プラハの嵐は子供のように頬を紅潮させた。

「え、本当ですか？」

「本当よ」

「本当に、ですか」

「はい、本当です」

「本当？」

「はい、本当です」

「本当なら嬉しいわ。でも、なんで今なの？」

咲花はそろそろ帰りたくなった。お人形のように弄ばれるのは嫌だ。

「はい、私はそろそろ次の仕事が決まる予定なので、ちょっと遅くなってしまいました」

「え……あ、そう……」

近況を報告するために呼んだのか。

「はい。でも少しでも時間ができたので早めに来て下さっただけでも感謝です」

わけがわからない。芸能プロダクションなんて一般女性に縁のない場所に入れてくれただけでも良しとするか。

「ありがとうございます……」

そろそろ辞去しよう、と咲花は真剣に考える。

「まあ、もう時間だわね。それに仕事が忙しいのにわざわざ来てくれたのに、こんな事をして少し驚かせたようね」

「そ、そんな事はないですよ、プラハの嵐さん。それを言えば……」

スマホの礼をまだしてもらってない。

「私、誰かにお願いされたことないのよ」

「ああ、そうでしたね」

「ええ。だからあまり詳しく知らないの」

「そんな、どうしてですか？」