騙された魔女

騙された魔女②

個人と個人の戦いとなれば、魔女であるイージュは男であっても人間には負けない。　不意を突かれたら分からないが、正面で対峙していればどうとでもなる。　

それを青年も分かっているのか両手を上げ慌てて首を振った。

「あぁ、驚かないで。　俺は別に君を殺しにきたわけじゃない」

「・・・」

―――その言葉、誰が信じるとでも？

人間は信用ができなかった。　信用できるような人間に今まで出会ったことがないのだ。

「初めまして。　俺の名前はライス。　君は魔女だよね？」

―――ん・・・？

―――初めまして？

何となく初対面ではないような感覚だった。　だが人間と正面から接するのは初めてのため初対面なのは確かだ。　どうやらイージュのフードを見て魔女だと判断したらしい。　

結局フードを被ろうが被らまいが魔女だということは簡単にバレてしまう。

―――一体何の用だ？

―――殺しに来たわけじゃないといっても、ろくな理由のはずがない。

イージュはライスを睨み付ける。

「私みたいな魔女なら、自分の思い通りにでもできると思ったのか？」

「だからそうじゃないって。　寧ろその逆。　俺は君を助けに来た」

「・・・助けに来た？」

ライスは力強く頷いた。　そこで完全ではないが、イージュは少しだけ警戒を解いた。

「一体どういうことだ？」

「魔女の身体は今、人間が作った薬によって呪われた身体になっているんだよね？　それにもう時間がないんだろう？」

―――それを知っているということは、この村の人間か。

「・・・何が言いたい？」

「実は僕、研究者なんだ。　魔女を人間に変える薬を開発した」

「ッ・・・！」

「魔女が飲まされた薬は魔女にしか効かないって聞いた。　だから人間になれば、もう呪われなくて済む」

一瞬希望が見えたと思った。　だが相手は魔女を迫害し続けてきた人間の一人だ。　高ぶる気持ちをグッと抑え睨み付ける。

「・・・流石に怪しい。　何が目的だ？」

「その人間になる薬を与える代わりに、条件があるんだ。　僕に協力してほしい」

「協力？」

「あぁ」

「・・・何の協力が必要なんだ？」

「実は僕にはとても大切な妹がいるんだ。　だけど今は病気でずっと寝込んだままでいる」

「・・・その妹さんを助けたいと？」

「その通り。　妹を救いたいんだ」

そこで疑問が思い浮かんだ。

「お前は研究者なんだろう？　お前が作る薬でどうにかならないのか？」

「ならないから君の力を求めにここまで来たんだよ。　どうしても魔力が必要なんだ」

「・・・」

―――魔力が必要・・・。

―――そんなことを人間から言われたのは初めてだ。

人間は魔力をよく分からない異形の力として恐れている。　何かあれば魔女のせいにされる。　飢饉や伝染病、自然災害までもが魔女の仕業だと思われていた。

「人間になってからだと僕の願いは叶えられないから。　魔力を妹のためにくれたら君に人間になる薬を渡すと約束しよう」

その言葉にイージュはゆっくりとライスに視線を合わせた。

―――・・・まぁたとえ彼に裏切られたとしても、今日死ぬことには変わりないのか。

信じようか迷ったがイージュにはどうせ今日しか生きる時間がない。　だから結局完全に信じたわけではないが、彼の言うことを聞いてみることにした。

「・・・分かった。　協力する」　

お互いに利益があるのならもしかしたらということもある。　可能性が少しでもあるのならばそれに縋りたいというのがイージュの心境だ。

―――今の私にはそれしか選択肢がない。

―――彼に裏切られたとしても、これ以上マイナスになることはないんだ。

―――魔女である自分は嫌いだけど、生きたいという思いは変わらないから。

「本当！？　ありがとう！　助かるよ」

了承するとライスは嬉しそうに笑った。

「まず私は何をしたらいいんだ？」

「そうだね。　早速だけど、隣町まで来てくれるかな？」

「隣町？」