イケメン御曹司とは席替えで隣になっても、これ以上何も起こらないはずだった。

No.43：溢れる想い

　夏休みに入ったばかりのある日、柚葉がメッセージを送ってきた。

　柚葉：ねえこれ見た？　いろんなところに拡散されてるよ。

　添付されていたのは、宝生君と美濃川さんの2ショット写真。

　１学期最後の日に、教室で撮ったあの1枚だ。

　宝生君の肩に頭をつけて、嬉しそうにピースしている美濃川さん。

　明らかに仏頂面の宝生君。

　その表情が可笑しくて笑ってしまったが、カップルに見えないこともない。

　柚葉：どうやら美濃川さん、既成事実みたいに外堀を埋めたいみたいだよ。本当に必死だね。

　柚葉いわく、美濃川さんはこの写真を「匂わせコメント」と一緒にアップしたらしい。

　そしてそれが拡散中ということだ。

　私は大きなため息と一緒に、その写真を削除した。

　もうそれ以上、少しでも視界に入れたくはなかった。　

　夏休みに入ってからも、宝生君は毎日のようにLimeをくれた。

　私はあたりさわりのない返事に終始した。

　マクドや図書館、映画や食事にも誘ってくれた。

　でも私はいろいろと理由をつけ、全て断り続けた。

　何かあったのか？と気遣ってくれた。

　特に何もないよ、と返信する時、心が悲鳴をあげていた。

　音声通話がかかってくることもあったが、全部出なかった。

　あとから忙しくて出られなかったと、メッセージで言い訳をした。

　そのうちに空気を読んでくれたのか、連絡が少しずつ来なくなった。

　私は安心しながらも、寂しさと辛さで押しつぶされそうだった。

　本当は宝生君に会いたい……。

　あの笑顔、声、温もりをそばで感じたかった。

　でもそれはかなわない願いだった。

　私は連日バイトに精をだした。

　とにかく体を動かしたかった。

　バイト代も稼げるし、その間はいやなことを忘れられる。

　８月に入ったある日、柚葉から連絡が来た。

　そろそろ連絡が来る頃かなぁ、とは思っていた。

　案の定、夏休みの課題を手伝ってほしいとのお願いだった。

　実は去年の夏休みも全く同じ時期に、柚葉の手伝いをしたからだ。

　せっかくだから、ハリー君にも声をかけていいかと聞かれた。

　もちろん問題ないよと返事をしておいた。

　結局3人で、市立図書館に集まることにした。

　幸い会議室の予約が取れたのだ。

　　　　　　　　◆◆◆

「ねえ、なんで夏休みでこんなに勉強しなくちゃいけないの？」

「三宅さん、これは勉強じゃなくって課題でしょ」

「だってさ、『夏の休み』なんだよ？　これじゃ全然休めないじゃん」

「その理屈だと、平日しか勉強できなくなっちゃうよ」

　市立図書館の会議室で、3人で課題を始めた。

　私は夏休みの課題は、ほとんど終わらせている。

　残りの課題に手を付けながら、柚葉の質問を受け付けていた。

　この3人で来れば、少しは気が紛れるだろう。

　そんな事を考えていた。

　ところがいざ来てみると……逆効果だった。

　この会議室で、試験前に宝生君と勉強をしていたこと思い出す。

　私がまとめた手書きのプリントを見て、『これ凄いな』って言ってくれた。

　やさぐれた私に、『色白で華奢で……いいと思う』って言ってくれた。

　あんなに俺様なのに、あんなに優しかった。

　そんな彼が、ここにはいない。

　私だけに見せてくれていた優しい姿を、もう見られないかもしれない。

　そんな気持ちを、私は柚葉とハリー君の前で必死に隠さないといけなかった。

　私は自分で思っていたよりも、ずっと重症だったようだ。

「華恋、大丈夫？」　

　柚葉が聞いてきた。

「ん？　なにが？」

「目が真っ赤だよ」

「え？　そ、そう？　ちょっと寝不足かも」

「あー、華恋はバイトとかあるし大変だよね」

「三宅さんは、いつも睡眠十分っぽいよね」

「あたりまえでしょ？　睡眠は美容と健康に必要なの」

「その時間を、少しだけ勉強時間に振り替えたら？」

「嫌だよ。だから今は『夏の休み』なんでしょ？　休まないとダメなの！」

　柚葉とハリー君のショートコントは、私を少しだけ癒やしてくれた。

　それにしてもこの2人、あいかわらず仲がいい。

　会議室での勉強が終わったので、3人で休憩室に移動した。

「華恋、アイスティーでいい？　奢るよ。勉強教えてくれたし」

「本当に？　ありがと」

　私がそう言うと、柚葉はボトルのアイスティーを買ってくれた。

「はい」

　柚葉はそのまま、私に手渡してくれた。

　そういえば……宝生君は気がつくと、私にボトルのアイスティーを買ってくれてたっけ。

　俺だけだと飲みづらい、っていうのが彼のいつものセリフ。

　そして……必ずキャップひねってを開けてから、私に手渡してくれた。

　いつだって、さりげなく優しかった。

（宝生君……）

　私は我慢していたものが、心の奥底から一気にせり出してきた。

　自分でも不思議なぐらい、突然涙が溢れ出してきた。

　どうしようもなく、彼に会いたかった。

　会いたくて会いたくて、仕方がなかった。

　次から次へと溢れだす涙を、私は止めることができなかった。

「ちょ、華恋？」

「月島さん、どうしたの？」

　二人が慌てるのも無理はない。

　私は大丈夫だから、と言って待っていてもらった。

　私の嗚咽は、しばらく止まらなかった。