前のエピソード――思いやりの食い違い(節制の逆位置)

「嗚呼主様、おはようございます。お目覚め率は昨日と比べ、約二十パーセント上昇しているようですね｣

｢おはよう、そんなことまでわかるんだね……｣

｢物事の詳細は常に知っておかなければいけませんからね。それよりも見てください、この兄さんの寝顔を。とてもレアなんですよ？｣

　兄への想いが行き過ぎると、こうなってしまうのか。彼を見ていると、彼の兄が不憫に思えてくる。

　彼の名は『悪魔』の逆位置、正位置の弟にあたる。意味は『見返り・未練がましい・引きずる』など。

　兄貴そっくりな顔立ちだが、どことなくインテリ感漂うメガネをかけており、兄と比べるとかなり頭のいい悪魔である。

　だがこの通り、彼はブラコンであるがゆえに、『残念なイケメン』である。

｢あ、あはは……上手く撮れてるんじゃない……ってプリントアウトしなくていいから！　見るだけで十分だから！　拡大コピーしてポスターにしなくていいから！｣

｢そうですか、それは残念です。主様には特別にと思ったのですが……まぁこれだけではありませんので、コレクションが見たくなったら仰ってください。主様にならお見せしても支障はありませんから、遠慮なく……｣

　そう言いながら彼は、何処から出したかわからない巨大なポスターを、残念そうにしまい込んだ。

　時折ちらちらとこちらを見つめる彼は、余程私にポスターを受け取ってほしいのか、じっとりとしたまなざしを向けていた。正直言って、そんな顔をされても受け取る気はさらさらない。第一悪趣味過ぎる……

｢はは、気持ちだけ受け取っておくよ……｣

｢兄さんの言う通り、主様は遠慮する傾向にあるようですね。少しばかりちょうきょ……いえ、指導が必要なようですね｣

（ちょっと待て今調教って言おうとしてなかったか？　というか少なくともあんたに指導はされたくないわ。嫌な予感しかしないし……あのバカ兄貴は弟に何を言ったんだ。後で聞きださなきゃね……）

　こんな狂愛者な彼だが、一緒にいるところを一度も見たことがない。

　聞く話によれば、自分のような身分の低いものが、兄と並んで歩いたり一緒に過ごしたりするなど、許されたことではないため距離を置いているのだとか。

　食事も兄が一人で食事をしている姿を録画し、自分が食べるときに再生して食事をする。はたから見たらただのストーカーだ。

　対する兄は、もっと弟と話をしたいと考えているが、近づくと一定の距離を取られるため苦戦している。その度に私に救いを求めてくるのだが、何度言っても話を聞かない。後にこの二人の関係が、大きく変わる出来事があるのだが、それはまた別のお話し。

　ただ一つ言えるのは、彼は本当に兄の事を慕っているということだ。どんな形であれ、兄の話をしている時の彼は、本当に幸せそうだ。これが一般的とされる兄弟としての関係を築けていたら、何と微笑ましいことなのだろうか。兄曰く、弟の行動は物心ついたときからだそうで、誰かに何かを言われたのか、自分からそうするようになったのかは、兄でもわからないらしい。

｢どうしたものか……｣

｢おや、どうされましたか主様。まさか兄さん不足による禁断症状でも？　これはいけません、直ぐに治療をしなければ……！　だからこれをお渡ししようと思っていましたのに、主様が素直に受け取ってくださればこんなことには……｣

｢それどんな禁断症状だよ！　いらないって言ってるでしょう！　ちょっと、部屋に飾ろうとするな！　勘違いされるでしょう！｣

　嗚呼、先が思いやられる。出来る事なら関わりたくない。だがあの兄からもお願いされているし、何よりも私は主なのだから。

　そう自分に言い聞かせながら、今日もこの狂弟を正常化しようと奮闘するのだった。