イロウスィヴグリーンメッセンジャー

イロウスィヴグリーンメッセンジャー

振り上げた鍬に、太陽光が降り注いだ。

ネヒロネの住む地域は工業化が少し進んできたとはいえ、まだまだ農業が盛んで、彼は汗をかきつつ鍬を振るっていた。

炎天下の元、もう今日の何度目になるか分からないほど、ネヒロネは鍬を振り上げた。その時、遠くに見たことのない若い女性が見えた。覚束ない足取りで歩いている。

次にネヒロネが鍬を振り上げた時、女性はうずくまり、そのまま倒れ込んでしまった。

ネヒロネは急いで鍬を振り下ろし、女性の元へ急いで走っていった。

ネヒロネはキッチンでエプロンの紐を結んだ。

ネヒロネの住む地域では、女性はあまり暮らしていない。

久しぶりにネヒロネが見た女性は、目の前で倒れ込んでしまった。

倒れてしまった女性を外に放っておくわけにもいかず、家に運んで居間のソファに寝かし付けた。きっとお腹を空かせていることだろう。

ネヒロネは慣れた手つきで、野菜をカットし始めた。

乱切りのタマネギと千切りのジャガイモの炒めに、塩コショウのシンプルな味付け、隠し味に市場で手に入れたハチミツを数滴垂らす。

ビーンズとブロック状にカットしたニンジン入りの、自家製コンソメを用いたスープ。地味だけれども、優しい味。

バケットに、これも市場で手に入れた素朴な味わいのバターを薄く塗ってカリッと焼く。少しだけ水を振りかけておくのがポイントだ。

野菜中心の料理が一通り出来上がった。ネヒロネは一人暮らしが長く、料理には割と自身がある。あの女性は食べてくれるだろうか、とネヒロネは少しだけワクワクした。

目が覚めたら食べてもらおうと、ネヒロネは居間へと料理を運んだ。

ネヒロネが居間へ入ると、女性はソファから起き上がって、水差しの注ぎ口を直接くわえていた。女性に掛けていたブランケットは、ソファの下に落ちていた。

女性は、テーブルに伏せてあるコップには、一切気が付いていないようだった。

やがて一息ついたのか、女性は水差しをテーブルに置いた。その後、コップの存在に気が付き、「あら」と声を発していた。少しハスキーで、耳に心地よいアルトだった。

ネヒロネは、開きっ放しの居間のドアをノックした。

女性はノックの音のする、ネヒロネの方を向いた。

「オッドアイ、か。珍しいね」

女性の顔を見つめるネヒロネには、彼女のグリーンの左瞳、ブルーの右瞳が映っていた。グリーンの左瞳は、吸い込まれそうな、虹彩のネットワークに絡めとられてしまいそうな、見たことのないような輝きを放っていた。

「おっと、いきなり失礼だったかな。すまない」

「いいえ、とんでもありません。助けていただいたようで、感謝してもし切れません」

女性は深々と頭を下げた。

「ちょっとちょっと、大げさだよ。僕が助けたいから助けた、それだけで良くないかい？　それから、僕の作った料理を食べてくれるともっと嬉しいのだが、いかがだろう？」

「ありがとうございます。でも、いただくわけにはいきません」

「そうか……まあ、無理やりは良くないな。せっかく作ったのだし、僕が自分で食べるとしよう」

ネヒロネはソファに腰を落として、バケットを一口齧り、スープを啜った。

「ああ、うまい。こういう時、僕は幸せを感じるんだ。労働で疲れた身体での食事。これ以上の幸せって、あまり無いと思うんだよ」

「ええ、本当に幸せそう」

「あなたはどんな時に幸せを……って、まだあなたの名前も訊いていなかった」

「私はアジガンダ。あなたのお名前も教えていただけるでしょうか？」

「僕はネヒロネ。アジガンダか、素敵な名前だね」

「ありがとう、ネヒロネ。ふふ、口に出すと元気が出そうな名前」

「ハハハ、何だそれ」

ひとしきり笑い合った後、ネヒロネはちょっとだけ上の方を向いて、少しの間だけ考えてから言った。

「あれ、何の話していたんだっけ、アジガンダ？」

「私が幸せに感じること？」

「ああ、そうだ。アジガンダは何に幸せを感じる？」

「私は……私は、水が飲めればそれが幸せ」

「水？」

「ええ、水を」

「そうか、水差しに口を直接付けて飲むほど好きだったのか……」

「ええ」

冗談交じりに言ったネヒロネだったが、アジガンダはあくまで真面目な顔をしていた。グリーンの左瞳が、何かを求めて怪しく光ったように、ネヒロネは感じた。

それから3日ほど、アジガンダはネヒロネに助けてもらったお礼として、農場の仕事を手伝っていた。

ネヒロネは食事をしないアジガンダのことが心配ではあったが、己の食事はいつも通り摂っていた。

ネヒロネが幸せそうに食べる姿を、アジガンダはいつも見つめていた。

「あら」

何かを見つけたように、アジガンダは呟いた。

「ネヒロネ、シャツが2か所にスボンが3か所。穴が開いている」

「ん？　ああ、本当だ。新しいのを買ってこよう」

ネヒロネは、シャツの穴に小指を通しながら、意外と気が付かないものだな、と思った。

「新しいのは買わなくていいよ。私が直す」

「アジガンダは縫い物が得意なのか！　すごいな、僕は全くできないよ」

「ええ、少しだけ、自信があるの」

「それは助かる。やってもらっても構わないか？　今までは、穴が開いたら全部捨ててしまっていたよ」

「ええ、もちろん。私はネヒロネに何度も助けてもらった。こんなことで良いなら、私はいくらでも」

「それはありがたい！　ただ……」

「ただ？」

「僕が縫い物をしないから、この家には針も糸も何も無いんだよ」

「そうなの……」

ネヒロネは、ポンッ、と手を打って言った。

「今度、一緒に市場へ行ってみないか？」

「……ええ、ネヒロネが一緒なら」

少し含みのある感じで、アジガンダは了承した。

いつも農場で1人のネヒロネ――最近はアジガンダが一緒だが――は、たまに市場へ来ると、あまりの人の多さに驚く。

アジガンダも、人の往来に戸惑っているようだ。

「ここでは、何でも売っている。針も糸も布も、他にもアジガンダが欲しいものがあったら、何でも買うと良い」

「でも、私はお金を持っていなくて……」

「アジガンダは僕の服を直してくれるんだろ？　僕に任せてよ」

「分かった。完璧に直してあげる」

アジガンダはニッと笑顔を見せた。

「よし、決まりだ。僕は食材を見たいのだが、後で落ち合おうことにしないか？　あそこに噴水があるだろう。あそこで待ち合わせとしないか？」

「そうね、そうしましょう。ネヒロネは、針を見ても分からないでしょうし」

「アジガンダも、食材のことは分からないじゃないか」

ネヒロネはアジガンダに硬貨を渡し、二人は一旦分かれて行動することにした。

ネヒロネは乳製品や調味料等を購入し、待ち合わせ場所の噴水へと向かった。

アジガンダはまだ来ていなかった。

噴水の周りには、ぐるぐると走り回る子どもたちや、サンドイッチを食べているカップル等がいた。

皆、幸せそうな顔をしている。

そういえばアジガンダも、水が飲めれば幸せだと言っていたことを、ネヒロネは思い出した。

水には、人を癒し、幸せにする秘力があるのだろうか。

農場でずっと暮らしてきたネヒロネも、当然、水の恩恵を大きく受けている。

根底では、アジガンダと同じなのかな、とネヒロネは思った。

「ちょい」

とりとめのない考えに耽っていたネヒロネのおでこに、アジガンダが指を突き立てた。

「レディを待たせるとは、何事かな？」

「待て待て、僕の方が先に来ていたよ」

「まあ、細かいことはいいじゃない。あら……」

アジガンダは、ネヒロネの左脇腹あたりを見て言った。

「また、シャツに小さな穴が開いている」

「あれ、本当だ。全く気が付かなかったよ」

「このくらいなら、すぐに直せるよ」

アジガンダは、手に抱えていた袋から、針と糸と布を取り出した。

「ネヒロネ、しばらくは動かないでね」

素早い手付きでネヒロネのシャツを直すアジガンダ。

「すごいな……魔法みたいだ」

「大げさだよ」

噴水が水勢を増して、勢いよく立ち昇った。

世界には、魔法が溢れている。

すっかりネヒロネとの暮らしに馴染んだアジガンダは、ある日眼帯をして、グリーンの左瞳を隠していた。

「アジガンダ、その左目はどうしたんだ？　大丈夫か？」

「ええ、大丈夫。ものもらいに罹ったみたい」

「そうか。怪我ではなくて良かった」

ネヒロネは、少し安心した。

「今まで気が付かなかったけれども、ブルーの右瞳もチャーミングだね」

「何それ、口説いているつもり？」

「さあね」

ネヒロネは、アジガンダを構成する何かが欠けてしまったように感じた。だが、それを補うように、アジガンダのブルーの右瞳は決意を持ったような、強い輝きを持っているようにネヒロネには見えた。

「ところで、お願いがあるのだけれども」

「何だい？」

「今日の夜、私にも料理を作ってくれない？」

「僕の料理を食べてくれるならばそれは嬉しいことだ。でも、アジガンダ。君は大丈夫なのか？」

「食べてみたいの、どうしても。あなたがいつも、いつもとても美味しそうに料理を食べているから」

訴えかけるアジガンダのブルーの右瞳には、一切の揺らぎが無いように、ネヒロネには映った。

「分かったよ。今日は、豪華なディナーにしよう。アジガンダが家に来てから、パーティーをやったこともなかったね。歓迎パーティーとしよう」

「ありがとう、ネヒロネ。本当にありがとう。私はあなたの厚意で置いてもらっているだけだから。本当に感謝しかない」

「気にすることはないんだよ。僕はずっと一人で、話相手もいないし、服を自分で直すこともできないし。そんな所にアジガンダが来てくれて、とっても嬉しいんだ。厚意だなんて。僕の方からお願いしたいくらいなんだよ」

ネヒロネは今までにないほど、やる気に満ちてキッチンに立っていた。

豪華なディナーとは言ってしまったものの、普段食事をしないアジガンダには、軽めの料理の方が良いのではないだろうか。

ネヒロネはそう思い、結局はいつもと大して変わらないメニューを検討した。

タマネギを入れたマッシュポテトに焼いたベーコンを和えて、ボイルドエッグを乗せる。

キャベツとプリッとしたソーセージのあっさり味のスープ。

シンプルな丸パンとバター。飾らないうまさ。

それから、水差しいっぱいの水。

「おいしい、とてもおいしい」

アジガンダは夢中で食べてくれた。食事を進める手が止まる気配は無い。

ブルーの右瞳からは、涙が流れていた。

「おいおい、泣くほどかぁ？　作った僕としては嬉しいけれど……」

アジガンダの左瞳に掛けられた眼帯を見て、ネヒロネはギョッとした。

「血が……出ていないか？」

眼帯には、血が滲んでいた。ただのものもらいでは無いということだろうか。

「ねえ、ネヒロネ」

アジガンダは食べるのを中断して、ネヒロネに話し掛けた。

「何だい？　それよりも、血が……」

「これは、大丈夫。後で話すから」

「アジガンダがそう言うならば、分かった」

「ありがとう。人間というのは、環境に適応する生き物だよね？」

「う、うん？」

「トレーニングをすれば、筋肉量が増えて基礎代謝が増える。ダイエットをすれば、食べる量を減らしても生活できるようになる。取り巻く環境が変われば、身体が臨機応変に変化する」

「まあ、そうなのかな？」

アジガンダは一息ついて、言った。

「ネヒロネは、光合成って知っているよね？」

「ああ、スクールで習った記憶がある。エネルギー変換を行う仕組みだったかな。植物が水と太陽光と二酸化炭素で、有機エネルギーを生み出す。たしかそんな仕組みだった」

「植物も同じだと思ったんだ」

「ん、どういうことだ？」

「もし、植物が光合成をできなくなったら、どうなると思う？」

「うーん、生きていけなくなるんじゃないかな」

「そんなに簡単に諦めるかな？　必死に、それこそ必死に、全く別の方法で生きる術を産み出すんじゃないかな？　私はそう思った」

「そういうものかなあ」

ネヒロネは怪訝な顔をして言った。

「植物もきっとそう。だって、私がそうだったから」

アジガンダは眼帯を外した。そこには光が無く、闇が見えた。

ネヒロネとアジガンダの二人だけがいる農場。今日は天気が良く、二人が初めて出会った日のようだった。

アジガンダは青空に向かって、手を広げて叫んだ。

「私、前よりも生きている気がする」

「アジガンダは前から生きているよ。今だって、生きている」

アジガンダはネヒロネの元へ走ってきて、勢いよく抱き着いた。

「こら、土が付くよ」

ネヒロネはアジガンダの肩を押して引き離した。

アジガンダは笑顔でネヒロネを見つめている。

アジガンダのブルーの右瞳には、グリーンの根が張り始めていた。

（了）