名もなき物語 ～修羅に染まる町～

序章 別離と会遇

プロローグ ～隣の少女～ １

「ユングが提唱した『集合的無意識（しゅうごうてきむいしき）』を知っているかな。先の講義で言ったが、人間には意識と無意識があり……」

　ぽかぽかとした日が当たる、昼飯を食べた直後の穏やかな時間帯。昼下がりの講義ほど、眠気を誘う物もない。現に、隣の席の少女はすやすやと寝息を立てている。

　必修科目の都合で受けている心理学の講義だが、講師がただレジュメに従って話をしているだけで、講義の最後に小レポートを書けば出席扱い。期末にもテストの類いはなく、毎時間の小レポートを元に単位が出される。ある意味でとても学生から人気の高い講義である。

　朱崎（あかざき） 優花（ゆうか）もまた、その人気にあやかって参加している学生である。隣で眠る少女の姿を見て、ぼんやりとあくびを漏らした。

「人の意識の奥底には、全人類が共通する無意識がある、と言う考え方だ。各地の神話体系に似た話が存在するのは、集合的無意識があるから……とか考えてみると、面白いだろう？」

　やる気を出してこの講義を聞いているのは、前の席に座っているごく一部の学生だけ。半分から後ろにいる学生は、スマートフォンでゲームをしたり、友達と話したり、うたた寝をしたり――かくいう優花も、講師の言葉を右から左に、午後の眠気とともに受け流していた。

　大学ではなんとなーく許されてしまうこの緩い雰囲気に、入学した時は面食らったものだが、それも一ヶ月前の話。今や大学とはこういう所なんだなと順応し始めている。

「個人を越え、人類の心に普遍的に存在する物がある、とするこの考えが私は好きでね……」

　伸ばした髪の毛をくるくると指に巻いていると、寝ている少女の反対側から肩をトントンと叩かれる。大学でできた最初の友達である桔梗（ききょう）だ。彼女も大多数の学生の例に漏れず、携帯を構っている。

「ユーカ聞いて。また放火だって」

「最近多いよね。犯人早く捕まらないかな」

「ね～。おちおち昼寝もできないよ」

　言葉とは裏腹にのんきな物言いで欠伸を漏らす。実際に目にしたことはないが、この渦波市（うずなみし）で起きていることだ。今月頭に始まって、通算四回目。この町に住む優花の耳に嫌でも入ってくる。

　かわいらしい天然パーマを揺らし、桔梗は心配そうに優花の顔を覗きこんだ。

「また今回も空き家みたいで犠牲者はいないみたいだけどさ、ユーカも気をつけてね」

「気をつけようがないのが怖いね……はぁ、引っ越してきたばかりなのに最悪」

「いざとなったらウチに逃げていいからね。お、"怪盗チェスター"の話題だ」

　暗い話題を変えようとしたのだろう。次の話題を見つけて、食い入るように携帯の画面を見つめる桔梗だった。正直な話、心配してもどうしようもないことはどうしようもないのである。警察も動いているだろうし、遠からぬうちにきっと捕まるはずだ……と高を括れるのは、まだ実際に焼けた建物を見たことがないからだろうか。

「そういう情報ってどこから入ってくるの？　ニュースだとさ、そんなすぐに入ってこなくない？」

「渦波市専用のニュースアプリだよ。書き込み掲示板もあって、噂話とかもよく書かれるんだ。飼い猫がいなくなった～とか、学校の七不思議はなんだ～とか与太話も山ほどあるんだけどね」

「へぇ。時代は進んでるね」

　掲示板からの情報となると、なかなかに眉唾物ではあるが、アプリサイトのレビューからはどうも人気は高いらしい。

　アプリをダウンロードしようかと思ったが、通信料がもったいないのでやめた。

　ふと、優花は隣で眠る少女の方を見つめ、さらさらの髪をなでる。くすぐったそうに声を漏らした少女に、ふと笑みが漏れた。

「……ねぇ、少し気になるんだけど」

　桔梗は「なーに？」とぼんやりと聞いてくる。優花は桔梗の方に向き返り、至極真面目な表情で問いた。

「見えない女の子の話題、とかってないのかな？」

「見えない女の子!?」

　驚きの声を上げながら顔を覗きこんでくる桔梗。その声に周りの視線がこちらに集まった。

　桔梗の声に、眠っていた少女は目を覚ます。小学生ぐらいの女の子はうーんと人目を憚ることなく伸びをした。

『……んんー、お姉ちゃん？』

　普通、講義中の教室に小学生がいれば何かしら注目の種にはなるだろう。

　だが、ごしごしと目をこする少女の姿に、桔梗はもちろん誰も気づいた様子がない。

　それもそのはず、今隣に座る少女は、優花にしか見えていないのだから。