「三枝元晴がどう動こうが、涼介さんが佐々木に指示した証拠は見つからないでしょう。　それより、学内でトラブルとかありませんか？」

　西条は、心配そうな顔をした。

「実は、以前トラブルがあった。　理事長に働きかけて不問にしたが、涼介は人を使って、今回の被害生徒が不利となるデタラメな噂を流したようだ」

「学校では、大人しくさせてください。　涼介さんと被害生徒が顔を合わさないようにするべきです」

　西条は、厳しい顔をした。

「同じ学校に居てはダメと言う事か」

　良平は、西条の顔を見た。

「この後 2人にトラブルが起きた場合、否が応にも注目されてしまいます。　恐らく、相手の親が動くでしょう。　三枝元晴はかなりの切れ者と聞きます。　甘く見てはなりません。　涼介さんのキャリアに傷が付く事がないよう火種を絶つべきです。　できれば、転校させるのが最善の方法かと思います」

「やはり、転校させるべきか」

　良平は元晴を恐れていた。しかし、自分と元晴の間にある過去の経緯を、西条に話す事はできなかった。

◇◇◇

　俺が学校に登校すると、加藤が話しかけて来た。仲直りしたので、彼が唯一の友人だ。

「三枝よ。　お前の敵は休んでる見たいだぞ。　女子どもが噂してたぜ」

「涼介のことか？」

　例の事件のせいだと思ったが、加藤に言わなかった。

「ああ。　風邪でも引いたのか、今日で３日目になる。　あいつは目立つから直ぐに噂になるぜ。　それも辛いよな」

　加藤は、愉快そうに言った。

◇◇◇

　昼になり、俺はいつものように定食屋に向かった。

「いらっしゃい。　兄ちゃん、いつも悪いね。　彼女さんが来なくなって寂しいが、それも青春のひとつさ」

「いつもので」

「あいよ！」

　店主は、俺がふられたと思い励ましてくれるが、それに返事できずにいた。

「お待ち！　野菜定食の大盛です」

　野菜定食は美味い。結局、初めて頼んだ時のメニューに戻っていた。

　食べていると、俺のスマホが鳴った。思いがけない人からだった。

「お前、スマホを返してもらえたのか！」

「やっとだよ。　これで、元太と話せるよ！」

　安子からだった。思わず声が弾んでしまう。

「来週から、いよいよ夏休みだが、夏期講習があるから通常と変わらないぜ。　安子は二学期まで休めて良いよな！」

「ううん。　塾に行かされてるから、ほとんど自由時間が無いわ。　でも日曜は、都立図書館に行くからね。　いつも通り午前10時の待ち合わせよ」

「ああ、分かってる」

「ところでさ。　昨夜、父から聞いた話だけど、涼介の奴転校する見たいよ」

「本当か、何で分かるんだ？」

「上等学園高校の理事長から父に電話があって、涼介の父が理事を辞めるらしいの。　理由は涼介の転校だと言ってた。　それで、私の父にもう一度理事に返り咲いて欲しいってさ」

「もしかして、安子は転校しなくて良くなったのか？」

　俺は、思わず聞いた。

「ううん。　私の父は、理事長にバカにするなと言って怒ったわ。　だから、私が転校する事に変わり無い。　それよりも、涼介が転校する理由が分からないわ」

「桜井家の使用人の佐々木が、人を雇ってある人物を拉致監禁しようとして警察に逮捕された。　恐らく、佐々木を動かしたのは涼介だと思う。　事件の後、奴は学校を休んでる。　この事が原因だと思う」

　俺は、黙っていられず、安子に事件の事を話してしまった。

「えっ、涼介も逮捕されたの？　それに、拉致監禁しようとした相手は誰なの。　もしかして、謎の女性に手を出したの？」

「違う。　実は、この俺が被害者なんだ。　襲った連中を倒して、1人を警察に突き出した」

「元太が狙われたの。　ねえ、怪我してない？　だいじょうぶなの？」

「怪我はしてない、だいじょうぶさ。　佐々木が自供しない限り涼介の逮捕はないと思う。　涼介が取り調べを受けているか分からないが、恐らく弁護士が付いて守ってるはずだ。　それより、今の話は内緒だぞ。　特に、君の父に言うなよ」

「ええ、分かったわ。　それにしても、涼介は元太に何をしたかったのかしら？」

「実は、あいつから仲直りしようと言われたが、信用できないと言って断ったんだ。　俺が意に沿わないから、脅して従えたかったんだろうさ」

「やっぱり狂ってる。　それにしても、涼介が転校すると学校中の女子が落胆するわよ。　でも、原因を知った時どう反応するのかしら？　何だか楽しみね」

「正直、俺は関わりたく無いよ」

「そうだよね。　じゃあ、また電話するね」

　電話を切った。俺は、安子の声が聞けて嬉しくなった。

◇◇◇

　日曜になった。都立図書館に行くと、安子が先に来て勉強をしていた。

「おはよう。　安子早いな」

「うん、待ちきれずに早く来た。　それに話したい事もあるし」

　安子は、俺を見て笑った。俺が席に着くと、早速話し始めた。

「涼介の転校先が分かったわ」

「もしかして、駒場学園高校か？」

「えっ、何で分かったの？」

「あまりにも情報が早いからさ。　君の父から聞いたんだろ」

「そうよ、私の父は凄く怒ってた。　桜井興産の名前で多額の寄付があったらしいわ。　涼介の父は、何でもありの男なのよ」

　安子は、目を細めた。

「涼介がいなくなると、俺は穏やかに学校生活を過ごせそうだが、そっちは大変だな。　涼介にチョッカイ出されたら連絡をくれ」

「分かったわ。　でも、父からも何かされたら直ぐに報告するように言われてる。　だから、だいじょうぶよ」

「お前の父は、強そうだな」

「そうよ。　私と結婚する時の障壁になるわ。　覚悟しといてよ！」

　安子は、目をクリッとした。

「おい、結婚て気が早いよ。　俺達はまだ高1だぞ」

「フフ、冗談よ」

　安子は、俺の顔を覗き込むように見た。

「ところでさ。　例の、謎の女性は分かったんでしょ」

　安子は、照れ隠しなのか話題を変えてきた。

「ああ、安子が思ってる通りさ」

「元太のお母さんは、何で涼介に会いに行かないの？」

「涼介の父の良平に原因があったんだ。　良平が帰国してから、母は子育てに関する電話相談を受けていた。　だけど次第に、良平が母を口説くようになったから、母は主人に話すと言って一切の連絡を絶ったんだ。　涼介の事は気になったが、さすがに、人妻を口説くような父親がいる場所に行けなかった。　涼介本人は、俺の母が謎の女性である事を知らない。　それを知った時、奴がどう行動するか、考えると心配になる」

「そうだったのか。　結局、彼の父親が悪いんじゃん」

　安子は、呆れた顔をした。