恋がしたい元太！：硬派な元太は、寡黙で少し怖い。そんな彼でも恋をしたい。元太に春は来るのか！

第19話 心変わり

　屋上に着くと、貴子は俺を見据えた。

「元ちゃん。　桜井が、取り巻きの女子を使って噂を広めた結果、私は無視されるようになったけど、気にしてないわ」

「ああ。　俺が札付きの不良だとか、俺と貴子が、涼介に言いがかりを付けて脅しているとか、ありもしない話だ。　俺も、そんな噂は気にならないし、元々孤独は慣れてる。　だけど、貴子は、本当にだいじょうぶなのか？」

「うん、平気よ」

　しかし、貴子の目に涙が溢れていた。明らかに、いつもと違う。彼女は、しばらく沈黙していたが、意を決したような顔をして俺を見た。

　貴子は、いつに無く、弱々しい声で喋り出した。　

「私の父のことなの。　以前、元ちゃんに、ファザコンなのかって聞かれて否定したけど、正直に言うと、昔は、ファザコンだった。　父の姿に憧れて、私は、将来、研究者になりたいと思ってた。　本当は、今でも、それが夢なの。　でも、今の父は尊敬できない。　だけど、とても心配してるの。　正直、私は、今でもファザコンよ。　やはりそうなの」

　貴子は、混乱して、自分の気持ちを整理できないように見える。だけど、父のことが好きなのは間違いない。

「母と離婚してから、父は、家のことを顧みなくなったわ。　今は、取り憑かれたように仕事にのめり込んでる」

　貴子は、寂しげな表情をした。

「会社の経営が大変なんだと思うぞ」

　俺は、貴子を励ました。

「そうね」

　貴子は、ひと呼吸おいて、俺に訴えかけるように話し出した。

「父はね。　元々は大学の研究者だったの。　自分の研究成果を製品化したいからって、私が小学2年の時に、大学を辞めて会社を立ち上げたの。　最初の頃は商品が売れたのもあって、会社がどんどん大きくなったのよ。　今は、従業員を120名もかかえる企業になったわ。　でもね、設備投資した借金が重くのしかかって、赤字経営なの。　住居も何もかもが、抵当に入ってる」

　そう言うと、貴子は下を向いて、辛そうな顔をした。

「そんな状態に嫌気がさして、私が小学6年の時に、母が出て行ってしまった。　その後、話し合って離婚した。　最後に、母から父のことを頼まれた。　父のことを、まだ愛していたみたい。　でも、多額の負債に耐えきれず父を捨てたから、最低な女よ。　だから、私が父を支えようと思った。　でも、父は、家に帰らなくなって、私は、何の力にもなれなかった。　そのうち、子連れの後妻をもらったわ。　私を家に1人にしておけないと言ったけど、本当の理由は、資産家の継母の実家から融資を受けるためだった。　父は、金のために結婚したのよ。　酷い人間だと思う。　それでも、父のことが好き。　父と母が寄りを戻すことを期待したけど、今は、もう無理。　全てが悪い方に進んで行ったわ」

　俺は、貴子の話を聞いて、うなずくしかできなかった。

「昨夜、父が、珍しく家に帰って来て、私に話があると言った。　父が泣くのを初めて見て、私は、何とか助けてあげたいと思った」

　貴子は、涙をこぼして、口を強く閉じた。そして、しばらく、喋れない状態が続いた。

「貴子、どうしたんだ。　俺が力になるから」

　俺は、優しく言った。

　貴子は、覚悟を決めたように話し出した。

「父から言われた。　このままだと、会社が倒産して路頭に迷うことになる。　また、おまえを母の所にやっても、実家の九州の家は、伯父夫婦の代になってるから肩身が狭い思いをするし、このままだと、大学進学もさせてあげられないって。　元ちゃん、私は、大学で勉強したい！　研究者になる夢を叶えたい！」

　貴子は、声を上げて泣いた。

　俺は、貴子の辛い顔を、まともに見る事ができなくなっていた。

　貴子は、続けた。

「父から、全てを解決できる方法があると言われた。　父の会社を買収したい企業が提示する条件に応じるなら、今まで通り社長の地位を約束されて、借金も全て解消されるって言うの」

「そうか。　貴子、良かっじゃないか！」

　しかし、貴子の反応は違った。シャクリをあげて泣き出し、喋れなくなった。

「貴子、どうした？　良い話じゃないか！」

「違うの、良い話じゃ無いの…」

　貴子は、強く否定した。

「えっ。　それじゃ、条件とは？」

　貴子は、俺を見据えた。

「元太さん、許してください。　あなたとは、お付き合いできません。　何も言わず、別れてください」

「えっ、何でそうなるんだ？」

　俺の言葉を無視し、貴子は、泣きながら、この場から走り去った

　残された俺は、何がなんだか分からず、呆然としてその場に立ち尽くした。

◇◇◇

　午後の授業中、昼休みに起きた事をずっと考えていた。

(貴子は、なんで俺と別れたいのだろう？　何か気に触る事をしただろうか？　心当たりがない。　でも、ウジウジしていてもしょうがない、本人に聞こう)

　俺は、思った。

　午後の授業が終わると、早速、貴子のクラスを訪ねた。

「あのう、鈴木 貴子さんを呼んでくれないか？」

「・・・」

　女子に声をかけたが、いきなり無視された。

　今度は、近くの男子に声をかけた。

「なあ、頼む。　鈴木 貴子さんを呼んでくれないか？」

「おまえ、三枝だろ。　鈴木 貴子に、暴力を振るって洗脳したって本当か？　それに、桜井 涼介を脅したんだってな。　おまえ、最低な奴だな」

「その話しは、根拠のないデタラメだ」

「さあ、どうかな？　だけど、おまえが訪ねたことを伝えてやるよ」

　声をかけた男子は、教室に入って行った。しかし、いくら待っても出て来ない。どうやら、嘘を吐かれたようだ。

　業を煮やし、俺は、違うクラスだが、中に入った。