許婚と親友は両片思いだったので2人の仲を取り持つことにしました

8 ２人の為に気配を隠して

　ガラガラガラガラ・・・

　走り続ける馬車の中。２人は窓の外を眺めながら仲良さげに話している。私は２人の邪魔にならないように息をひそめて、反対側の窓から見える景色を眺めていた。

それにしても・・ヘンリーは何所へ連れて行ってくれるのだろう？出来ればあまり遠くへは行かないで欲しい。何故なら馬車が止まったら、私はそこで２人きりにしてあげようと思っていたから。

　チラリと横目で２人の様子を伺うと、ヘンリーとキャロルは楽しそうに微笑みながら話をしている。・・本当にお似合いの２人だと思った。ヘンリーは私と会っているとき、一度もあんな笑顔を見せてくれた事は無かった。きっと・・・ヘンリーにとって私と会っている時間は・・苦痛でしか無かったのかもしれない。楽しいと思っていたのは私だけだったのだ。私は・・ずっと今までヘンリーから貴重な時間を奪っていたんだ・・。何て酷いことをしてしまっていたのだろう・・。改めてヘンリーに対して申し訳ない気持ちで一杯になった。でも・・今はキャロルと楽しそうに笑いあっている。それにキャロルも幸せそうだ。

良かった・・・２人を引き合わせてあげられて・・・。

私は、無理やり自分にそう言い聞かせた―。

＊＊＊＊

　馬車は暫く走り続け・・・突然ピタリと止まった。

「着いたよ、キャロル。」

ヘンリーがキャロルに声を掛けたので、私は初めてここがどこなのか分った。窓の外を見ると、そこには動物園があった。

「まあ。動物園ね？」

キャロルが嬉しそうに声を上げているのを私は黙って聞いていた。

キイ～・・・。

御者の若い男性がドアを開けて、じっと私を見つめていたがおもむろに手を伸ばして来た。

「どうぞ、降りて下さい。」

御者の男性の顔には・・・私に対する同情の表情が浮かんでいた。きっと彼は私が許嫁であるヘンリーに馬車に乗るときに手も貸してもらえず、自分でドアを閉めた姿を見て・・気の毒に思ってくれたのかもしれない。思わず目頭が熱くなりかけたけれども、私はそれを必死にこらえてお礼を言った。

「ありがとう。」

そして彼の手を借りて、私は馬車から降りた。

「キャロル、気を付けて降りるんだよ。」

私が降りるとすぐにヘンリーが降りて、キャロルに手を差し出す。私はそれを見ない様に視線をそらせていた。

「それじゃ、俺達が戻るまでお前はここで待っていろよ。」

ヘンリーは御者の男性に命じる。

「はい、かしこまりました。」

御者の男性は帽子を取って頭を深々と下げた。

「よし、それじゃ行こうか。」

ヘンリーがキャロルに声を掛けた。

「ええ、そうね。行きましょう、テア。」

キャロルが少し２人から距離を空けて立っていた私を振り返ると言った。その時でさえ、やはりヘンリーは険しい顔で私を見る。ここは・・気を利かせないといけない。

「あ、あのね・・・ここから先は２人で行って来て。私は１人で自由に見て回りたいから。」

「え・・・？そうなの・・？」

キャロルの顔が曇るけれどもヘンリーの顔は明らかに嬉しそうに見えた。

「ええ。ごめんね・・・。キャロル。ヘンリー・・・。」

「キャロル、テアがああ言ってるから・・２人で回ろう。」

ヘンリーがキャロルに手を差し伸べた。

「ええ・・・。」

キャロルは申し訳なさげに私を見た。

「あのね・・・後私はここから１人で帰るから。２人でゆっくりしてきて。」

「そう？テアがそこまで言うなら・・・。」

言いながらキャロルはチラリとヘンリーを見る。やっぱり・・キャロルもヘンリーの事が気になっていたんだ。

「ええ。それじゃ・・私、先に行くわね。」

そして私は２人の前をさっさと歩きだした。動物園を一周したら・・ここを出て何処かで時間を潰してから辻馬車を拾って帰ろう・・・。

私は心の中でそう決めた―。