外道錬金術師作、キマイラです

第6話 性能試験は大切です

　聖国アズガルド。

　ガイア大陸の中でも宗教を以って影響を齎す国家。

　宗教と政治は組み合わさると凄まじい効力となる。それを現した存在である。

　そんなアズガルドの中でも秘蹟機関と呼ばれる暗部は、かの国の恐ろしさを象徴している。

　一般市民に明かされるような組織ではないが、知っている者は知っている。

　勇者や英雄と呼ばれる超人で、かつ信仰篤い者のみが所属する組織。メンバーは十数人程度で構成され、席次番号が若い者ほど地位が高く、強い。

　アズガルドと秘蹟機関は長年世界の脅威と戦い続けて来た。錬金術師パラケルススも宿敵の一人である。

　故に、今回の好機は掴まなければならない。

「パラケルススの作品が、彼女のいる森に現れた。世界各地に散る他の作品とは違い、奴の側近と思われる。つまり、森の作品の傍には、必ず錬金術師がいる」

　秘蹟機関第十席次――カーライン・シェジャ・アーチボルトは決意に満ちた目をしていた。

「はい、姉さま。必ずや悪しき錬金術師との因縁に終止符を」

　カーラインの弟、秘蹟機関第九席次、アルフレッド・ゼン・アーチボルトが頷いた。

「手筈の通りに戦闘を進める。いいな？」

「はい、姉さま」

　驚くほどよく似た双子である彼女らアーチボルト姉弟。クリスタルのような瞳と、プラチナブロンドの髪という目を引く容姿だ。姉は肩口の辺りで髪を切り揃え、弟は非常に長いロングヘアーである。

「しかし……本当に戦いになりますかね？」

「ああ、なるさ。かの錬金術師は、己の箱庭でうろつく人間がいたら、必ず実験体にしたくなる性らしいからな」

　――彼女は、必ず乗ってくる。

　◇◇◇

　どうも、合成魔獣（キマイラ）です。

　ナントカ計画が進んで、俺は前より強くなった。

　早速新たな力を引っ提げ、次の因子探索に赴こうとしたのだが、もう少し時間を空けてほしいと言われたのだ。

　一応、経過観察や拒否反応――ないだろうが――を調べたり、諸々のテストを行う為である。

　そんなワケで、俺はキマイラとしての日常に戻ったのだ。

　とは言っても、やる事が無くて暇だ。

　イルシアの世話は一日三食の飯と掃除洗濯、あとちゃんとアイツを風呂にいれ寝かしつける事が業務内容だが――それ以外の時間は、基本フリーだ。

　性能試験にも出来ることも限りがある。何せ狭い屋敷の中だからな。どっか外に広い実験場でもあれば別なんだろうが。

「……暇だな」

　椅子に座った俺は、実験やら何やらに夢中なイルシアを眺めてボソリと呟く。

　腕を頭の後ろへやって、足をプラプラさせて見る。俺の尻尾である蛇達も、非常につまらなそうにしている。

　トロスなんかは欠伸して目に涙を浮かべているし、オルは既にウトウトとしている。

　……こんな時は外の世界の様子を見るに限る。

　俺は研究室に備え付けられている水晶玉の前に行く。これは千里眼の魔法器具で、文字通り千里の先をも見る事が出来る便利なシロモノである。

　暇な時はこれで時間を潰すのだ。さて、まずは森の周りを見るか。

　俺は水晶玉に触れ、魔力を流し千里眼を励起させる。

　念じた通りに、水晶玉から立体映像が浮かび、俺たちが住んでいる森の周りの様子が窺えた。

「……あ？」

　浮かんだ光景を見て、俺は間抜けた声を出してしまう。

　森の入り口には平原が広がっているのだが、そこに凄まじい数の人間の群が広がっていた。

「何だアレ。祭りか何かかな？」

　いや、でも全員武装している。しかもコイツらの装備、見た事あるぞ。

　……ああ、思い出した。俺がこの前殺した人間と同じ鎧を着ている。

「仇討ちか？　酔狂な連中だ」

　お、ちょっと違う装備をしているのもいるな。どれどれ……ふぅん、法衣を着ている聖職者みたいな輩だ。

　鎧軍団と比べると、数は少なめだ。

　俺は法衣を着ている集団を眺めていると、その中の女――他の者とは違い、黒く荘厳な意匠の法衣を着た綺麗な髪をした女性と、目が合った。

　……あ？

　おいおい、占術だぞこれ。まさか探知でもされたか？

　疑問を感じた瞬間、屋敷に張り巡らされた対抗魔法の結界が作動し、千里眼は打ち切られる。けたたましい警告音が響き渡る。

「うわ、ビビったぞ」

「何だいこれは？　……おや、なるほど――」

　異変に気が付いたイルシアが作業の手を止め、こちらに近づいてくる。千里眼の水晶を検分した後、神妙な顔で頷いた。

「どうやら探知をされた後、カウンターで占術を打ち込んできたみたいだ。それに反応して、屋敷の結界が作動したみたいだね」

「……もしかして、不味いことしたか？」

　この魔法器具の使用は自由にしていいと言われていたものの、いざ問題が起きると申し訳なくなる。

　だがイルシアは微笑みながらゆっくりと首を横に振る。

「丁度良かった、どうやら外にお客様がいるようだね。我々の実験に付き合ってもらおう。いいテストになるぞこれは……ふふ」

　ヤバイ顔で笑うイルシアは、正しく悪の錬金術師という感じだった。

　まあいい、俺も暇してたからな。身体が鈍るといかんし、ちょっと運動してくっか。

「了解、イルシア。んじゃ、試せなかった機能や魔法も実践できそうだな」

「戦イ？　戦イ？」

「ウッシャ！　運動ノ時間ダナ！」

　柄にもなくちょっとワクワクする俺と、くねる尻尾の蛇達を従えて、俺は屋敷を出て森の外で出迎える客をもてなしに向かった。

「うわ、まじで人多いな」

　森に居並んだ人間の軍隊を見て、辟易してしまう。

　魔術処理を施した装備に身を包んだ騎士の一団。千人ほどはいるだろう。

　その後方に控える魔導師らしき者と聖職者。恐らくあの群の中に、俺と目が合ったヤツがいるだろう。

「獣人、なのか？」

「いいや、見よあの禍々しい気配――それに異形の尾を」

「そうだな……あれなるが錬金術師の作品か」

　好き勝手言い放題の人間達。禍々しいだとか、失礼だろ。まあ合ってるけどさ。

「酷い言い草だよ全く」

「ソウソウ！　オイラ達ハ、イイコダゾ！　イルシアモ言ッテルゾ！」

「イイコ、イイコ！」

　いい子がどうかはぶっちゃけどうでもいいのだが、兎も角俺は森の奥より進み出て、騎士らの前に立つ。

「アンタらは……ああ、ええっと、どこの国から来て、幾何なる身分で、どのようなご用向きがあってここに？」

　こういうのは普通、押しかける側は言わなきゃいけないヤツだと思うのだが、仕方ない。

　基本がなっていない奴らめ。――と思ったが、俺は化け物で創造主は犯罪者。なら仕方ない、化け物と犯罪者に人権は無いのだ。

「しゃ、喋ったぞ！」

「キマイラって喋れるのか……？」

「さあ……」

　コイツら、俺が聞いても無視しやがった。なんてヤツらだ。

　俺が人語を解せることが驚愕らしいが、別に人外と人間の異文化理解をしに来たワケじゃないのだ。

「それで、何の用だ」

　一応礼儀だ、聞いておかないとな。例えこれから鏖殺する相手だとしても。

　逝く時くらい、口上程度は聞いて欲しいモンだ。

　それに、自分達に関係ないなら――有り得ないだろうが――見逃してやれというのはイルシアの言だ。

　俺の言葉にまごついていた人間共。その群を十戒の聖人の如く分かち現れたのは、一際立派な体格で、質の良い装備をした男。

　男は俺から十分な距離を取った上で前に立ち、厳かに言い放った。

「我々はアデルニア王国騎士団、及び聖国アズガルドの聖別軍（レギンレイヴ）である。私はアデルニア王国騎士団、団長のザック・ラングレイだ」

「それはどうも。んで、どんな用でここに？　知らないなら言っておくが、ここはさる錬金術師の住まう地。不用意な侵入や、示威行為は敵対と見做されても可笑しくないぞ」

「そうだな、全くもってその通りだ。ならば問おう、先日この森を訪れた騎士団の調査隊、その内三人が殺害された。その森に住まう悪逆の錬金術師の作品によって――」

「――それが俺だと？」

「違うのか？」

「いいや、違わない。合っているとも。それで、だからこうして軍を並べ、殺しに来たのか？」

　俺が挑発めいた声音で言って見せると、騎士団長ラングレイは一つ深呼吸をした後、大声で言い放つ。

「その通りだ！　今日、この日、母なるライデルより悪しき作品と、錬金術師が潰える！　故に、今この瞬間が命日と知れ！！」

　啖呵を切ったラングレイは、腰から提げた剣を抜き放ち、突きつけてくる。彼の後ろの騎士達も抜刀し、武器を構え、魔導師は術式を励起させる。

　まさに、四面楚歌ってやつだな。普通のヤツなら確実にゲームオーバーだろう。

「――バカ共が。だが丁度いい、新たなる力、お前達で試してやる」

「試シテヤル！」

「今度ハルベドヲ守ルヨ！　守ルヨ！」

　エリクシル・ドライヴより魔力を錬成し、赤い稲光となって俺の全身を覆い力を目覚めさせる。立ち上がる殺戮機構と共に、燃え上がる戦闘衝動と破壊衝動に任せ、俺は言い放った。

「俺の名はルベド・アルス＝マグナ。創造主にして至極の錬金術師、イルシア・ヴァン・パラケルススの最高傑作――お前らに干渉の余地はないと知れ」

　引き換えに失った人がましさすら打ち捨てて、唯一残った主への忠誠と恩義を以って、この場を鏖殺する。